угодно, только не на собеседника, Хмурый, выражение лица у которого было все время предельно озабоченным, Горбатый, что странно — совсем без горба, но зато с уродливым коричневым пятном на лбу (вот тут стройная логика кентового нейминга почему-то дала сбой, почему, собственно, не пятнистый?), Патлатый, кент-блондин с красивыми длинными волосами, Щербатый, Носатый, Конопатый… А дальше, ближе к сотне, я окончательно запутался в именах и сбился со счета.

Иногда нам навстречу выбегали сразу по два-три племени. Но и там все повторялось по известному сценарию, разве что процедура знакомства длилась чуть дольше обычного. Все уже давно были в курсе что Кентавр-Макто собирает армию на последнюю битву и появлялись лишь для того, чтобы удостовериться что слухи не врут. А потом сразу же брали копыта в руки и отправлялись к заранее им известному месту сбора у Черной Цитадели.

К закату солнца от фразы «Я — Турук»… простите, «Я — Кентавр-Макто», у меня уже натурально язык болел.

— Пожалуй, хватит на сегодня, — сказал Страпони, который уже еле волочил ноги.

По ощущениям проскакали мы километров сто, никак не меньше. Я уже не чувствовал ни спины, ни то, что под ней, ни того, что дальше, но слезать по-прежнему было нельзя. Легенда могла пойти насмарку в любой момент. Ибо по канону, настоящий Турук… да, тьфу! Вот же привязалось! И откуда только это взялось? Настоящий Кентавр-Макто никогда не покидает седла своего скакуна. Если кто из кентов вдруг увидит меня в безлошадном виде — проблем не оберешься.

— Скажи следующему племени: пусть передадут всем, кого смогут найти: Кентавр-Макто собирает армию на последнюю битву, — сказал наставник. — А потом открываем портал и валим в город. Надо проверить как идут дела у остальных. Мне еще нужно успеть вернуться в камеру до отбоя. Морок, который я оставил за себя, конечно, хорош, но не столько, чтобы не вызвать подозрений у охраны, особенно если будет распевать матерные песни всю ночь.

— А так можно было? — искренне возмутился я. — И почему тогда мы сразу так не сделали? Сэкономили бы кучу времени и здоровья! Особенно моего.

— Потому что полезно знать союзников в лицо! — безапелляционно заявил Страпони. — Однако все хорошо в меру.

— А может ну их, этих следующих? — с надеждой предложил я. — По-моему у нас и так уже набралась практически безразмерная толпа. Может прямо сейчас возьмем, да и свалим?

— Солдат — много не бывает! — обломал меня наставник. — И вообще, ты-то чего ноешь? Это не на тебе весь день скакали, а как раз я тебя возил.

— Не помню, чтобы я чем-то таком просил, — огрызнулся я. — Ты тоже, знаешь ли, с точки зрения длительных путешествий, далеко не седан бизнес-класса и даже не бюджетная китайская малолитражка, если уж на то пошло. Комфортабельность у тебя — весьма так себе!

— Ах ты, неблагодарный! — вскипел наставник. — Я тут из кожи вон лезу, а ему, видите ли, комфортабельность низкая! Ну, погоди! Вот дай только закончим с последними на сегодня, и я тебя в наказание здесь оставлю. Выбирайся тогда своим ходом. Заодно и узнаем у кого какая на самом деле комфортабельность.

— Здесь меня одного оставлять никак нельзя, — парировал я. — А то вдруг случайно по пути наткнусь на еще какое племя? Они же тогда первые и скажут, что твой Кентавр-Макто — чистой воды фикция.

— И то верно, — согласился Страпони. — Ладно, я тебе другое наказание придумаю. Попозже. А пока заткнись и сделай волевое лицо. Вон они скачут.

Последние на сегодня кенты, услышав, что вместо немедленной скачки на битву от них требуется поработать курьерами, принялись озадаченно чесать затылки. Видимо, такая задача для этих ребят оказалась практически непосильной. Так что пришлось еще битых два часа подробно и по пунктам, чуть не каждому объяснять, что нужно будет сделать. При этом все поголовно кенты радостно кивали и улыбались, но определенные сомнения в том, что поняли они все правильно, никак не хотели развеиваться внутри моей головы.

Наконец, когда солнце уже спряталось за горизонт и вокруг воцарились плотные сумерки, а нагруженные великой вестью последние кентавры убрели в степь и скрылись из виду, Страпони разрешил-таки с него слезть.

— Охо-хо! Моя спи-и-ина! — болезненно морщась протянул наставник.

— О-о-о! Моя… Ну, тоже, общем-то, спина, — в тон ему подвыл я. — Больше я ни в жизнь на тебя не сяду! Ни за какие армии мира!

— Чтобы я еще раз добровольно согласился тебя жиробаса на себе везти? — вернул мне шпильку он. — Да никогда! Ладно, пора возвращаться.

Молниеносно трансформировавшись обратно, он щелкнул пальцами, зажигая окно портала и сделал приглашающий жест рукой. Долго уговаривать меня было не надо. Была бы возможность, я бы радостно запрыгнул туда рыбкой, но пришлось кое-как проковылять на негнущихся ногах. Скрюченный и держащийся обеими руками за спину наставник последовал за мной.

Я сделал шаг в портал и тут же оказался… Такое ощущение что на вокзале, где шла драка всех со всеми за последние билеты на отплывающий ковчег.

— Ты куда нас завел? — ошарашенно спросил я, как только вслед за мной из портала шагнул Страпони, принявший форму молодого викинга.

— Куда — я и сам не в курсе, — еще больше огорошил меня тот. — Я делал переход не «куда» а «кому». А наводился, чтобы ты понимал, прямо на наших дельцов. Так что, они как минимум должны быть где-то тут.

— Попробуй тут их найди, — проворчал я. — И вообще, а почему они в каком-то непонятном притоне? Они ведь вроде как должны оружие выкупать.

— Именно этим они здесь и занимаются, — просветил меня он. — А это вовсе не притон, а вполне себе приличное заведение… То есть они им было, до недавнего времени. М-да… Кто бы мог подумать, что эти прощелыги окопаются непосредственно в городской ратуше? Ты мог? Я -нет.

— Ну и где они тогда?

— Видишь, во-о-он там, в самом дальнем от нас углу стоят столы за которыми одновременно горит несколько порталов?

— Ну-у-у, возможно… — осторожно сказал я, стараясь разглядеть то место, куда он показывал. Из-за плотного скопления народа в огромном зале и прямо-таки кучи-малы конкретно в том месте, это не так-то просто было сделать.

— Так вот, эти красавцы, поставили дело