На торжественном приёме ему вручили бархатную коробочку, в которой, как он потом посмотрел, лежала жемчужина. Прикольная такая. Золотистая жемчужина, в раковине. А если взяться за неё – то там ещё и цепочка, она под раковину спрятана. И Финнея сказала, что можно носить на шее, вроде талисмана. Он решил, что потом об этом подумает. Ну да, парни из группы носят всякое – заговорённые амулеты на шее, браслеты, у кого-то пирсинг с наворотами, это только у него крестик, да и всё. Николя болтал, что летом пойдёт делать магическую татуировку. Но что до Медведя, он считал, что всё это херня, вот если потом правда идти служить – там понадобится, а пока – чего морочиться?

Правда, когда-то на лекции госпожи декана заговорили о таких вещах, она подумала и сказала, что они обычно появляются в жизни мага, когда приходит их время. Будет нужно – встретите. Это что, будем идти и найдём, что ли – спросил кто-то вроде Роже. А она усмехнулась и сказала, что не важно, как. Можно найти, можно добыть в бою, можно получить в награду или в подарок. Сама она при том глянула на кольцо со здоровенным зелёным камнем, которое никогда не снимала – болтали, что в нём зашито могучее атакующее заклинание. А может быть, столь же могучее защитное. А может быть, оба сразу. И Саваж сказал, что это ей дед подарил, который декан некромантов, когда они ещё и не поженились, то есть в какие-то вовсе доисторические времена.

Так вот, а Медведь получил такую штуку, выходит, в награду. Они с Финнеей рассмотрели её, как пришли к ней, и то не сразу, а так, чуть погодя.

- Это защита от водной стихии. С такой штукой никогда не захлебнёшься, не утонешь, не унесёт волной – просто вода будет считать, что ты свой, - сказала она. – Их дарят людям, кто не водник – у водников и так всё это есть, само собой.

- Ух ты, а если на практику взять, то что? Плюс к воде? – принялся выяснять Медведь.

- Не знаю, - улыбнулась она. – Может быть. Ты попробуешь и расскажешь. А вам можно надевать такое на практику?

- Можно, - кивнул он. – Нужно же научиться пользоваться и такими штуками тоже. И ещё просят снять и потом снова надеть – чтобы сравнить и просечь разницу.

- Значит, попробуешь, - сказала она и поцеловала его.

И вот сейчас коробочка лежит на столе, а сам он пошёл в душ. А как вернулся, то чуть кое-кого не убил. Потому что у стола стояли Фред и Стеф, и пялились на коробочку, да ладно бы только пялились, а ещё открыли, и ковырялись в содержимом!

- Эй, вы чего? А ну убрали свои загребущие лапы!

- А что это? – спросил Фред. – Это же ну, дорогая какая-то штука, да? Это артефакт?

- Да, - Медведь забрал у мальчишек коробочку и закрыл. – Я так-то не разрешал трогать, ясно?

- Ну ты хоть просто расскажи, что к чему!

- Подарили.

- О, а кто такой щедрый? И с чего подарили, у тебя день рождения ещё не скоро, а рождество давно прошло!

- И что эта штука делает? Её на шее носить, да?

- А если продать, что будет?

- Я вам сейчас продам, - пообещал Медведь, - мало не покажется. А ну идите отсюда, мне надо быстро поесть и спать, завтра рано вставать.

- Так ты расскажи, что к чему, да мы и пойдём, - сказал Фред, он из них старший и от него вообще хрен отцепишься.

- Потом расскажу, - пробурчал Медведь, не хотелось ему дома ничего рассказывать.

Дядя знает – и ладно, а остальным незачем.

В общем, с трудом удалось выставить обоих, и засунуть коробочку в ящик стола, и прикрыть заклинанием, и ящик ещё магически запереть. В этом доме никуда без элементарных мер безопасности. И после уже можно было выйти поесть, сказать матери, что всё в порядке, а отец на дежурстве, его нету, хоть тихо сегодня дома. И можно спать.

Следующий день была пятница, с утра тренировка, и потом зарплата за неделю, потом пары, потом Зверинец, а потом он притащился домой снова без задних ног. И ладно, ещё умудрился что-то почитать по специальности на завтра, пока ехал до дома, потому что там рубежный контроль, и не только по практике, практику-то он сделает, а вот теорию надо учить. Ладно, можно ж дома поесть, потом забраться под прохладный душ и немного взбодриться, а потом ещё поучить.

Дома было… так себе. Младшие ещё не пришли с улицы, и мать уже почти летала под потолком по этому поводу. Медведь даже подумал, что надо пойти их искать и загнать домой, чтобы она успокоилась, но они явились сами.

Отец был дома, он в гостиной пил пиво с соседом, господином Гастоном, который в булочной на углу работает, тоже посменно. Медведь поздоровался и хотел было уже уйти к себе, но сосед вдруг спросил:

- Слышь, Тони, а тебя как в телевизор-то занесло?

Чего? Какой, на хрен, телевизор? Медведь не понял ровным счётом ничего,

- Вы что, господин Гастон, какой ещё телевизор?

Правда, сосед болтал себе дальше.

- Представляешь, Ферран, там куча важных людей в хорошо сшитых костюмах, и твой брат тоже мелькал, что-то говорил, и ладно бы только с людьми, а там ещё были морские монстры с хвостами, вроде бы наши кого-то из них поймали и в клетку посадили, что ли.

- Ну и ладно, а нам-то что? – не понял отец. – Пусть бы и посадили.

- Так твой брат их и ловил, а Тони ему помогал, - сообщил господин Гастон.

Отец непонимающе посмотрел на Медведя.

- Антуан? Это вообще о чём?

Медведь пожал было плечами, но отец уже спрашивал проклятущего соседа, по какому каналу были новости и во сколько, брался за свой телефон и искал там в сети нужный выпуск. Медведь подошёл и заглянул – ну да, были же какие-то журналисты, всех фотали, их с Финнеей тоже. Отец нашёл и включил громкий звук – ну точно, репортаж со вчера, дядя говорил, потом профессор де ла Мотт говорил, а потом Медведю вручили его коробочку.

- Так вот что это такое! А ты молчишь! Мог бы