Но человеку под огнем не нужно никакого смысла, ему нужно лишь туда, где по нему не стреляют. И полицай ползал по полу, пытаясь поднять крышку аварийного люка.

Саша наверху слышал их крики. В этот момент он устанавливал на пулемет второй диск. Внешне он оставался спокоен, его движения были медлительными, вялыми, как во сне, но сознание лихорадочно искало путь к спасению. Диск последний, неполный. Патроны не в три ряда, а в два. А значит, все закономерно и погано. Как только пулемет смолкнет, подползут и закидают гранатами, вытащив тех, кто останется жив, контуженными и оглохшими наружу. Про пушку Саша не знал.

— Андрей, — неожиданно тихо позвал он сверху друга. — Давайте, выбирайтесь. Я останусь. Пока пулемет бьет, они только на броневик внимание обращать будут. Ползите к санаторию, там проход свободный. А я потом, за вами…. Только автомат оставьте.

В его предложении не было ни капли геройства, лишь рационализм. Саша давно уже не был тем мальчиком, который заглядывается на себя со стороны.

— Нет, — отрезал Андрей. — Все вместе пойдем. Еще чуть-чуть подождем и поползем. Как раз немного стемнеет. И не спорь. И не думай, что ты здесь один такой…, жертвенник…

Сколько прошло времени после этого решения они не знали. Может час, может десять минут. От бьющего упора танкового пулемета ломило плечо. Стрельба то разгоралась, то затихала. Броневик огрызался короткими очередями. Немцы ждали пушку, люди в броневике темноту. За это время успели подготовиться, — оттащили мертвого, равнодушного ко всему Игорька в сторону и открыли крышку люка. Между днищем и землей оставалось достаточно пространства, чтобы выползти наружу. Пока открывали люк, в броневик через щели залетело еще несколько пуль, одна из них отсекла полицаю мочку уха. Теперь он постоянно прижимал рану рукой, седые волосы и воротник шинели были в крови, а в мутных страдальческих глазах читалось отчаяние.

Может, в обычной жизни он был неплохим человеком, и воевал бы неплохо, если бы его судьба шла строго по прямой. Но война все переставила вверх тормашками, и он совсем запутался между своими и чужими, не зная, с кем ему лучше выжить….

Уходить им пришлось раньше, чем они хотели. В какой-то момент затвор пулемета клацнул, откинув стреляную гильзу, и уже не вернулся в исходное положение. Патроны закончились. Броневик необходимо было покинуть.

В смотровых щелях чуть стемнело. Серый день уходил. Невидимое за низкими тучами солнце постепенно угасало.

— Давай по одному, — почему-то шепотом приказал Андрей. Первым в открытом люке исчез полицай. Было слышно, как он раскапывает снег, выбираясь наружу. Выждав пару секунд, за ним пополз Андрей. Саша выбирался последним, ему досталась тяжелая громоздкая винтовка, ползти с ней под днищем было крайне неудобно, она постоянно за что-то цеплялась, пока он не приноровился, и не взял ее за ремень возле ствола.

Они ползли один за другим, не поднимая головы. Знали направление на санаторий, туда и позли. Снег набивался за шиворот, в рукава шинели, лица были белыми от прилипших снежинок. Спасали наступающие сумерки, спасали рытвины, кочки, неглубокие ложбины, наметенные сугробы. В сознании у всех троих стучала одна единственная мысль, — «еще чуть-чуть…, еще чуть-чуть тишины позади, еще метр, еще один…». Превратиться бы в ужей, в червей, чтобы не было видно под снегом. Иногда совсем рядом свистели пули, выбивая фонтанчики снега и комки мерзлой земли, но огонь был неприцельным, немцы пока их не заметили. Еще не веря в чудо, они проползли по открытому пространству более двухсот метров. А когда до пустых корпусов санатория оставалось совсем близко, не выдержали и, поднявшись на ноги, пригибаясь, побежали вперед. В следующий момент один за другим, они скрылись в проеме выбитого окна ближайшего заброшенного здания.

Позади зашипела и лопнула осветительная ракета.

— Может, повезет, а, Сань? — тяжело дыша, спросил друга Андрей, в бессилии валясь на цементный пол. — Везло же раньше. Через пень-колоду, но везло….

Они понимали, что немцы их не выпустят, но все равно в этот момент были почти счастливы, потому что пока были живы, а это так много, — еще чуть-чуть пожить.

— Может, и повезет, — скупо ответил Саша. Он был сосредоточен, проверял патроны в магазине забитой снегом винтовки.

XXIII

Начинался слабый рассвет. Было тихо. Контуры корпусов санатория постепенно вырисовывались из темноты. Из окна на третьем этаже заброшенной гостиницы было видно, как светлеет покрытое низкими облаками небо.

Пустыми стояли вымершие здания. Рассвет медленно отделял их от тьмы, можно было различить проходы между корпусами. Во дворе смутно проглядывалось очертание белого от снега фонтана.

Обычный рассвет. И в тоже время самый главный, потому что последний.

По двору, рассыпавшись, двигались немцы. Они шли осторожно, без звука, без команд. Овчарки на натянутых поводках рвались вперед. Немцы без суеты окружали здание гостиницы. Рота СС, — молодые солдаты, все в новеньких касках и шинелях, с ранцами за плечами, с автоматами. Их было так много, что от безысходности хотелось завыть.

— Идут? — одними губами спросил Андрей Звягинцев.

— Идут, — сдержанно произнес Саша.

Эта ночь оказалась самой длинной в их жизни. Операция по их задержанию оказалась слишком масштабной. Над территорией санатория постоянно висели осветительные ракеты. Немцы нашли их по следам от броневика, вцепились мертвой хваткой и уже не отпускали. Территория санатория была оцеплена в три ряда. В деревне немцы развернули походную кухню, привезли на грузовике для солдат горячий кофе в больших армейских термосах. Можно было отложить окончание операции до утра, но командир СС захотел, чтобы доклад о ликвидации беглецов поступил в штаб уже с утреней сводкой.

До самого рассвета из заброшенного санатория доносился треск автоматных очередей. Хлопали и зависали в черноте неба яркие осветительные ракеты. Жители окрестных деревень, откуда-то зная, что из лагеря сбежало всего четыре человека, прислушиваясь к звуками далекого возобновившегося боя, с какой-то смутной гордостью шептали себе, — «вот держатся-то». Но на самом деле никакого боя не было, патронов почти не было, пленные отстреливались лишь изредка, постоянно перебегая по длинным пустым темным коридорам, прятались, затем перебирали в другие здания, но их быстро находили по следам на снегу.

Немцы в темноте в корпуса предпочитали не заходить, били из автоматов по окнам. В одну из перебежек был убит полицай, пули попали ему в ногу и живот, согнувшись, он по инерции пробежал еще несколько шагов, а потом упал и больше не поднялся. Затем ранило Андрея. В темноте Саша сразу не смог определить, что