— Медитации. Это то, на что мой первый ученик предпочитает не обращать внимания, — недовольно проворчал Роуль. — Но это пройдет. Как только он столкнется с по-настоящему серьезным противником.

— Что нужно делать, чтобы медитировать? — тут же спросил Грот. — Я готов.

— Для начала нам понадобятся камни. Много камней, — улыбнулся Роуль. — Больше камня — больше твоей стихии. Больше твоей стихии — выше эффект от медитации…

* * *

— По-моему это плохая идея, — задумчиво произнесла Тук.

Девушка стояла рядом с клеткой из толстых веток. Несмотря на то, что ростки корицы выглядели совершенно безобидно, Рус внимательно следил за ростом.

— А я думаю, что все дело в количестве силы, — произнес парень, не спуская взгляда с растения.

Суть попытки Руса была в том, что он рассчитывал с помощью силы стихии и ускоренного роста сменить несколько поколений растений. Это, по его задумке, должно было привить способность растениям впитывать силу огня. Об упоминании этого процесса и попыток вывода новых сортов растений рассказывал Хойсо.

Одним из таких энтузиастов был Дуго «Хозяин травы». Этот странный во всех отношениях маг настолько увлекался растениями и их изучением, что умудрился доказать, что особые сорта растений наделенные силой, произрастают только рядом с источниками силы. В ходе длительных изысканий он смог доказать, что эти самые сорта появляются рядом с источниками силы в результате длительного воздействия самой силы. Никаких особых сортов как самостоятельной культуры не существует.

Именно это и стало тем самым фактом, который сподвиг Руса на это решение. Единственное, чего он не учел…

— Рус! Опять! — отвлек парня от воспоминаний голос Тук.

Парень взглянул в клетку и обнаружил, что процесс прошел успешно, но у плодов снова начали расти крошечные ручки и ножки.

То, что он выбрал сорта черного и красного перца, было очевидным. Это растение из-за жгучести своей приправы прекрасно сочетались со стихией огня. Именно поэтому, в который раз у парня получались…

— И-и-и-и… — открыл рот первый плод.

— Йа-а-а-а-а… — завизжал второй.

— ТВОЮ МА-А-А-А… — заорал следующий.

Хор из визжащих, матерящихся, пучащих глаза перчиков, дергая мелкими ручками и ножками раскачивался на веточках чахлых растений. При этом перцы с каждой секундой краснели и матерились все громче. Стоило первому свалиться на землю, как он тут же схватил маленькую палочку на манер ножа и кинулся на Руса.

— Я прирежу тебя, сука! — заверещал перчик.

— Ру-у-у-ус? — взволнованно произнесла девушка.

— Все под контролем, — ответил парень и перехватил обычное весло, позаимствованное у местного рыбака.

Дождавшись, когда перчик подбежит поближе, Рус замахнулся и отправил его в полет к стене.

— Су-у-у-у-учка-а-а-а…

Следующий перчик отправился к своему собрату тем же путем, а вот после них из клетки выскочило сразу два орущих и матерящихся собрата.

— Сдохни тва-а-а-а-арь! — прокричал один из них, бросаясь на Руса с небольшой заточкой, которую он успел выдернуть из ствола кустарника.

Рус прекрасно понимал, что попытки напасть на него в таком виде смешны, но он также прекрасно знал, что эти мелкие уродцы имеют свойство кусаться. Но главное было не это.

БУФ!

Первый отправленный перец с хлопком лопнул от гнева, раскидав по округе семечки. За ним последовал второй хлопок и еще сразу два. Хлопки продолжались еще несколько секунд, пока Рус не отправил всех мелких перцев в полет к стене.

— Рус, тебе не кажется, что это как-то… — начала было Тук, когда последний матерящийся перчик лопнул от ненависти.

— Изумительно! — раздался голос учителя.

Рус повернулся и обнаружил учителя, застывшего с восхищенной миной.

— Как ты… Как ты добился такой ненависти? — спросил он, широко улыбаясь.

— Никак. Просто дозировал силу при проращивании, — хмуро ответил ученик. — Теперь не могу понять, как избежать этого эффекта.

— И что тебя в этом эффекте не устраивает? — с довольной миной спросил Роуль и на цыпочках прошел к месту, где взрывались мелкие перцы.

— То, что меня хочет прирезать щепкой красный перец, — развел руками Рус.

Упырь наклонился к одному из ошметков и с широкой улыбкой продемонстрировал маленькую красную ручку ученику.

— Такой маленький, а столько ненависти, — довольно произнес он. — В принципе, я ожидал чего-то подобного, но чтобы тако-о-ое…

— С черным перцем же получилось, — недовольно проворчал Рус.

— И что же у тебя получилось?

— Очень душистый горошек, — недовольно буркнул Рус.

— А с красным получились очень острые и агрессивные перчинки, — расплылся в довольной улыбке упырь.

— Да, и я не особо представляю, как исправить этот процесс, — ответил ученик. — Я уже снизил силу втрое по сравнению с черным, но каждый раз одно и то же…

— А ты не думал, что именно этот эффект тебе и нужен? — спросил упырь, принюхавшись к ошметку, открыл рот и хотел было закинуть его в рот. — Должно быть островато, но…

Тут он скосил взгляд на довольно улыбающегося ученика и передумал, откинув перец в сторону.

— Мне нужен был острый жгучий перец, — кивнул ученик.

— И он у тебя, насколько я понимаю, получился. Так?

— Так.

— Тогда в чем твоя проблема?

— В том, что собирателей этого перца будет пытаться прирезать сам перец, — фыркнул Рус.

— Ой, да ладно! Достаточно защитить собирателя и поставить его рядом. Перцы будут злиться, пытаться прорваться и в итоге лопаться. Вот и весь процесс сбора, — пожал плечами Роуль и вытер пальцы, на которых остался сок от лопнувшего перца, о черную мантию.

— С десятком перцев-то прокатит, а одиннадцатый и последующий уже не будут настолько опрометчивы и начнут изобретать стратегию. Будут залезать повыше, чтобы дотянуться до глаз. Или вообще попытаются заманить тебя в ловушку.

— Тогда просто спрячь работника за стальную решетку, — отмахнулся Роуль. — Суть в том, что тебе нужно просто продумать, как защитить собирателя, а не выдумывать новый сорт. Ничего другого у тебя с твоей силой не выйдет.

Рус вздохнул.

— Твоя сила огонь, и она хорошо контактирует с красным перцем. Неужели ты думаешь, что дело в том, как ты подаешь ей свою силу?

— Ну, я думал…

— Нет, мой юный ученик, — покачал головой учитель. — Это так не работает. Под твоей стихией красный перец выходит именно таким и таким же и останется.

— Может можно что-то сделать, чтобы… чтобы они, хотя бы не матерились?