Вот как раз кусок этого пирога, а не только хоккейную часть, и хотели поделить Зиглер со Стейном.

Господин Самаранч напротив, был против того чтобы делиться с жадными дельцами из НХЛ доходами от предстоящей олимпиады в Альбервилле, страна-организатор несёт расходы, международный олимпийский комитет наоборот получает прибыль.

Самаранча не зря все спортивные чиновники были готовы носить на руках. Этот хитрый испанец замкнул на олимпийском комитете абсолютно все спонсорские и прочие контракты, став фактически работодателем атлетов.

Единственной организацией, которую он не смог подмять под себя, стала ФИФА. Именно раскрученный статус её кубка Мира и деньги, крутившиеся в еврокубках, позволили футбольным чиновникам фактически послать Олимпиаду далеко и надолго. По большому счёту олимпийский футбольный турнир в конце восьмидесятых всерьез был интересен только в СССР. Для всех остальных кубок Мира куда важнее.

И вот сейчас настал черед хоккея.

Переговоры Самаранча и гостей из-за океана были долгими и упорными. Обе стороны имели свои козыри и по большому счёту могли и не договариваться. На этот случай у Зиглера был и резервный план, превращение Кубка Канады в Кубок Мира под эгидой НХЛ и его проведения раз в четыре года.

Но в результате высокие договаривающиеся стороны нашли общий язык, и итогом встречи стала совместная пресс конференция, на которой Хуан Антонио Самаранч официально пригласил НХЛ к участию в олимпийских играх в Альбервилле.

Джон Зиглер со своей стороны разъяснил, как это будет выглядеть. Регулярка сезона 1991–1992 будет поставлена на паузу на время проведения Олимпийских игр, но при этом его сроки не изменятся, но станет более интенсивным из-за уменьшения пауз.

Конечно, участие НХЛ в олимпиадах нельзя было представить еще пару лет назад. Советский Союз и его спортивные чиновники ни за что не допустили бы появления столь сильного соперника для своей хоккейной сборной.

Но в прошлом сезоне всё изменилось. Много сильных советских игроков уехали за океан и, самое главное, что они не только показали там свою силу, но и проторили дорожку для следующих.

И учитывая то, что хоккеисты, очевидно, продолжат уезжать, участие НХЛ в олимпиаде было выгодно не только канадцам, но и Советскому Союзу. Без этого Семенова и всех остальных можно было бы не увидеть очень и очень долго.

В общем, все заинтересованные стороны остались довольны. Международный Олимпийский комитет получил лучших хоккеистов мира. Французский Альбервилле примет супертурнир из-за которого требовалось построить куда больший гостиничный фонд, а болельщикам гарантировали отличное зрелище.

Пожалуй, что в минусе были только хоккейные державы второго эшелона, типа тех же финнов с чехами, и те канадские, и американские игроки, которые не играли в НХЛ. Их шансы попасть на Олимпиаду стали нулевыми.

* * *

Когда я узнал об этом, то первое, о чем я подумал, стала странная объединенная команда 1992 года, которой предстоит выступать на будущей Олимпиаде. Само собой я буду на будущей Олимпиаде, если травмы минут меня стороной, конечно, и будет очень обидно играть на первой для игроков НХЛ, олимпиаде без флага и гимна.

Притом я совершенно не понимаю для чего это нужно. Ну ладно игры в Барселоне, белорусов, украинцев и других будущих граждан будущих независимых государств в летних видах очень и очень много. Но вот зимняя сборная вполне может обойтись без них и ехать под своим флагом.

Но в любом случае лучше так, чем никак.

Так что через два года я снова буду играть в составе сборной. В этом году я уже пропустил чемпионат мира, а в следующем тоже на него не собираюсь. Мы точно будем как минимум не слабее себя нынешних, скорее наоборот. «Миннесота Норт Старз» будет сильнее.

* * *

Всё-таки фактор своей площадки значит очень и очень много. Когда уровень команд сопоставим, то любая мелочь может стать решающей. А свои трибуны это не мелочь. Еще как не мелочь!

Наша серия с Эдмонтоном это показала в полной мере.

Для начала мы проиграли оба выездных матча. И сделали это не в последнюю очередь из-за того сумасшедшего давления трибун, которое оказывали как на нас, так и на судей.

Обе игры получились на самом деле равными, статистика это отражала. По броскам и силовым приёмам, двум самым наглядным за исключением заброшенных шайб, показателям мы обе игры шли ноздря в ноздрю.

36:37 по броскам в первой игре, силовые приёмы 63:58 и итоговый счёт 5:4 в пользу Эдмонтона, с победной шайбой в конце первого овертайма. Марк Мессье, как настоящий капитан, поставил победную точку в этом матче, Марк воспользовался провалом нашего четвертого звена и убежал на рандеву с Третьяком.

Нефтяники нас прибили в большинстве, у них из пяти заброшенных шайб четыре пришлись как раз на игру в неравных составах. Мы, к сожалению, были не столь эффективны в этом компоненте игры, всего одна заброшенная шайба.

Я в первом матче сделал 1+2, забросив как раз в большинстве и сделав два первых паза на Беллоуза, на счету которого был дубль.

Вторую игру, прошедшую четвертого мая, Эдмонтон тоже забрал в большинстве. 3:2.

Она получилась куда более тягучей, чем первая, с намного меньшим количеством бросков. 20:20. Не в последнюю очередь это было связано с тренерскими установками мистера Пейджа.

Наш главный тренер сделал правильные выводы из первого матча и дал установку играть аккуратно и осторожно, стараясь минимизировать возможности остаться в меньшинстве.

Дать установку на игру куда проще, чем её выполнить, но мы очень старались.

И до середины игры нам это удавалось. Счёт 2:0 в пользу Миннесоты при минимуме опасных моментов у наших ворот это отражал.

Я поучаствовал в обеих шайбах. Сначала в середине первого периода, после моей передачи, Гартнер убежал на рандеву с кипером хозяев Рэнфордом. Майк очень скоростной и техничный хоккеист с быстрыми руками. Ему не составило сложности запутать кипера обманными движениями и вывести нас вперед.

В начале второй двадцатиминутки мы удвоили свое преимущество. Меняясь, я отдал на Балдериса, который беспрепятственно вошёл в зону Эдмонтона и отдал под бросок своему центру — Модано.

Майк щелкнул в касание, Ренфорд не поймал, и счёт стал 2:0.

Это была заявка на победу. Тем более, что в атаке у Эдмонтона мало что получалось.

Но нет, на шайбы двух Майков у Эдмонтона нашёлся ответ в лице одного финского паренька.

И это не Яри Курри, вторая звезда нефтяников. И не Эса Тикканен, четвертый бомбардир команды.

Совершенно неожиданно для всех снайперские таланты показал в себе защитник