Но тут он глянул на девушку с серебряными волосами, холодно глянувшую на него, и сразу же опустил голову.

— Старшая сестра… — промямлил он. — Это не то, что ты думаешь. Одаренные девушки — это природное богатство, и каждая из вас очень ценна для общества. Но другие женщины не такие.

— Моя мать неодаренная, — сквозь стиснутые зубы проговорила красноволосая. В ее глазах медленно разгорался огонь, а кристалл на посохе начал набирать силу. Все знали, что представители ветви огненной магии весьма вспыльчивые, а самые талантливые и сильные из магов не только имели внешние черты, указывающие на их предрасположенность к магии, но и были наиболее близки к типичным представителям ветви. — Хочешь сказать, что она не имеет ценности для общества?

— Нет-нет… — парень сразу же поднял руки в примирительном жесте. — Прости, пожалуйста!

— Успокойтесь! — строго сказала серебрянка, и воздух в тайной комнате похолодел на пару градусов. — Этот вопрос не тот, что могут решать такие ученики, как мы.

— Тц… — недовольно цыкнула огневик, но огонь в ее глазах потух. Парень облегченно выдохнул.

— Но! — продолжила маг льда. — Мы, как представители следующего поколения магов, должны подготовиться.

— И для этого нам нужны ресурсы и средства, — подхватил ее мысль брюнет. Все согласились.

— Эта работа весьма неплоха для учеников и довольно безопасна, — улыбнулся блондин. — Может быть, предложим Лялябинке заключить контракт еще и с несколькими нашими братьями? Так мы сможем поделиться энергонами с нашими учителями и школами. Как я понял, местный матриарх не сильно ограничена в средствах.

— Отличная идея! — радостно проговорил первый парень.

— Так и поступим, — кивнула серебряно-волосая.

Когда они вышли из комнаты и пошли отдыхать в выделенные им апартаменты, получив порцию восстанавливающих ману эликсиров, в комнату вошел шаман племени. Он осторожно подхватил желтый магический шар и погрузил его в специальную коробку, обитую изнутри бархатом. На самом деле, осторожность была излишней. Любой предмет, получив магическое усиление, становился многократно крепче, чем раньше. Удар обычного мечника оставил бы на этом шаре только царапину, поэтому случайные падения не были опасны. Шар продолжал поглощать небольшое количество маны из окружающей среды.

Затем шаман с восемью элитными охранниками по подземным переходам переместился к противоположной стороне небольшой горы, находившейся во владении племени Лялябинки. Там он прибыл в зал, где находилось несколько алхимических кукол. Он подошел к первой из них, и погрузил магический шар в центр груди. Внутренняя часть гнезда была испещрена рунами. Они были выполнены довольно искусно. Совсем непохоже на то, что могли бы сделать руки гоблинов. Сама кукла была высотой в два метра и сделана из качественного металла. В ее составных частях угадывалось кузнечное мастерство высокого уровня. Таким мастерством обладали высококлассные кузнецы-люди или кузнецы-гномы выше среднего. Когда шар попал в грудь, по кукле заструились линии маны. Защитные щитки захлопнулись, и вскоре в глазах куклы появился свет. Вскоре кукла заговорила через магический динамик.

— Верховный шаман, приветствую Вас! — с кивком произнесла кукла. — Меня зовут Энтони Кюри. Я буду ответственным за следующий этап.

— Мистер Энтони, здравствуйте! — широко улыбнулся шаман. — Наше племя заранее выражает благодарность Вам и гильдии Надежда.

— Не стоит, — механически проговорила кукла, она не могла выражать эмоции. — Мы ведь партнеры.

В это время шесть других алхимических кукол в разных частях секретного подземного комплекса закончили то, что делали. Четверо из них трудились в кузнице, целая части новых алхимических кукол. Качество исполнения было на одном уровне с последней куклой. Еще одна полировала части и соединяла их воедино. А шестая вырезала руны на различных частях куклы. Благодаря внутренней системе и подсказкам в шлеме виртуальной реальности, руны получались очень точными и аккуратными. От точности нанесения рун и красоты почерка зависела эффективность взаимодействия различных частей куклы. Кроме того, более красивые руны повышали эффективность работы магического массива.

Семь кукол собрались вместе и прошли в другое тайное помещение с массивом. Там они встали на одно колено и приложили руку к специальному символу. Вскоре от их «сердец» потекла магическая энергия в массив. Через полчаса массив вспыхнул и на еще одном алтаре магический шар загорелся ровным красным цветом с небольшими вкраплениями оранжевого.

— Мы достигли текущего максимума эффективности массива, — проговорил Энтони шаману, вставляя получившийся шар в грудь похожей куклы. — Чтобы его улучшить, нам нужны книги магии или дальнейшие исследования. Босс Макс выделил группу физиков, химиков и криптографов, для изучения магии вашей планеты. Я буду проводить эксперименты на этой стороне. Сейчас всем куклам первого класса нужно восстановить ману. С учетом работы, которую куклы должны выполнять, мы сможем создавать один магический шар второго класса каждые тридцать часов. Что говорят приглашенные нами маги?

— Если ориентироваться на самого слабого из них, то они смогут приступить к созданию нового желтого шара только через неделю, — покачал головой шаман. — С магическими эликсирами с безопасным употреблением — через четыре дня. Если это будет оранжевый шар, то раньше.

— Нет, — отказался Энтони. — Алхимические куклы с оранжевым шаром не имеют достаточно маны для трат без последствий. Если будет использована такая, то максимальная емкость ядра будет падать после каждого ритуала. Нам подходят только желтые и выше. Вы сказали, что текущий темп максимальный для самого слабого. То есть, другие восстановятся быстрее?

— Это так, — утвердительно кивнул шаман.

— Тогда нам нужно привлечь больше сил, — сказал Энтони. — Не волнуйтесь, я попрошу дополнительный бюджет у Босса.

— Рассчитываю на Вас, мистер Энтони! — слегка поклонился шаман.

Затем они посмотрели на куклу второго ранга, заканчивавшую процедуры проверки. Помимо того, что у этой куклы были обычные руки и ноги, с отличительными кукольным шарнирами, в остальном она была довольно подвижной. Схватив лук со стойки рядом, кукла сделала несколько точных выстрелов в мишень.

— Превосходная точность! — похлопал в ладоши шаман. — Умелый воин! И много