Эйнштейна. И пусть его, по словам Лала, называют эксцентричным лесным отшельником. Мне всё равно. Он наверняка сумеет помочь. Знаменитый на весь мир демонолог К. П. Дас.

Глава 22

Демонолог высочайшего калибра

На следующий день, задолго до рассвета, нянюшка оставила меня в лесах, окружавших царский дворец. Для неё было опасно слишком долго задерживаться в этих краях, потому что компания-продюсер наняла солдат, чтобы те отлавливали всех случайно оказавшихся здесь раккошей. Однако, добравшись до дворца, я с удивлением обнаружила, что даже в столь ранний час тут слоняются толпы народу. На меня никто не обращал внимания. Все приклеились к огромным телеэкранам, развешанным вдоль наружных стен дворца.

– Что тут происходит? – спросила я утончённую даму, которая, кажется, успела надеть лишь половину своего изысканного наряда, а потом полностью погрузилась в происходящее на телеэкране.

– Наследный принц! – сообщила она. – Только что начался его второй раунд!

Я вгляделась в ближайший экран и увидела Лала. Ловко размахивая мечом, он сражался сразу с двумя десятками раккошей и хоккошей. Удивительно, каким свирепым выглядел мой добросердечный друг с оружием в руках. Я бы охотно осталась и посмотрела ещё, но увидела Сумана Рахамана. Он со своей командой операторов уже вышел на охоту, брал интервью у зрителей, обсуждал боевую технику Лала и спрашивал, скоро ли, по их мнению, Лал одолеет такое количество врагов.

Ясное дело, другого случая улизнуть у меня не будет. Как только Сумс со своими операторами возьмёт меня в оборот, никуда я уже не денусь. Поэтому я проворно и неслышно скользнула в сторонку и зашагала к царским конюшням.

– Вы знаете дорогу к жилищу К. П. Даса? – спросила я у коней. Снежок растерялся, а Раат кивнул большой головой.

«Учитель. Знаю. Знаю».

Честно говоря, я надеялась на Снежка, потому что больше привыкла ездить на нём. Но Раат был так рад полететь со мной, отвлечься от нескончаемой тревоги, что я не могла его разочаровать.

Полёт оказался недолгим, а чёрный пакхирадж был крупнее Снежка, а значит, сильнее. Он хлопал могучими крыльями, и ветер бил мне в лицо. Я была свободна и счастлива, забыла почти все сомнения вчерашней ночи. Мати и Туни потеряли связь с реальностью и стали сотрудничать с демонами? Ну и что? Найя, оказывается, всё время морочила мне голову? Ну и что? Мы с Лалом справимся и сами. Я выясню, где прячут Нила, и сегодня же вечером, после того как Лал пройдёт своё второе испытание (а он пройдёт, иначе и быть не может!), мы вместе отправимся к нужному морю. Я нырну на одном дыхании, открою шкатулку с пчёлами и вызволю Нила из этого чёртова изолятора.

«Учитель поможет найти моего мальчика?» – прозвучал у меня в голове вопрос пакхираджа, как только мы приземлились.

– Надеюсь, Раат. – Я потрепала коня по широкому носу, поглаживая пальцами бархатистую шкуру. – Надеюсь.

Я взяла из седельных сумок свой рюкзак и оружие, обмотала конские поводья вокруг дерева. Конь фыркнул мне в руку, обдав тёплым дыханием.

– Знаю, малыш, ты по нему скучаешь. – Я прижалась лбом к голове пакхираджа и ощутила, как смешиваются наши чувства. Пыталась поделиться с ним силой и спокойствием, но получилось, что это скорее он утешал меня. – Я тоже скучаю. Потому мы и здесь.

Я угостила верного коня последним кусочком сушёного пчелиного нектара (лучшая еда для пакхираджей) и направилась к видневшейся вдали хижине. Тропинка петляла по заросшему пышной зеленью склону невысокого холма. Над ухом пищали комары, солнце нещадно обжигало шею, а я с трудом брела вверх. Наконец показалась поляна, посреди которой стояла глинобитная хижина.

– Эй! Здравствуйте! Доктор Дас! К. П. Бабу! Есть тут кто?

– Убирайся отсюда, петни, шакчунни, даини! – проревел чей-то невидимый голос, хриплый и дрожащий. – Считаю до трёх!

– Погодите, разрешите представиться…

– Сорок один!

– Я подруга принцев Лала и Нила…

– Три тысячи два с четвертью!

– Пришла к вам за помощью…

– Три!

Да что же это такое? Неужели тут, в Запредельном царстве, никто не умеет считать? Но размышлять над этим было некогда. На меня вдруг посыпалось что-то мокрое и скользкое. Целая лавина мокрого и скользкого. Рыба! Полным-полно рыбы!

– Фу! Тьфу! Прекратите! – Я закрыла лицо руками, но рыбы продолжали сыпаться на меня с пулемётной скоростью, шлёпая по коже холодной чешуёй.

– На, обожрись, мекхо-бхут! И больше не приходи клянчить у меня рыбу! – И тут я заметила старика. Он стоял под краем соломенной крыши и крутил ручку странной пушки, стрелявшей морепродуктами.

– Я не бхут! Честное слово! Посмотрите, у меня ступни смотрят куда надо! – Я подняла левую ногу в серебристом ботинке.

– Врёшь! – крикнул старик, но скорость метания дохлой рыбы слегка замедлилась. Однако он не приблизился, а вместо этого откупорил и протянул пустую колбу – с такими мы проводили опыты на уроках естествознания у доктора Диксона.

– Если ты не призрак, то, значит, с лёгкостью сумеешь влезть в этот стеклянный сосуд.

Возможно, Лал был прав, и у К. П. Даса немного съехала крыша.

– Я человек. Я не могу уместиться в этой колбе.

– Точно? – Старичок помахал передо мной лабораторным сосудом. – Настоящий человек сумел бы забраться туда!

– Сэр, прошу вас, перестаньте! – Я почтительно сложила ладони перед собой. – Я Киранмала, подруга принцев Лала и Нила. Пришла к вам за помощью.

– Киранмала! – К. П. Дас наконец-то отставил колбу и всмотрелся в меня. Его глаза за толстенными стёклами очков казались огромными, а тонкая рука, придерживавшая желтовато-белую шаль на укутанных куртой плечах, заметно дрожала. – Та самая, которую называют принцессой – охотницей на демонов?

– Не знаю, почему меня так прозвали, но да, та самая. – Я подошла к старику, стараясь ставить ступни как можно ровнее. Достала из рюкзака его книгу. – Сэр, я ваша искренняя поклонница. Прочитала ваш учебник от корки до корки!

Кажется, это немного успокоило К. П. Даса.

– Вот оно что! Тебе нужен автограф! Чудесно! С превеликим удовольствием! – Демонолог схватил меня за руку и, не успела я отстраниться, нацарапал на ладони своё имя. – Ну, как тебе понравилась глава о скондоката-бхутах? Блестящий материал, правда?

– О безголовых призраках? – Я вспомнила кошмарные иллюстрации к той главе и чуть не поморщилась. – Э… гм… Это моя любимая часть.

– Прекрасный вкус! Моя тоже! – просиял К. П. Дас. Одной рукой он поправил очки, другой поддёрнул дхоти. – Исследовательский материал такого уровня нельзя найти ни в одной другой книге об этих существах. А какой указатель! Я прославился на всё царство своим умением составлять указатели и библиографии! Царский Демонологический институт многократно отмечал наградами мои заслуги. Я даже был кандидатом на пурпурную медаль знаний. – Лицо старика исказилось от