кидать взрывные артефакты во врага я научился еще в прошлой жизни. Затем показали, как ухаживать за оружием, как его разбирать, чистить, и собирать. Тоже было интересно попрактиковаться.

Следом капитан провел короткую лекцию и рассказал о двух видах артефактов, показал их действие на своем примере. В общем, день был насыщенный и интересный. А в конце мы погрузились обратно в гусеничные грузовики и покатили в казарму.

Всего на стрельбах было четыре роты, все вверенные капитану четыреста человек, за исключением те, кто проходит сейчас лечение.

— Слышь, новичок! — одернул меня любопытный боец.

— Я Первый, — представился я.

— Да неважно, это пока, — отмахнулся он. — А правда ты в задницу попал прямо в первый день службы? — в ответ я просто пожал плечами. — Ну? Расскажи хоть, как оно?

А чего мне скрывать? Я это уже рассказывал несколько раз, и потому в этот раз повторил примерно то же самое, без лишних подробностей. Если хочешь что-то утаить — лучше, как можно охотнее, рассказывать об этом. Местами люди даже не поверят, но главное, они перестанут задаваться лишними вопросами.

— Да, этот род войск как раз для тебя, — хохотнул парень. — Тут такие отбитые и нужны!

— А чего сразу отбитые? — обиженно буркнул я. — Я же всё правильно сделал!

— А зачем полез спасать, когда знал о втором выходе из шахты? А? — усмехнулся он.

— Но их бы убили или увели в плен.

— Да, но так могли убить и тебя, вместе с ними. Ты одаренностью не блещешь, как я погляжу, — он окинул меня оценивающим взглядом. — Или демонов призывал?

— А как иначе? — нахмурился я, тогда как любопытный парень почему-то рассмеялся.

— Ага, рассказывай тут! Ахах! Демона призвал! — схватился он за живот. — Будешь так шутить, будет у тебя позывной Юморист!

— Зря ржешь, Копуша, — процедил какой-то старый, потрепанный жизнью, боец. — Ты не видел, как сражаются демонологи.

— Я-то видел, но это сильные демонологи, — хохотнул Копуша. — Сомневаюсь, что такие могут сюда загреметь, они все в нормальных войсках.

— А здесь что, ненормальные? — не понял я.

— Нормальные, но выживаемость низковата.

Мы довольно быстро добрались до базы, но у самых ворот колонна остановилась. А Кардиналов, что сидел вместе с нами в машине, выпрыгнул на улицу и стал переговариваться по рации.

— Что-то не так… — проговорил он, ожидая ответа, и глядя на кружащие над базой вертолеты.

Вскоре его опасения подтвердились, и из штаба передали информацию о нападении на восточную заставу.

— Бои идут прямо сейчас? — уточнил он. — Понятно… Подкрепление идет? Мы лишними не будем? Отлично! Сколько у вас свободных вертушек? М? Принял, шестьдесят человек! — Он заглянул в кузов. — Ветеран и Пацифист! Берете своих и отправляетесь на подмогу. Комплект вооружения у вас полный?

— Так точно! — хором ответили оба командира.

— Отлично! Вперед!

Я даже ничего понять не успел. Что удобно в армии, тут не всегда нужно думать. Просто побежал туда же, куда и все, и совсем скоро оказался в поднимающемся в воздух вертолете.

— А это нормально? — уточнил я у Копуши. Кстати, по пути сюда узнал, что позывной ему дали за то, что он докапывается со своими расспросами буквально до всех и каждого. — Почему капитан с нами не полетел?

— Нормально, — махнул рукой он. — Сейчас Радость соберет остальных, и двинет следом за нами.

— А это задание опасное? — продолжил задавать вопросы. А то что, ему одному так можно? Пусть теперь отвечает.

— Не переживай! Вернемся мы точно не все, — стукнул он меня по плечу. Подумал, что я сижу боюсь. А на деле мне просто необходимы самые опасные задания, чтобы каждый день сокращал срок моей службы на два месяца.

— А ничего, что я тут, как бы? первый день? — на всякий случай, уточнил у него.

— Да, у меня также было. За первую неделю три такие миссии, — хохотнул парень. — И ничего, живой! Но раз тридцать контуженный.

Краем глаза заметил второй вертолет, на котором передвигалась группа Пацифиста. И в этот момент рядом с ним разорвался энергетический сгусток, что прилетел откуда-то из леса.

Двигатель вертолета задымился и, оставляя за собой черный шлейф, вертолет стал стремительно снижаться, а затем пошел на жесткую посадку прямо посреди леса.

— Пилот! — рыкнул Ветеран. — Слушай мою команду! Идем на посадку за ними, нужно прикрыть их! — он повернулся к нам. — Мужики! Готовьтесь, там будет мясо! Но мы должны помочь нашим товарищам. Объявляю двухминутную готовность и высаживаемся. Все готовы?

— Да-а! — гаркнули хором бойцы.

А я повернул голову и увидел двух сидящих у меня на плече бесов. Правда, они невидимы для всех остальных. Но вот насчет слышимости не уверен. И они, сидя на моем плече, вместе со всеми задорно орали «да».

— Это что ещё за голоса? — прищурился Ветеран.

— Ветер, наверное! — отозвался я. — Сквозняки тут ужасные!

Глава 10

Наш вертолет стал кружить над местом крушения, а пилот внимательно высматривал место для посадки. И такое нашлось буквально в паре сотен метров.

Но как только мы направились туда, автоматика начала противно пищать, и пилоту пришлось проявить все свое мастерство, чтобы уйти от ракеты. Нас отбросило вбок, следом раздался оглушительный взрыв. Но еще оглушительнее были нецензурные крики пилота. Вот сразу видно, что вкладывает душу в каждое слово.

— Это чем по нам лупят? — выругался Ветеран. — Защита с таким может не справиться! Снижайся скорее!

Вообще-то, у первого борта защита вполне справилась даже с прямым попаданием. Но говорить этого вслух не стал, так как армия — это не то место, где все хотят услышать мнение рядового.

Посмотрел в иллюминатор и заметил, что следом за нами летят еще пять вертолетов. И их точно также пытаются сбить, потому им приходится постоянно маневрировать, уклоняться, использовать тепловые ловушки и дымовую завесу. Но снижаться начали только мы, остальные продолжили движение по заданному курсу, ведь нападение на заставу всё также продолжается.

Вскоре наш вертолет, немного покружив над неровной поляной, смог всё-таки приземлиться и бойцы рванули наружу. Послышался крик командира, что только и успевал раздавать приказы, а наше дело было их выполнять.