за шею одной рукой, и толстые пальцы огромной ладони почти сомкнулись спереди. Было видно, что Марине очень больно. Николай сделал попытку броситься вперед.

— Стоять! — крикнул Калиев и выстрелил. Под ногами Неодинокого взметнулись бетонные крошки.

— Следующая в лоб! — предупредил экс-подполковник.

Коля остановился, до крови прикусив губу. Дуло обреза было нацелено похитителю в живот.

— Знакомьтесь, это Лелик. — Калиев показал на сопровождавшего Марину парня. — У Лелика своеобразное хобби — головы людям сворачивать. Правда, Лелик?

Парень издал утробный звук и крепче сжал пальцы. Марина застонала. Коля зарычал.

— Сергеев, скажи своему горячему другу, чтобы положил обрез на пол и аккуратно ногой откинул его ко мне.

Неодинокий посмотрел на Андрея. Тот кивнул. Помешкав, Коля положил оружие на пол и с силой пнул ногой. Обрез отлетел за одну из колонн. Экс-подполковник проводил его взглядом.

— Я просил аккуратно и ко мне. Лелик!

Пальцы, сдавившие Маринину шею, слегка напряглись. Лицо девушки посинело. Коля выругался, с ненавистью глядя на Калиева.

— Лелик!

Пальцы чуть разжались. Марина судорожно вздохнула.

— Не доставляйте девчонке лишних мучений. Делайте в точности, что я говорю. — Калиев посмотрел на Андрея.

— Признание принес?

— Принес, только здесь одного эпизода не хватает.

— Какого?

— Убийства артиста. Его-то вы зачем?

— Слишком жадным оказался.

— Я так и подумал.

Андрей бросил конверт похитителю под ноги. Тот присел, поднял, достал листы с напечатанным текстом, бегло просмотрел, не опуская пистолет.

— А где подпись?

— Так вы и подпишите, это же ваши подвиги. Ручку дать?

— Я думал, Сергеев, здесь только один идиот — Лелик. Я ошибся. Идиота здесь два. Ты на что рассчитываешь? Надеешься, опять помощник появится? Так не надейся, не появится, мертвые только в книжках приходят.

— Рано ты меня в покойники записал, подполковник, — раздался голос со стороны другого входа в помещение.

Глава 53

Челябинск, годом ранее

Начальница отдела кадров станции скорой медицинской помощи города Челябинска Нинель Петровна Кармацких, одинокая располневшая женщина слегка за сорок, надежду обрести семейное счастье в виде солидного, интеллигентного, непьющего мужа не потеряла. Доставала, переплачивая сумасшедшие деньги, импортную косметику. Завела нужное знакомство в отделе женской одежды центрального универмага, куда завозили иногда импортные шмотки. Регулярно посещала танцевальные вечера в клубе знакомств при Дворце культуры керамического завода. И даже, не при секретаре партбюро будет сказано, к ворожее три раза ходила. А счастье все медлило.

Рабочий день подходил к концу, когда в кабинет зашел ОН. Солидный, интеллигентный, пахнущий не потом и перегаром, но хорошим одеколоном. Зашел и моментально очаровал. Даже до того, как положил на стол коробку дефицитного «Птичьего молока», любимых конфет Нинель Петровны. Дело у посетителя было пустяковое — забрать трудовую книжку фельдшера Утюпина из психиатрических бригад. Этот самый Утюпин, невзрачный, нелюдимый мужичонка, втихаря пьющий, неделю назад не вышел на смену. Прислал телеграмму с просьбой уволить по собственному желанию в связи с переездом в другой город, а трудовую книжку выдать некому гражданину… фамилия на «Че», точно Нинель Петровна не запомнила, потому что никакому «Че» выдавать книжку не собиралась. Что еще придумал этот непутевый Утюпин! Не положено.

Так Кармацких посетителю и объяснила. Мягко, конечно, интеллигентно, чтобы хорошего человека не обидеть. Но мужчина не обиделся. Сказал, что все понимает, сам ответственный работник и очень рад встретить такую милую, ответственную женщину, стоящую на страже законности, не то что его бывшая жена, безответственная разгильдяйка. Опечалился, конечно, повздыхал, что время потерял и что Утюпину уже обещал отправить с оказией, а обещания свои выполнять привык…

Вот тут Нинель Петровна и поняла, что предчувствие ее не обмануло. Это был ОН, тот самый, давно желанный. Не пропали даром ее старания и отданные ворожее рублики. Счастье само плыло в руки, и упускать его Кармацких не собиралась. Понизив голос, сказала, что хоть и не положено, но для такого видного мужчины готова сделать исключение. Попросила паспорт, фамилия точно была на «Че», но ее Нинель Петровна не запомнила, поскольку интересовалась графой «семейное положение», где значилось многообещающее «разведен».

Через десять минут трудовая книжка Утюпина была выдана под расписку, которую Кармацких, не читая, сунула в личное дело фельдшера, потому что была занята. Строила подведенные французской тушью глазки, жеманно улыбалась, демонстрируя золотые коронки, и приглашала ЕГО в среду на танцы в клуб. Услышав твердое «конечно, приду» готова была скакать горной козочкой, но вовремя спохватилась. Несолидно, начальница отдела кадров как-никак, да и вес под центнер.

В отделе кадров станции скорой помощи города С. фельдшера Утюпина, так значилось по документам, встретили как родного. С квалифицированным персоналом в психиатрических бригадах всегда серьезная проблема. Напоили чаем с пряниками и даже дали место в малосемейном общежитии. В одном блоке с заведующим неврологическим отделением Сергеевым.

Разоблачения бывший подполковник не боялся — до армии закончил фельдшерское училище и срочную проходил при медсанбате. После демобилизации с медициной расстался, пошел в милицию, но полученных знаний и навыков не растерял. Тем более когда в начале милицейской карьеры ездил патрульным, с «дураками» частенько сталкивался. А «дурака» успокоить — особых премудростей не требуется. Вколоть аминазин, зафиксировать и в больницу отвезти.

Все было готово для реализации давно вынашиваемого плана мести. Но Калиев не торопился. Лежа на кровати в своей комнате, подолгу смотрел в потолок и, слушая звуки из комнаты соседей, продумывал детали. Правильно говорят: «Поспешишь — людей насмешишь». Сергееву не должно быть смешно, должно быть страшно. Очень страшно.

Глава 54

Город С., заброшенная стройка, утро.

Эпизод второй

Держа друзей под прицелом, Калиев взглянул на вошедшего.

— Капитан? Живой! Не ожидал, с бородой почти не узнать. Я когда тебя на скорой увидел, еще подумал, что на убитого капитана похож. Тебе-то здесь что надо?

Прудков подошел, встал рядом с Андреем. Ствол его «макарова» был направлен Калиеву точно в лоб.

— Хочу, подполковник, с тобой разговор закончить. Нам, как ты помнишь, в прошлый раз помешали.

— Зря ты, капитан, в это дело полез. Один раз повезло, живой остался, в другой раз может не повезти.

— А это уж мне решать. Еще неизвестно, кому из нас не повезет. Отпусти ребят, пусть уходят, и девушку пусть забирают.

— Не пойдет, капитан…

* * *

Несколькими часами ранее

— Куда мы все-таки едем? — спросил Николай.

Андрей давил на акселератор, выжимая из «ушастого» все его сорок две лошадки[77].

— Искать Прудкова, — ответил он, не отрывая взгляда от дороги.

— Зачем? Он же не маньяк?

— Во-первых, я хочу в этом окончательно убедиться. Во-вторых, он не меньше нас заинтересован в