— Степан, — тут же раздался томный голос. — Не подашь мне руку?

— Конечно, Лорен, — и Ушаков помог девушке спуститься на платформу. — Ну, что, идём?

Так как Юля впервые приехала к месту силы, то ей необходимо было здесь задержаться на три дня. И Степан однозначно заявил, что останется с ней. Это стало этаким камнем преткновения, потому что Лорен желала уехать сразу же, как только ей разблокируют источник. Но Степан был непреклонен, он предложил Лорен два варианта: или она ждёт, когда Юля будет готова, или возвращается одна. Подумав, девушка выбрала первый вариант, но всячески выражала при этом недовольство.

Их встречали сразу два послушника. Степан удивлённо приподнял бровь, когда увидел, что к их небольшой компании подошли две закутанные в плащи фигуры. Маски на лицах не давали рассмотреть, кто перед ними, парни или девушки. Когда они подошли поближе, одна из фигур сделала шаг в сторону Степана.

— Оная проводит гостью нашей страны и отведёт к месту силы, — абсолютно спокойным безэмоциональным голосом сообщил послушник. Обращался он при этом исключительно к Ушакову. Словно девушки его не интересовали.

— Но, — начала Лорен, но послушник повернул голову в её сторону и покачал головой.

— Это, не обсуждается. Проследуй за Онаей, — Лорен сразу же прикусила язык. Спорить с послушниками мало кто мог. Всё-таки они озвучивали волю Безликих. Дождавшись, когда послушница с Лорен ушли, он снова повернулся к Ушакову. — Со мной связался император Константин и попросил, чтобы инициация его дочери прошла за один день. Ему послезавтра понадобится место силы, и рядом не должно быть в этот момент никого постороннего. Я согласен с его оценкой, но, вы должны понимать, что подобная инициация очень сложно воспринимается организмом. Чтобы не рисковать, ты должен будешь быть рядом с ней и своим даром направить её энергию по каналам из полноценно открытого источника.

— Что? — Степан почувствовал, как у него пересохло во рту.

— Девушка может выгореть, если ты ей не поможешь, — терпеливо повторил послушник. — Не думаю, что император поблагодарит тебя за это. Несмотря на то что ты его крестник.

— А почему моё мнение в этом вопросе не учитывается? — нахмурившись, спросила Юля.

— Потому что, ты всего лишь женщина, — отрезал послушник. На неё он всё ещё не смотрел. Чуть поколебавшись, он снял маску. На Степана смотрел молодой совсем парень, чуть старше его самого. Светловолосый, наверное, симпатичный. Ушаков не мог сказать определённо. — Меня зовут Верн. Следуйте за мной.

Их даже не повели в домики. Верн сразу же направился к пещере, где располагался алтарь. Дальнейшее происходило как в тумане. Верн распечатал источник Степану. При этом он хмыкнул, но ничего не сказал. Затем настала очередь Юли.

— Мощный источник, — медленно проговорил Верн, окидывая девушку пристальным взглядом. — Но это неудивительно. Помоги ей, я возьму ваши вещи.

— Скажи хоть, что ей досталось? — Степан к этому времени немного пришёл в себя, и без лишних разговоров подхватил чуть не падающую Юлю на руки.

— Семейный дар Орловых и вода, — спокойно ответил Верн, поднимая сумки. Когда он взял в руки сумку Юли, то чуть не выронил её, посмотрев с нескрываемой злобой. На мгновение прикрыв глаза, он полностью взял себя в руки, и сквозь зубы добавил. — Не слишком оригинально, зато очень мощно. — И развернувшись, быстрым шагом пошёл к выходу.

Ушаков даже не удивился, что их поселили в одном домике. Пока он устраивал Юлю на кровати, Верн бросил на пол сумки и вышел, оставив молодых людей наедине.

Степан запер дверь и вернулся к Юле, которая смотрела на него напряжённым взглядом.

— Мне нехорошо, — произнесла она, поднося руки к покрасневшим щекам. — Когда это делал Андрей, такого не было.

— Я думаю, что Андрей не до конца открывал наши источники. И, скорее всего, потому, что его собственный не до конца раскрыт. — Степан покачал головой. — Я даже представить себе не могу, на что твой брат будет способен после инициации.

— У них, у обоих точно есть дары Орловых и Кернов, — Юлька хихикнула. Её глаза начали лихорадочно блестеть, и волнами накатывало возбуждение. — Они их не использовали ни разу, наверное, ты прав, их источники раскрыты не до конца. А магия смерти от блокировки не зависит. Поэтому с девочками столько мороки.

— Однако Андрей всегда мог подавить этот дар брата, — Ушаков, нахмурившись, смотрел, как Юля скинула с себя лёгкое одеяло и принялась расстёгивать пуговица на блузке. — Что ты делаешь?

— Мне жарко и трудно дышать, — перед глазами всё плыло, и Юля не могла сосредоточиться. — Сделай же что-нибудь! — и она схватила Степана за руку, притягивая к себе.

Ушаков резко призвал дар и притянул Юлю к себе, усаживая на колени. Мощный дар девушки, искавший выхода, столкнулся с даром Степана. Потоки магии переплелись, и Орлова застонала, запрокидывая голову.

— Я очень надеюсь, твой отец учтёт, что я его крестник и сын лучшего друга, и не сотворит со мной что-то ужасное, — пробормотал Ушаков, опускаясь вместе с девушкой на постель. — Юля, выгони меня, скажи «нет».

— Стёпка, я тебя сейчас убью, — она приподнялась и обхватила его голову руками. — Если ты ничего не сделаешь, я тебя точно убью. А потом буду долго рыдать над твоей могилой.

Плюнув на последствия, Степан поцеловал её, понимая,