Всё дело было в гормоне роста. Так получилось, что о проблеме моей сестрички и о том, как она решилась, узнала семья с такой-же проблемой. И они не поленились и прилетели в Нижний Тагил аж из Киева. В поликлинике, где наблюдалась Катюшка, нашлись добрые люди и дали Тамаре Павловне, так звали маму мальчика с дефицитом гормона роста, наш домашний адрес. В результате та пришла к родителям, и вот я уже должен помочь совершенно незнакомым людям.

Вернее, ну как должен? Мама хочет, чтобы я им помог. Купил медикаменты, и когда полечу домой, привёз их в Нижний Тагил.

Дело это, конечно, благое, но, честно сказать, меня немного смущает то, что я вот так вот за спасибо должен кому-то помогать. Но само собой я выполню мамину просьбу. Не обеднею от того, что потрачу пару тысяч долларов.

В общем, меня разговор с мамой совершенно не расстроил, в отличие от «Автомобилиста» и его положения в высшей лиге. Дела у моей бывшей команды, прямо скажем, хреновые. Только чудом мы, а я по-прежнему считаю себя частью свердловской команды, не вылетели в первую лигу, и если бы не прежние заслуги, то Асташева скорее всего уже бы уволили. А так он остаётся помощником Тихонова в сборной и старшим тренером Свердловской команды.

Впереди у меня долгая карьера, в которой наверняка будут локауты, и я твердо решил, что в случае пропуска сезона здесь буду играть в Свердловске, чтобы не случилось и в каком бы положении команда не находилась.

Конечно это дань уважения и своеобразная отдача долгов. Как-никак именно эта команда и её тренер дали мне путевку в большой хоккей. Да, скорее всего я бы в любом случае смог бы пробиться на самый верх. Но благодаря «Автомобилисту» это получилось очень и очень быстро. Я не терял время, а сразу заиграл в высшей лиге страны и фактически попал во взрослую сборную раньше, чем в молодежную.

Плюс еще и звание чемпиона Советского Союза, которое мы буквально выгрызли зубами у непобедимого ЦСКА. Нет, всё это чётко давало мне понять, что если я и буду играть в хоккей в России, то только в цветах моей родной команды. Бегать за длинным рублём я не хочу. Это здесь, в Соединённых Штатах, я могу и буду выбивать себе контракты получше. Здесь, но не дома.

Дома я наоборот буду тратить заработанные здесь деньги. И когда мне доведется снова надеть форму «Автомобилиста» я возьму с клуба столько же, сколько получает самый низкооплачиваемый игрок.

Да, именно так, твердо и точно.

Но это всё дела будущие, а в настоящем меня, как и всю команду, ждал второй раунд розыгрыша кубка Стэнли, в котором моей Миннесоте предстоит сыграть с Сент-Луисом, ведомым совершенно фантастичным Бреттом Халлом.

Не знаю, как канадцы могли упустить сына своей легенды? Уже сейчас видно, что сын Бобби Халла имеет все шансы превзойти великого отца. Бретт лично мне кажется хоккеистом практически без слабых мест. Он очень быстр, здоров как бык, и самое главное, обладает совершенно убойными как кистевым, так и щелчком. Единственное, что портит Халла младшего, это индивидуализм. Он слишком сильно хочет забрасывать сам.

Мне тоже куда больше нравится самому забивать голы, чем отдавать передачи, но я понимаю, что всех шайб ты сам не забросишь, и один ничего не выиграешь. Поэтому когда я вижу хорошего адресата для передачи, я её сделаю.

Бретт не такой. Для него не стоит выбор бросить или отдать. Конечно бросить!

И это наш шанс на второй раунд. У блюзменов всё слишком сильно завязано на их чудо снайпере. Они слишком сильно зависимы от Бретта и его бросков.

Нет, Миннесота тоже зависима от меня, как иначе? Но помимо первого звена в распоряжении мистера Пейджа есть и второе. Модано за этот сезон очень вырос, то, что нас с ним развели по разным звеньям, пошло на пользу Майку, и мой приятель отменно играет центрального нападающего в своём звене.

Наверняка, если так получится, и я по каким-то причинам покину Миннесоту, то как раз Майк станет её капитаном и лидером. Он к этому готов уже сейчас.

Вторую полуфинальную пару в нашей конференции ожидаемо составили команды из Альберты. Как и год назад Эдмонтон с Калгари сыграют за право сыграть с Миннесотой. Я почти не сомневался в том, что мы одолеем Сент-Луис, и говорил именно так.

И в отличие от прошлого года, сейчас, я бы, пожалуй, поставил на Эдмонтон. Нефтяники намного уверенней прошли гладкий чемпионат и своего соперника по первому раунду вынесли в одну калитку. Калгари чисто внешне затратил куда больше сил, чтобы одолеть Ванкувер. Да, у них это получилось, но на фоне уверенной победы Эдмонтона над Лос-Анджелесом они смотрелись бледно.

Гретцки, который второй год подряд вылетел в первом раунде, второй же год подряд не поехал на чемпионат мира. Капитан «королей» сослался на очень тяжелый сезон, после которого ему требовался отдых. Конечно, это его право, но я бы, например, если бы моя команда вылетела в первом раунде, даже не сомневался.

Как не сомневались и ребята из Ванкувера. Ларионов, Крутов и Лукиянов буквально на следующий день после последнего поражения от Калгари отправились в Швейцарию и присоединились к команде Виктора Васильевича Тихонова.

Под рукой у которого снова оказалась самая хорошо укомплектованная команда на турнире. Звено из Ванкувера в итоге стала вторым, уступив почетное звание первой тройки ребятам из ЦСКА. Могильный — Федоров — Буре окончательно приняли эстафету у Крутого, Ларионова и Макарова. Надеюсь, что сейчас эта тройка не закончит так же, как в прошлом, которое я помнил, и Могильный не убежит, порвав все связи с Советским Союзом, а потом и с Россией, и на олимпиаде в Нагано у нас будет совсем другая команда.

На востоке всё тоже обошлось без сюрпризов. Пары Бостон — Монреаль и Вашингтон — Нью-Йорк Рейнджерс были именно тем что и предсказывали перед в середине сезона. Перед его началом многие считали что пришло время время Питтсбурга, но нет. Пингвины еще не оперились и не готовы к большим свершениям. Я-то знаю что в следующем году команда Марио Лемье будет уже совсем другой и если ничего экстраординарного не случится именно они будут нашими главными конкурентами. Они и никто другой.

Ну а пока главным претендентом от Востока называли Бостон. Его противостояние с Монреалем это самый настоящий скрытый финал и команда шикарно играющего