И вот, бежим мы, бежим. Взяли с собой носилки, медицинские наборы, и полный комплект вооружения. Вообще ничего не понимаю! Ну ни капельки. Зато как весело! Не могу понять только, почему все вокруг такие хмурые и серьезные.

Может, не согласны с приказами командира? Я тоже не согласен. Будь я командиром отряда, действовал бы совершенно иначе. Например, отправил вертолет ровно туда, откуда по нам стреляли, и застал противника врасплох. Тогда как теперь враг сменил позиции, и искать его по лесам бесполезно. Придется играть на его условиях, а в войне это недопустимо. Очень важно сохранять инициативу в своих руках, и навязывать свои условия противнику насильно, хочет он этого или нет. А раненые могут и подождать. Тем более, что в упавшем вертолете, в любом случае, есть уцелевшие бойцы, и такой маневр мог обезопасить и их, в том числе.

Впрочем, эти мысли не имеют совершенно никакого значения. Высказывать их тоже бессмысленно, ведь меня никто не послушает. Да и поздно, вражеские расчеты давно сменили место дислокации, и теперь готовятся нас добивать.

Двести метров мы преодолели довольно быстро, и вскоре меж деревьев показался тот самый упавший вертолет. Видно, что артефактная защита держалась до последнего, но от столкновения с землей корпус воздушного судна покорежило. Местами металл продавило, а где-то, и вовсе, разорвало. Но, в целом, всё куда лучше, чем я ожидал.

Вокруг уже заняли оборону уцелевшие бойцы, а остальные вытаскивали из дымящегося транспорта тяжелораненых. Также много контуженных, некоторые лежат без сознания на окровавленном снегу. Видел, что у одного солдата рука висит буквально на лоскутах кожи, другому раздробило кости ног.

— Да уж… — выругался себе под нос Ветеран. — Хорошо ударили, такую птичку загубили, — он подошел ближе и заглянул внутрь. — Хорошо хоть все живы.

Осмотрев место падения, Ветеран тут же начал раздавать приказы. Четверых снова отправил в разведку, другие принялись готовить носилки, а медик начал оказывать помощь пострадавшим прямо на месте.

— А вы отправляйтесь пока на разведку, — тихо приказал бесам, сидящим на моих плечах. Те сразу отдали воинское приветствие и, зажужжав своими крылышками, направились в разные стороны. Классно полетели… Правда, один врезался в ветку и утонул в сугробе, но потом выбрался и продолжил полет.

Всех раненых погрузили на носилки и мы отправились обратно к вертолету, надеясь успеть прежде, чем явятся новосы. По данным разведки, они накопили немалые силы в этих лесах, и потому их появление можно ждать в любой момент.

Спустя какое-то время мы начали погрузку в вертолет, а Ветеран ходил и ругался, почему так медленно. Еще он ругался на перевес, и надеялся, что машина всё-таки сможет подняться в воздух.

— Всё! Взлетаем! — приказал он и хлопнул ладонью по кабине вертолета. — Давай, уноси нас отсюда!

Пилот стал разгонять двигатели и связался со штабом, передавая приблизительный маршрут и номер борта. На несколько секунд он завис, после чего стал выключать двигатели.

— В полете отказано, — вздохнул он, сняв массивные наушники и повесив их на шею. — Взлетать запретили до дальнейших распоряжений.

— В смысле, отказано? — рыкнул Ветеран.

— Я связался с командованием. Приказано ни в коем случае не подниматься в воздух, — развел руками пилот. — По данным разведки враг стянул сюда два «Птицебоя», так что поднимать машину слишком опасно, всё равно собьют.

А я читал об этой системе. «Птицебой» — довольно серьезная установка с техномагическими ракетами земля-воздух. И эта штука вполне может пробить даже прочный артефактный щит. Мало кого она не сможет поразить, и наш вертолет в это число явно не входит.

— Приказано замаскировать технику и дожидаться подмоги. Они уже выдвинулись на гусеничной технике, так что… — вздохнул пилот.

— Нас же тут порешают! — взревел Ветеран. — У нас шестьдесят человек, из них двадцать инвалиды! — на лбу вздулись вены, но злобой ситуации не поможешь. Так что мужчина вдохнул носом, выдохнул ртом, и постарался взять себя в руки. — Так, все, кроме раненых, на выход! Занять и укрепить позиции, выставить дозорные группы, разделитесь на двойки и тройки. Вы, четверо, — указал он на солдат. — Помогите медику, а затем займитесь маскировкой нашей птички.

— У меня артефакты закончились! — выругался медик. — И бинты на исходе! Лечить нечем!

— У кого есть аптечки — передайте медику, — приказал Ветеран. — Выполнять! — рыкнул он, и все тут же зашевелились.

Каждый подошел и отстегнул от обмундирования специальный мешочек с красным крестом. Все, кроме одного.

— А ты, дебил, чего не скинулся? — нахмурился Ветеран. — Жалко, что ли?

— Ну, я это… — почесал он затылок. — Оставил где-то, по ходу…

— Вот выстрелить бы тебе в колено, да бинтов жалко, — стиснул зубы Ветеран. — Всё, иди, занимай позиции, придурок! Ты с ним иди! — крикнул он другому бойцу. — А вы, трое, будете удерживать юго-западное направление. Но будет жарко, так что готовьтесь! — он перевел взгляд на меня и тяжело вздохнул. — Новобранец… Давай, пожалуй, на запад. Там самое безопасное направление, для тебя в самый раз. Там никого не должно быть, но всё равно смотри в оба и если что, начинай стрелять, а мы поможем.

— На запад? — уточнил я.

— Да, идешь туда, — кивнул Ветеран.

— В одиночку? — на всякий случай, переспросил, а то вдруг мне послышалось.

— Всё верно. Иди давай! — поторопил он меня.

— А можно на восток хотя бы? Или на север?

— Нет, там мы ждем основное направление атаки врага, — быстро проговорил Ветеран. — А чего это ты споришь? Бегом выполнять приказ, болван! — прорычал он.

— Хорошо, хорошо! — поднял я руки, и пошел выполнять приказ.

Почему именно на запад? С той стороны как раз расположилась наша военная база. Вот только она примерно в сорока километрах отсюда. И дело в том, что враг разгадал замыслы нашего командира, потому основной удар новосы планируют нанести именно с той стороны. А там всего лишь один новобранец.

Ладно, я не жалуюсь. С новобранцем будут его демоны, и Ветеран, сам того не осознавая, принял единственно верное решение из возможных. Хотя, силы врага прибывают сразу с трех сторон. По крайней мере… те, которые на