Мы втроём танцуем, дурачимся и смеёмся уже не первую песню, когда происходит это.

По толпе, начиная от входа в зал, проходит волна восторга. Всё вокруг словно физически меняется. Девушки поправляют причёски и платья. Парни удручённо вздыхают, словно смирились с тем, что их время подошло к концу. Преподаватели, улыбаясь, качают головами.

Всё ясно – нас удостоили своим присутствием Оливер и Ко.

– Ты произвела почти такое же впечатление своим появлением, – хмыкает рядом со мной Лу.

– Шутишь? – искренне удивляюсь я.

– А знаешь почему ты популярна? Потому что сама по себе, несмотря на то что за твоё внимание воюют Они оба.

Бэлл выразительно кивает на слова Лу, а та продолжает:

– Вот и я решила, что тоже так смогу. Достало завесить от чужого мнения.

Вау.

Бэлл тоже выглядит поражённой, и смотрит на меня так, словно восхищена тем, как я могу менять сознание других. Тем более таких, как Лу Келли.

Настаёт моя очередь смущаться, я отвожу глаза и вдруг вижу в просвете тел… Никлауса!

Сердце подскакивает к горлу, потому что парень смотрит прямо на меня, а на его лице играет кривая улыбка. Нас разделяет метров десять, люди и полумрак, но это всё словно исчезает, оставляя нас наедине и возвращая во вчерашний вечер.

«Что сейчас на тебе надето, Новенькая?»

«Макензи, ты невыносим!»

«Значит, проигнорировала мои рекомендации?»

«Какие ещё рекомендации?!»

«По поводу кружевного и чёрного.»

«Спокойной ночи, Никлаус!»

«Подарить?»

…

«Хорошо, можешь довериться моему вкусу.»

…

«Новенькая?»

«Ложись уже спать, Макензи! И не мешай другим!»

«Бесит то, что ты общаешься с Гроссом.»

«Бесит то, что тебя это бесит! Он хороший человек.»

«Спи уже.»

Господи, как давно Он здесь, и как давно наблюдает за мной?!

Ещё один удар моего сердца, смена веселой мелодии на медленную, и обзор на Ника загораживает высокая и плечистая фигура Оливера. Он приветливо улыбается мне и протягивает ладонь:

– Потанцуй со мной, милая русская?

Я смотрю на него в ответ с сомнением, потому он склоняется ко мне и тихо замечает:

– Это всего лишь танец, Ани.

– Да… – выдыхаю я со смешком. – Ты прав. Прости.

Я обхватываю его ладонь дрожащими пальцами, ощущая на себе множество взглядов. Не удивительно, что по-настоящему меня беспокоит только один взгляд? Но Оливер действительно прав – это всего лишь танец. Потому я позволяю ему притянуть меня к себе и обхватить ладонями за талию, укладывая свои руки, в одной из которых держу клатч, на его грудь. Для сохранения дистанции. На всякий случай.

– Выглядишь потрясно, Ани, – с улыбкой замечает Оливер, начав движение.

– Спасибо. Ты тоже неплохо смотришься в костюме.

– Неплохо? – хохочет он, запрокинув голову. – Ты такая милая.

– Хорошо, ты шикарен. Доволен? – улыбаюсь я.

– Очень, – выдыхает он у моего уха.

Меня смущает его движение, и я непроизвольно бросаю взгляд в сторону Никлауса. Он по-прежнему смотрит на меня, но стоит уже не один. Ава, как раз, протягивает ему фляжку, ловит мой взгляд и свободной рукой показывает мне большой палец.

Я напрягаюсь. Потому что успеваю заметить, как Ник перехватывает фляжку. Не трудно догадаться, что в ней.

Не думала, что Ава может принести с собой на бал алкоголь…

– Всё в порядке? – спрашивает Оливер.

– Да.

– Точно? Ты напряжена. Смущает множество взглядов или… я? – лукаво улыбается он.

– Оливер…

– Ани. – Блондин осторожно касается двумя пальцами моего подбородка и приподнимает его, чтобы заглянуть мне в глаза: – Я тебя не обижу. Ты мне нравишься. Очень. Ты и сама это знаешь, верно?

– Верно, – поджимаю я губы.

Песня подходит к концу, а я вновь захожу на ту дугу круга, с которой мне хорошо видно стену, у которой стоит Никлаус и Ава. Скашиваю взгляд и вижу, как Никлаус отталкивает от стены и идёт к выходу. Ава хмурится, но тут же жмёт плечами и делает глоток из своей фляжки.

Мне это всё не нравится.

– Тогда, позволь мне… – продолжает Оливер, чуть сжав челюсти, но я не даю ему договорить:

– Прости меня, Ол…

Я выбираюсь из его рук и направляюсь прямиком к Аве.

– Привет, русская, – улыбается она мне, когда я останавливаюсь напротив. Фляжку она спрятала в сумочку, как только поняла, что я иду к ней. – Ты привлекаешь много внимания, – сообщает она доверительно. – И зря ты не дотанцевала с Гроссом – он выглядит рассерженным.

– Не могу поверить, что ты принесла с собой алкоголь, – шиплю я.

Ава удивлённо вздёргивает брови, а затем усмехается:

– Ты сама хотела, чтобы я пришла, а без него я не выдержала бы этот вечер.

– Но других-то зачем спаивать?

– Ты про Ника? – вновь усмехается она. – Тут мы с ним похожи. Кстати, не знала, что он здесь появится. Удивилась неслабо. Кстати, сама-то выпить не хочешь? Вроде, на нас перестали пялиться.

– Даже, если бы я не опасалась того, что любой увидевший меня с фляжкой побежит докладывать об этом миссис Гросс, – говорю я, теряя терпение, – отказалась бы от предложения. И ты прекрасно знаешь, что я не пью, Ава.

С этими словами я оставляю подругу и иду на выход из спортзала. Зачем? Чтобы догнать Никлауса и что-то ему предъявлять? Объяснять, как вреден алкоголь, когда он сам об этом прекрасно знает? Умолять его, чтобы он бросил?

Конечно нет! Я же знаю, что любые мои слова не помогут.

Просто…

Мне нужно его увидеть! Вот и всё.

Я с силой толкаю двери и слышу, как они хлопают за моей спиной, отрезая звуки музыки. Коридор совершенно пуст, если не считать парочку, целующуюся в конце шкафчиков. Я иду направо, через несколько метров сворачиваю налево и до конца коридора, чтобы снова свернуть направо. Там, в тупичке, есть окно, которое можно открыть, в отличии от остальных окон на первом этаже. Знаю, что Никлаус там – курит.

– Не могу найти зажигалку. Дашь свою, Новенькая?

Никлаус сидит на подоконнике ко мне спиной и вертит в пальцах сигарету. Я молчу, потому он со вздохом разворачивается ко мне и лениво замечает:

– Я знаю, что ты таскаешь её с собой куда бы не пошла. Перекладываешь из сумочки в сумочку, словно она для тебя что-то значит.