— В круг, вокруг меня! — произнес Рус, понимая, что наемники сейчас ничего не смогут сделать. — Я мага не чувствую.

Старший наемник сплюнул на землю и поднял щит.

— В круг! Бегом! — рявкнул он, подгоняя оглушенных наемников.

Несмотря на то, что у нескольких солдат из ушей от взрыва текла кровь, и соображали они слабо, вбитые долгими тренировками и многими боями навыки сработали идеально. Круг из щитов с нанесенными рунами возник через пару минут, за которые в защиту вонзилось еще парочка каменных копий.

— Готовься, — приказал Рус, собирая на ходу плетение.

Давление усиливалось, и копья летели все чаще, а поток рунных стрел был настолько плотным, что у Руса закрались подозрения, что их выпускает нежить.

— Готовы! — скомандовал Котган.

Рус тут же активировал контур защиты, в который вплетались руны на щитах. Купол полыхнул с новой силой, ослепив противников, а начинающий пиромант выпустил несколько своих смертоносных плетений.

Мелкие, красные огоньки метнулись в сторону. Всего семь штук, но эти небольшие смертельно опасные огоньки взялись за дело. Они не взрывались, не заставляли вспыхивать своих жертв. Они, стелясь по земле, подкрадывались к своим жертвам и в один рывок проникали в тело. Опять же тихо, словно ласковые убийцы, эти огоньки за секунды по крупным кровеносным сосудам проникали в сердце, где выдавали мощный импульс жара, выжигающий все нервные центры.

Жертвы не успевали замечать их. Резкий жар в груди, предсмертный хрип и человек, бросив оружие, падал на землю, схватившись за грудь. А огонек, потратив минимум силы огня, отправлялся к следующему противнику.

Неизвестный маг земли мог бы и заметить, если бы Рус не принялся контратаковать, испуская огромные кольца огня. Он не надеялся, что сможет добраться до противника, но был уверен, что сможет заметить его защиту. Однако, даже после седьмого, самого большого вала, ни одной защиты не показалось.

— Твою налево, — рыкнул Рус, поняв, что его водят за нос.

К этому моменту из сотни лучников, находившихся поблизости, в живых осталось не больше половины, и часть из них уже улепетывала от мелких красных огоньков со всех ног.

Поняв, что надо срочно уничтожить лучников, продолжавших пусть и вяло, но выпускать стрелы, Рус выпустил парочку взрывных плетений. Это привело к тому, что остатки лучников окончательно потеряли остатки смелости и пустились наутек.

Быстро создав плетения поиска жизни, он активировал его и не заметил ни одной точки, обозначающей жизнь. Быстро оглядевшись, он произнес вслух:

— Где же ты прячешься, ублюдок?

Быстрое плетение, и перед парнем появилась всего одна коричневая точка, но место, где должен быть враг оказалось пустым.

— Рус? — послышался голос Котгана.

Парень обернулся и увидел старшего наемника. Тот указал назад и произнес:

— Там уже никого нет. Все разбежались.

Парень повернул голову к плетению, с которого исчезла коричневая точка.

— Лошадей всех перебили. Как телеги потащим? — спросил наемник.

Рус вздохнул и попытался успокоиться.

— Разбивай лагерь. Надо разобраться, кто додумался на нас напасть.

* * *

Рус хмуро взглянул на свиток и вздохнул.

— Какое-то странное лакомство, — произнес он. — Миндаль и сахар? И все?

— Ну, по крайней мере, тот торгаш сказал именно так, — пожал плечами Роуль и беспечно подошел к лежавшему рядом с шатром телу. Ухватившись за его волосы, он приподнял тело и рубанул по шее, отделяя голову. — А вообще, если задаться целью можно найти множество изумительных рецептов.

— Но ведь это просто орехи с сахаром, — недоуменно произнес парень. — И что это за название такое? Марципан?

— Да! У него был всего один образец, но я тебе гарантирую — это изумительно! — прикрыв глаза произнес упырь и впился зубами в оторванную голову.

Рус хмуро глянул на учителя, после чего вздохнул и вчитался в свиток.

— Итак… измельчаем миндаль, — произнес он, пододвинул к себе миску.

— М-м-м-м… помесь имперца и северянина, — довольно произнес Роуль. — Немного картошки, немного горчинки и… вполне неплохой вкус… Чем-то редьку напоминает.

— Откуда они взялись? — спросил Рус, принявшись нагревать ковшик с водой. — И кто это вообще?

— Ну, знаешь, — недовольно зыркнул на него Роуль. — Я за тебя некромантией заниматься не буду…

— Но я же занимаюсь для вас кулинарией, — заметил Рус, высыпая орехи в воду. — Кстати, а зачем снимать кожуру с орехов, торгаш не сказал?

— Вроде как кожура горечь дает, если я правильно понял, — пожал плечами учитель и откинул голову в сторону. — А по поводу некромантии… Тут и дураку понятно, что это местные.

— Какой-то барон? — спросил Рус, не отводя взгляда от кастрюльки с орехами. Как только вода закипела, он аккуратно слил воду и выложил их на тарелку.

Чтобы они быстрее остыли, Рус втянул силу огня из окружения, мгновенно понизив температуру. Как только от орехов исчез пар, он принялся чистить их от кожуры.

— Ловко, — кивнул Роуль. — Я уверен, что тот, кто организовал это нападение прекрасно знал, что ты будешь искать следы. Скорее всего это просто наемники, нанятые через подставное лицо.

— Но какие-то концы должны быть, — недовольно произнес Рус. Закончив с чисткой миндаля от кожуры, он переложил чистые орехи в холодную воду и решил все это просушить. Чтобы сделать это максимально быстро, он выпускал крохи силы, чтобы поток воздуха их его рта был горячим.

— Зацепки должны быть в любом случае, — кивнул Ролуь, наблюдая за учеником. — Но я бы на них сильно не рассчитывал.

— Почему? — спросил Рус, глядя на высохший миндаль. Он взял доску и нож, приготовившись их измельчать.

— Потому, что не имеет разницы, какой из соседей решил попробовать тебя на зуб. Я не удивлюсь, если на этих наемников скидывались, — фыркнул упырь и подошел к следующему мертвецу. — Кстати, получается довольно качественно.

— О чем вы? — спросил парень и повернулся к учителю, который с хрустом оторвал еще одну голову.

— О способе убиения. Незаметно, тихо, эффективно и с минимумом затрат. Если сможешь удерживать с сотню таких плетений, то никакая армия тебе на страшна. — произнес Роуль и впился зубами в оторванную голову. Втянув остатки крови, он смачно причмокнул и добавил: — Если в ней нет магов, конечно.

— Не думаю, что в наше баронство заявится армия без магов, — хмуро произнес Рус и продолжил измельчение орехов. Когда он смог размолоть все орехи до состояния мелкой крошки, он взял ступу и принялся закладывать крошево в нее, чтобы превратить ее в муку.

— Тебе пора серьезно подумать об обороне замка, — произнес упырь откидывая в сторону голову. — И вообще. Ты думал о том, чтобы объединить все баронства?