Задвинув занавеску обратно на окно, Никола покачал головой и снова плюхнулся на мягкий диван. Занятия с Ниной сегодня из-за приезда мамы так же пришлось отменить, но что удивительно Мария только обрадовалась такому решению. Бабушка опасалась оставлять их вдвоём наедине, а иногда даже специально внезапно заходила во время их учёбы в его комнату с проверкой. Естественно предлог у женщины всегда был надуманным, но было ясно, что она переживает.

В школе так же не обошлось без инцидентов. На одной из перемен между уроков Лука Бранкович обрадовал Николу тем, что теперь у новичка есть «официальное» прозвище – Школьный Принц. Конечно, Цветичу не понравилось такая странная кличка, однако точкой кипения в итоге стало то, что оказывается, уже ВСЁ учебное заведение знало о ней. Но и не это еще было апофеозом абсурда. Ник проходя около учительской, услышал свою фамилию и остановился, уже вскоре пожалев о своём решении. Две молодые женщины, обсуждая школьные слухи между собой, тоже называли его этим постыдным прозвищем.

Погрузившись в свои мысли, Никола только в самый последний момент услышал, как какая-то машина подъехала к родовому гнезду Цветичей.

Открыв дверцу красного седана, на улицу тут же вышла женщина в обычной белой футболке и синих джинсах. Она быстрыми шагами направилась к дому, пока её длинные тёмно-каштановые волосы слегка развевались от еще тёплого сентябрьского ветра. Саре было всего тридцать четыре года и беспощадное веяние времени совсем не тронуло её, оставляя прекрасное лицо без морщин и полным красоты.

Женщина еще не успела подойти к двери, как та распахнулась, а на пороге появился самый любимый человечек в её жизни.

– Никола! – крикнула Сара и тут же подбежала ближе, чуть не задушив сына в объятиях.

– Привет, мам, – с блаженством отвечал взаимностью мальчик, уткнувшись ей в шею и вдыхая знакомый аромат духов.

Долгая разлука и чувство вины новой волной захлестнули сердце Сары, но она с силой подавила в себе эти переживания. К своему удивлению женщина, только обняв, заметила, как же вырос её сын. Никола стал даже выше неё, но больше всего поразило мать то, как он похорошел. Не удержавшись от улыбки, Сара всё-таки немного отстранилась и вытерла непослушные слёзы радости.

– Ну, ты чего? – улыбнулся Никола, наблюдая за растроганной матерью, и протянул руку, чтобы вытереть влагу с её щёк.

Однако в этот момент женщина внезапно встрепенулась:

– Точно! – опомнилась Сара и перехватила руку сына, начиная внимательно осматривать татуировку.

Никола немного напрягся от резкого манёвра мамы, но уже не так боялся возможных последствий. Всё страшное было позади, и он решительно подготовился отбивать все недовольства, но Сара вопреки ожиданиям только слегка покачала головой.

– Очень красивая, – улыбнулась она уголком губ, переведя взгляд на сконфуженного сына. – Не удивляйся. Мы уже разговаривали с твоим отцом по этому поводу. Если ты настолько сильно хотел татуировку, то не стоило делать её непонятно где, а вдруг тебе бы занесли инфекцию? – начала она рукой гладить Николу по голове, чем тут же вызвала в мозгу парня толику ностальгии.

Перед глазами каким-то неведомым тёплым чувством пронеслись картинки из детства: первое домашнее задание, которое он делал с Сарой; поездка на реку, где Никола упал, а мама заботливо успокаивала. Но самым ярким мимолётным слайдом оказался момент, где он ещё маленьким идёт с мамой и папой за руки, а они его легонько приподнимают над землёй, чем вызывают у Ника весёлый, искренний смех.

– Не уверен был, что разрешат, – попытался оправдаться Никола, сглотнув предательски образовавшийся комок в горле от нежных прикосновений рук мамы и неожиданно всплывших вдруг воспоминаний.

– Балда, – стукнула она легонько его по лбу ладонью, – правильно Мария говорит: вы Цветичи ещё те балбесы, но мы ещё поговорим об этом позже, а где остальные? – заглянула она в дом, интерьер которого ничуть не изменился с её последнего визита.

– Бабушка с дедушкой уехали в загородную усадьбу. Ну, ту, что от прадедушки осталась, - пояснил Ник, пока Сара не догадалась о чём идёт речь и парень продолжил: - Так вот именно сегодня дедушка договорился с бригадой со своей старой работы, чтобы они помогли с ремонтом, а бабушка поехала проследить. Там же яблоневый сад и цветы растут, вот она и волновалась, - качнул плечами парень, будто это всё объясняло.

– Понятно, - ответила Сара слегка расстроенным голосом, видимо уловив в отъезде Цветичей какой-то другой подтекст. –Тогда не будем задерживаться. Нам нужно приехать в Ниш не позднее шести вечера, а то твой дед Богдан опять начнёт ворчать, - улыбнулась женщина, вспомнив характер отца.

Никола быстро подхватил заранее приготовленную сумку и позвонил Марии, чтобы предупредить, что они с мамой уже уезжают. Выслушав очередную порцию причитаний от бабушки по телефону и между тем выходя на улицу, парень заметил, как около красного седана стоял мужчина, ожидая их. Кристофер оказался не таким, как Ник себе его представлял: короткие тёмные волосы, ростом примерно метр восемьдесят и небольшой выпуклый живот. Круглое лицо с большими глазами, носом картошкой и широкой ослепительной улыбкой белых зубов.

– Здравствуй, Никола. Я Кристофер Робинс, – слегка волнуясь, сказал мужчина по-сербски и подошёл к парню, протягивая руку в приветствии.

– Здравствуйте, Кристофер, – ответил на рукопожатие парень. Никола пока не знал, как вести себя с этим человеком, поэтому выбрал тактику осторожно прощупать его характер.

После первых приветствий и погрузки скудного багажа, чтобы не терять времени все сели в машину, но к большому удивлению Николы Робинс не стал занимать место в переднем кресле, а залез в седан вместе с ним на заднее сиденье. Кристофер откровенно плохо говорил по-сербски, но явно старался учить их язык, и даже ломано, но мог изъясняться на их наречии, что тут же продемонстрировал, начав активный диалог с парнем, чтобы познакомиться поближе.

Почти всю дорогу до Ниша под умилительные взгляды Сары Никола и Кристофер разговаривали. Общение протекало сразу на двух языках: то на английском, то на сербском; и постепенно собеседники полностью погрузились в этот процесс, а Сара иногда выступала в роли переводчика, когда они не могли найти общих фраз. Так, Никола узнал, что Кристофер звукорежиссер в какой-то большой кинокомпании и работает с группой других специалистов, в прямом смысле помогая снимать фильмы. Но ключевую тему общения они