замедлил придвижение монстра. Отстегнув магазин и уронив его на пол, Сварной схватился за запасной коробчатый. Еле сменив его дрожащими руками, расстегнул на разгрузке кармашек с Ф-1 и оглянулся на Ларису. Та, сжав карабин до побелевших костяшек пальцев, стояла бледная и неподвижная как статуя.

Когтистая лапа взялась за оконную решётку и без усилий вырвала её. Затем расчистила проём, освобождая его от остатков оконной рамы. Рейдер, уже выдернувший чеку гранаты, швырнул её в образовавшуюся «амбразуру». Схватив за плечи женщину, толкнул её к стене и прыгнул сам.

Раздался взрыв. Прилетев из оконного проёма, в дверь кладовки звонко ударил осколок. Видимо, элитнику всё же немного досталось, поскольку тот гневно зарычал. А в него летела уже вторая «лимонка».

Грохот разрыва, почему-то получился сдвоенный. Затем, после громкого шипения, раздался ещё один. Где-то совсем рядом, послышался треск пропеллера. Зверь прекратил попытку добраться до добычи и судя по тяжёлому топоту, стал удаляться. Вытащив третью Ф-1, Сварной решил пока её не бросать. Где-то рядом, синхронно зарокотали несколько крупнокалиберных пулемётов. Монстр взвыл на ещё более высокой ноте.

Рейдер не смог сдержать любопытства. Забравшись на стул, осторожно посмотрел в амбразуру. Элитник, сильно припадая на нижнюю левую лапу, отчаянно спешил в сторону кластера с холмами. Тяжёлые пули продолжали бить по нему, и в следующий момент, они перебили правую верхнюю лапу. Она повисла на ошмётках кожи и мышц, а монстр взревел ещё громче. Прижав покалеченную конечность другой лапой, продолжил движение.

С кружащегося над ним беспилотником самолётного типа, периодически срывались небольшие ракеты, которые с шипением неслись к зверю. Наконец очередной рой крупнокалиберных пуль, перебил кости нижних лап, а затем и добил элитника.

К его телу подъехала багги с ДШК на трубчатой раме. Из неё выпрыгнули два бойца. Пулемётчик для страховки навёл своё оружие на мёртвую тварь, а его соратники принялись потрошить споровый мешок.

К этому месту, стал съезжаться другой транспорт: грузовики, бронетранспортёры, гантраки и другие виды техники. Всего — около пятнадцати единиц. Сварной достал бинокль и стал рассматривать машины и бойцов. Муровских бубнов, на них не наблюдалось. Зато на борту одной из «буханок», присутствовала надпись: «Стаб Линейный». Рейдер облегчённо вздохнул и повернулся к всё ещё испуганной соратнице:

— Кажется, свои. Давай-ка плащи свернём.

К «амбразуре» кладовки, подъехал УАЗ-«Патриот» защитного цвета, с модульным пулемётом ПКМ на крыше. С переднего пассажирского сиденья выбрался грузный брюнет с АКМС. Сложив ладони рупором, он шутливо спросил:

— Кто-кто в теремочке живёт?

— Рейдеры из стаба Солнечный, — отозвался Сварной и поинтересовался в ответ: — А вы кто такие?

— Мы — трейсеры из стаба Линейный. Я — командир группы. Зовут — Мокш. Будешь со мной через эту дыру общаться, или всё-таки выйдете?

Через пять минут, путешественники стояли у автомобиля. Женщина посматривала на трейсеров с опаской, зато рейдер уже успокоился и отошёл от противостояния с элитником.

— Мы давно пытались его поймать, — кивнув на труп зверя, поделился Мокш. — Он часто в этом районе кормился, но от нас постоянно уходил. Мы сейчас возвращались в стаб и даже не планировали сюда заскочить, но потом решили послать нашу «птичку». Она-то и обнаружила нашу добычу. Так что, мы приехали вовремя. Вы-то куда путь держите?

— К себе, в Солнечный, — вздохнул Сварной.

— Не слышал о таком… А откуда топаете?

— От институтских.

— Институтских?! Сбежали, что ли? В нашем стабе тоже есть один сбежавший от них.

— Нет, нас отпустили.

— Шутишь?

— Вовсе нет. Если есть в отряде ментат — можем повторить при нём.

Мокш всё-таки позвал ментата. Пока бойцы его группы дозаправляли технику и перезаряжали пулемёты, Сварной рассказал командиру о приключениях — своих и напарницы. Внимательно выслушав, тот поинтересовался: поедут ли они в Линейный. Путешественники ответили согласием. Их посадили в «буханку», в которой кроме водителя, не было ни одного пассажира. Лишь полупустой салон с пятилитровыми баклажками с водой, да с несколькими ящиками патронов и гранат.

Впереди них ехал «Урал» с открытой платформой, на которой стояла установка из четырёх крупнокалиберных пулемётов КПВ. За этим серьёзным аппаратом, стоял кваз, наряженный лишь в синие спортивные шорты. Он ужасающе улыбался и махал лапой Ларисе, сидящей на переднем сиденье «буханки», отчего женщина периодически тихо охала.

Водитель УАЗа, кареглазый улыбчивый парнишка лет шестнадцати, рассказал, что завалил элитника, именно этот кваз по имени Гром. И хотя его установка прожорлива, зато рои пуль калибра 14,5-мм — оставляют тварям мало шансов на выживание.

Трясясь на ящиках с патронами «семёркой», Сварной с трудом удерживал в руках планшет. Тем не менее, информацию о Линейном, прочитать сумел. Стаб располагается на острове, тянущимся около десяти километров и имеющем ширину — около одного. Остров находится на реке Яик. Его берега скалистые, высокие, имеет удобное расположение для защиты от внешнего нападения. Для транспортного сообщения с берегами реки, используются понтонные переправы, паромы и другие плавсредства. Гости стаба имеют значительные ограничения по передвижению на нём и размещаются только в гостевой зоне.

Вскоре впереди показалась широкая река. Колонна прошла несколько километров вдоль левого обрывистого берега, миновала две излучины. Остров появился во всей своей красе: скалы, высокая белокаменная крепостная стена, огневые точки из зенитных орудий, позиции — прикрытые маскировочными сетями. В водах реки — большое количество лодок и катеров. Видимо — патрули и рыбаки.

Сварного и Ларису высадили у понтонной переправы, которую охранял блокпост из нескольких единиц бронетехники, в том числе и танков Т-80, а также около двух десятков бойцов. Скорее всего, неподалёку могли быть и «секреты». В другое время, когда имелись дары, рейдер легко бы вычислил их. Сейчас, он даже прикрыл глаза как раньше, когда обнаруживал любых скрытов. Но, тщетно. Глухо как в танке.

— Подождите здесь немного! — В остановившемся УАЗе-«Патриоте», приоткрыл дверь Мокш. — Сейчас дежурные с вами пообщаются и можете двигать в стаб.

— Спасибо, что выручил! — поблагодарил Сварной.

— Если есть возможность, то почему бы и нет? Мы же всё-таки не беспринципные отморозки. Ну, бывайте!

Одна за другой, вся техника трейсеров проехала по переправе. В обратном направлении, примчалась вишнёвая «Жигули» седьмой модели. Она остановилась у блокпоста и из неё выбрались двое мужчин.