Коля хмыкнул и нагнулся, шаря под ногами. Выпрямился, держа в руках обрез двуствольного охотничьего ружья.

— Ого! Откуда?

— Саня с собой возит. Одолжил вместе с машиной.

Коля деловито переломил обрез.

— А где патроны?

— Вот патронов нет.

— Ну и на фига тогда? — разочарованно протянул Неодинокий.

— Для психологического эффекта.

— Я больше люблю физический эффект.

— Я тоже, но что есть, то есть.

Дорога стала ощутимо хуже, асфальт сменился щебенкой. Несколько раз машину ощутимо тряхнуло. Коля врезался головой в потолок, выругался, но скорость сбросить не попросил. Открыв окно, он потянул носом воздух.

— Водой пахнет.

— К озеру подъезжаем.

— Мы когда артиста брать собирались, Прудков говорил, что у него домик за городом в тихом месте. Но не сказал, что у озера.

— Мне тоже не говорил. Просто однажды на смену опоздал, объяснил, что на Московском тракте ремонт и вместо обычных сорока минут он добирался час тридцать. А как-то раз вышел на линию с черными руками. Сказал, что масло машинное отмыть не смог, лодочный мотор ремонтировал.

— Сорок минут по Московскому тракту. — Коля задумался. — Так это Волчихинское водохранилище?

— Точно.

— Но берег длинный, как найдем?

— Там только два лодочных городка с домиками-сарайчиками у воды. Я оба знаю, начнем с ближнего.

— Постой! — озабоченно воскликнул Николай. — Если его менты ищут, засада может быть.

— Эти сарайчики — самострой, нигде официально не зарегистрированы. Сомневаюсь, что милиция там Прудкова караулит.

Друзьям повезло. Через несколько минут фары автомобиля высветили припаркованный около причала «Москвич» Прудкова.

Глава 55

Город С., заброшенная стройка, утро.

Эпизод третий

— Не пойдет, — повторил Калиев. — Не для того я все это затеял. Да и какие у тебя аргументы? Стреляю я не хуже, ты знаешь. Ствол против ствола. Если начнешь палить — Лелик девчонке шею свернет. Лелик?

Парень заурчал, словно сытый кот.

— Так что иди ты, капитан, откуда пришел. Здоровее будешь.

— Хорошо, подполковник, — улыбнулся Прудков, — я уйду. Только заберу с собой ребят и девушку.

Некоторое время в зале висела напряженная тишина. Противники стояли напротив, никто не собирался отступать.

— Пат, — неожиданно сказал Калиев, — твой бывший шеф-шахматист назвал бы ситуацию патом.

Не опуская пистолет, он начал пятиться в сторону выхода.

— Лелик, уводи девчонку, мы уходим. Продолжим разговор в другое время и в другом месте.

— Стойте! — крикнул Николай и сделал несколько шагов в сторону Марины и ее конвоира. — Отпустите Марину, она ни при чем. Его забирайте, это он все затеял.

Николай ткнул пальцем в сторону Сергеева.

— Давайте бумаги, я заставлю его подписать.

Медленно приближаясь, Николай протянул руку.

— Стой на месте, — процедил Калиев. — Буду стрелять!

— Стреляйте, мне без Марины все равно не жить!

Коля рванул на груди куртку, на пол полетели пуговицы. Экс-подполковник остановился, пристально глядя Неодинокому в глаза, словно пытаясь прочитать его мысли. Он не заметил, как из-за колонны выскользнула темная фигура. Она держала двумя руками за ствол отброшенный Колей обрез. Бесшумно приблизившись к похитителю, она замахнулась, словно топором при колке дров. Что-то почувствовав, Калиев начал поворачиваться…

* * *

Несколькими часами ранее

Как ни старался Коля, читая письмо похитителя, закрыть своим могучим телом текст, Оксана, обладавшая здоровым любопытством и отличным зрением, привстала на цыпочки и прекрасно все разглядела. Место, где должен состояться обмен, она, конечно, помнила. Иногда видела его в беспокойных снах, просыпалась с сердцебиением, крепче прижималась к Андрею и снова засыпала у него на плече.

После ухода Николая ломала голову, как лучше поступить. Сообщать или нет в милицию? С одной стороны, похититель действительно мог иметь в милиции информатора, и тогда… Даже представить страшно, что он сделает с Мариной тогда. С другой стороны, Оксана понимала, что похититель не собирается оставлять в живых ни Марину, ни Андрея, ни Николая.

Так ничего толком и не решив, она получила пакет от профессора Харламповича. Узнав на изображении похитителя, пришла в ужас и поняла, что наступило время немедленных действий. Тогда Оксана позвонила с вахты по оставленному подполковником Знаминым телефону и, выслушав длинные гудки, положила трубку. Вернулась в комнату, написала записку, вложила ее в пакет, привезенный аспирантом профессора, оделась и выбежала на улицу. Заметив машину скорой помощи, выскочила на проезжую часть и замахала руками. Бригада оказалась знакомой, возвращалась с вызова на подстанцию. Оксана уговорила доктора отвезти ее к заброшенному зоопарку, а на обратном пути заехать в управление милиции и оставить пакет дежурному…

* * *

Заметив появившуюся из-за колонны Оксану, Андрей с трудом сдержал возглас удивления. Девушка с обрезом в руках подкрадывалась сзади к Калиеву, увлеченному разговором с Неодиноким. Когда Оксана замахнулась, Андрей чуть было не крикнул «Осторожно!», боясь, что обрез выстрелит, но вспомнил, что в нем нет патронов. Застыв, он смотрел, словно в замедленной съемке, как приклад опускается на голову похитителя, как тот начинает поворачиваться, но не успевает, как приклад с противным хрустом врезается в голову и Калиев мешком валится на бетонный пол. В это же мгновение раздался еще один звучный шлепок. Вылетевший из рукава Николая кистень — гирька на цепочке, которую тот не забыл прихватить для встречи с похитителем, врезалась в висок Лелика. Верзила, отпустив Маринину шею, рухнул рядом с Калиевым. В павильон вбежал подполковник Знамин, за ним — два вооруженных милиционера.

Глава 56

Не верю!

Легендарная фраза К.С. Станиславского

За дружбу, любовь и женщин уже выпили.

— У меня есть тост, — сказал Андрей, разливая мужчинам «Слынчев бряг», женщинам — «Токай». — За продемонстрированную Колей систему Станиславского.

Николай, только что засунувший в рот два Оксаниных пирожка с мясом, поперхнулся. Марина похлопала его по спине.

— Когда, чего я демонстрировал? — спросил Коля, откашлявшись.

— Систему Станиславского, когда отвлекал внимание нашего экс-соседа от крадущейся сзади Оксаны. Очень достоверно сыграл, как профессиональный актер. Сам Константин Сергеевич не нашел бы к чему придраться.

— А то! — Коля расплылся в улыбке. — Мы не только кистенем работать можем!

Марина сделала вид, что расстроилась.

— А я-то думала, что ты действительно без меня жить не можешь. — Она лукаво посмотрела на мужа.

— Конечно не могу, — заверил Николай, — но друга предать тоже не могу! — Взглянув на Андрея, спросил с легкой тревогой: — Ты же не поверил, что я тебя предать могу?

— Коля, — торжественно заявил Андрей, приложив руки к груди, — я тебе верю, как себе! Иногда даже больше.

— У меня тоже есть тост, — обратился к друзьям молчавший до этого водитель Прудков.