Вот и познакомились. «Тигра» звали — Декстер, его раненого напарника Мун, а скаймастера — Лиамс. Выдохнули и выдвинулись. Предварительно я еще уточнил дорогу и особые приметы студентки-техника.

Нужно просто вернуться к развилке за дверью с трупами, свернуть по указателю и найти там некую двадцатилетнюю Рэйчел. Звучит как план.

Которому решили помещать сразу же, как мы вышли на склад с погрузчиками. Спалили причем меня первым, маскировка у охотника оказалась лучше. Длинная очередь, расколотившая сразу несколько кубов с «заспиртованными» головами монстров. Вонючий формалин или какая-то новая химия на его основе натекла за шиворот, обляпав броню, осколки, а вместе с ними и какие-то червивые змеи свалились на голову, но других повреждений удалось избежать.

И пока я перестреливался с темнотой, скача между контейнерами и погрузчиками, «Тигр» сделал свое дело. Проскочил за спину двойке, материализовался там и, просто посворачивал шеи обоим.

— Ага, а говорил, что не ассасин…

Хмыкнул я, перекидывая себе в рюкзак новую партию заряженных магазинов. Все в дом, а, точнее, на «тридцать седьмую». Надо будет еще второй ствол вынести и братьев-серферов можно будет теперь нормально вооружить.

Декстер развел руками, типа сам растерялся и юркнул в темноту прохода. Замер на развилке, махнул мне рукой в одну сторону, а сам, уйдя, в маскировку, исчез в другой.

Шум вокруг стих, выстрелов больше слышно не было, только периодически доносился шум выбиваемых дверей и грохот мебели. Как сзади, так и спереди — оттуда, куда я продвигался. Свернув на развилке, прошел два небольших коридора с распахнутыми дверьми. Что-то офисное — столы, стулья, разбитые экраны. В первой комнате нашелся труп мужчины в синем комбинезоне.

Дальше обнаружилась дверь, вскрытая чем-то типа болгарки. Серьезная, по типу шлюзовой, которую с той стороны еще и забаррикадировать пытались. Долго возились, на полу лежали затупленные почерневшие диски, а сама дверь напоминала вермишель. Сначала пытались петли повредить, не смогли и принялись выпиливать замок.

Пробрался через груду сваленных стеллажей и услышал шум дальше по коридору. Выглянул из-за угла и увидел спины четырех человек, освещенных искрами от «болгарки». Первая двойка ковыряла дверь — один менял диск на пиле, второй тянул замок ломом, а вторая пара целилась в будущий проем, чтобы сразу открыть огонь.

Я решил подождать, чтобы самому потом с дверью не мучиться. Отступил обратно за угол, прижавшись к стене. А, как только услышал, радостный смешок с командой приготовиться, расстрелял всех четверых. Не стал задерживаться в проеме, на случай если с той стороны прилетит дружеский огонь, и снова подождал за углом.

Тишина.

Аккуратно выглянул и добил подранка, ползущего за оброненным стволом. После этого постучал в раскуроченную дверь, светя фонариком в щель. Никого.

Уже шустрее пошел вперед. И, наконец, натолкнулся на дверь с табличкой «Исследовательский центр».

Толкнул дверь ногой и оказался в похожей комнате с той, в которой я встретил «Тигров» со скаймастером. Только на железном столе посередине стояла небольшого размера клетка, а в нем кто-то сидел.

Размером с нашего чибзика, но похож был больше на мутировавшего котенка или недомутировавшего львенка. Хрен поймешь. Клокастая шерсть белого цвета, кошачья мордочка с огромными темными глазами. Залысины и на голове, и на теле, на которых морщилась светлая чешуйчатая кожа. Уши, правда, были вполне себе человеческими, а вот мохнатые лапы заканчивались когтями, как у ящерицы.

Увидев меня, существо издало странный звук, похожий на какой-то недорык. Слишком слабый, и в то же время исходящий откуда-то из самого его нутра. Я уже хотел было бежать дальше. Исследовать диковинки Мерзлоты сейчас было не время, как услышал под столом шуршание.

Нагнулся и встретился взглядом с синими глазами, испуганно смотревшими на меня из-под черной прямой челки.

— Ты Рэйчел? — спросил я, отводя направленный на меня дрожащий пистолетный ствол. — Я от Лиамса.

Девушка кивнула, опустила оружие и всхлипнула. Плечи задрожали, а зверек в клетке как-то жалобно заскулил и начал лапой царапать прутья.

— Стой, стой, стой, студент-техник! Не надо реветь, надо выбираться отсюда! Здесь есть еще кто-нибудь?

— Нет, все разбежались, а я… — плаксиво сказала девушка, а потом сжалась, словно перед ударом, встряхнулась, и, зарычав, выдохнула, меняясь прямо на глазах. Не скаймастер, а тоже со стержнем внутри. Она прищурила глаза, будто ищет цель и произнесла уже нормальным, собранным голосом. — Только я и Бэлла.

— Где она, — я поднялся и просветил фонарем под остальными столами, а потом и шкафы начал открывать.

— Ну, в смысле, Белочка, — ответила девушка, выбираясь из-под стола и отряхивая от пыли узкие черные джинсы. А потом кивнула на клетку. — Поможешь открыть?

Я кивнул, разглядывая девушку. Передо мной стояла тонкая брюнетка небольшого роста с ровным каре по плечи. Помимо джинсов, на ней была толстовка цвета хаки, застегнутая на молнию и ботинки на толстой подошве. На поясе висела пустая кобура с запасным магазином и складной скайкрафтовый нож на клипсе.

В руках девушка сжимала компактный пистолет, похожий на укороченный 1911-й кольт, полностью выполненный из скайкрафта. Полезно, однако брата скаймастера иметь. Я невольно залюбовался рукояткой, покрытой древними символами, поблескивающими в лучах моего фонарика.

Как только зверек увидел, что Рэйчел вылезла ко мне навстречу, то заметался по клетке и начал издавать звуки уже больше похожие на рычание. Но все равно получалось что-то среднее между мяуканьем котенка и утробным рыком монстра. Как будто его голосовые связи не развились до конца.

— Твой брат попросил тебя найти, — ответил я, переключив свое внимание со зверька на девушку.

— Что с ним? Он жив? — с волнением в голосе спросила Рэйчел, подходя к клетке и пытаясь успокоить зверька. — Где он?

— Там, — я неопределенно махнул рукой, — на складах возле шкуродерни. Ты готова?

Я посмотрел на девушку, покосившись на пистолет. Она кивнула, явно готовая не просто идти, но и применить оружие в случае чего. Подошел к клетке, разглядывая фыркающего зверька. Пробует скалиться, но хвостом виляет. Словно не определился еще, враг я или друг.

От Белочки, хотя белкой здесь и не пахло, шла волна необычного излучения. Сканер барахлил, а я, может, и вообще бы ничего не почувствовал, если бы в Мерзлоте не медитировал без Ориджа. Одновременно и тянет, и отталкивает, словно я два магнита пытаюсь заплюсовать. Я махнул рукой, мол, не подходи и с неожиданным сопротивлением выломал замок. Чуть не крякнул от натуги, сидя в кресле.

Белочка выходить не торопилась. Косила своими глазами-блюдцами то на меня, то на Рэйчел. А когда девушка подошла к двери, как зверек бешено заметался внутри клетки, чуть не опрокинув ее набок.