напоминаю, вы должны будете принести мне три реферата. Если не сдадите их вовремя, то число заданий будет расти в геометрической прогрессии. Что это такое, можете уточнить у вашего преподавателя по математике, но, боюсь, ответ вас не порадует.

Со всех сторон раздались мучительные стоны, но магистр Дальмайер был неумолим.

— Также я жду ваших версий того, как именно сотням мятежников удалось преодолеть Туманную Гряду, практически не имея собственных драконов и не будучи в состоянии пробить через нее порталы. Включайте свое воображение.

Мы с Риз переглянулись — это была интересная задача.

— Пока же вы должны знать, — продолжал магистр Дальмайер, — что аномалия Туманной Гряды породила множество странных созданий, обитающих преимущественно по другую, не изведанную нами сторону. Мы называем этот процесс мутациями, и эти существа сильно отличаются от тех, которые обитают в Нерлинге. Но, как вы понимаете, изучать новые мутации, находясь в состоянии войны либо вооруженного нейтралитета с Туманным Пределом, у нас нет никакой возможности. Нам известно лишь то, что эти существа, попав на нашу сторону, вызывают у некоторых видов драконов панический страх, а у других — безусловную агрессию. Последнее особенно ярко выражено в случае с вивернами…

Получив еще одно задание, а заодно узнав, что таких безнадежных бездарей, как наш курс, магистр Дальмайер давно уже не видел, мы поплелись на сдвоенную пару по Драконологии.

Ничего хорошего от этого урока я не ожидала, но занятие прошло на удивление увлекательно. Лекцию читал седовласый и бойкий старичок магистр Магнус, и, похоже, настолько любил свой предмет, что вещал он с огромным энтузиазмом, поэтому мы слушали его с раскрытыми ртами.

— Многие из вас давно об этом знают, проходили в школах или же слышали от своих родителей… Но в начале курса я собираюсь заново рассказать вам эту историю, добавив в нее новые, научные подробности. Возможно, мы даже посвятим разбору несколько занятий…

Магистр Магнус дал нам время на передышку — чтобы мы открыли тетради, достали чернильницы и подготовились записывать, — заодно заявив, что учебники по Драконологии нам не пригодятся. Он — их автор, так что у нас есть уникальная возможность конспектировать с его слов.

— Несмотря на то, что в те далекие времена, о которых пойдет речь на сегодняшнем уроке, наши предки имели лишь зачатки письменности, причем существовало множество диалектов, большую часть которых нам так и не удалось расшифровать… Но кое-что мы все-таки сделали благодаря уникальным находкам с руническими надписями в Гесенге и Тольки, а также остаткам разрушенных храмов на таких островах как Дорм, Ньессен и Такивари, где были обнаружены уцелевшие свитки…

Замерев, я смотрела на преподавателя, с каждым его словом погружаясь все глубже и глубже в ткань времен, уходя вслед за ним на восемь тысячелетий назад, когда наш мир существовал лишь на Суше, потому что Летающих Островов еще не было и в помине.

В те времена почти все люди обладали второй ипостасью. Случалось, конечно, непредвиденное, осечка Богов, но родиться без дракона считалось страшнейшим несчастьем, даже проклятьем. Таких людей изгоняли из общин, им было запрещено заводить семьи и продолжать свой род.

Но это было не единственным отличием предков от современных нас. В те времена драконы жили в собственном мире, существующем параллельно нашему, но при этом оставались единым целым с человеком.

Смена ипостасей происходила мгновенно; два сознания объединялись, людское уходило на второй план, а дракон тотчас же воплощался в нашем мире.

Подобный порядок вещей просуществовал множество тысячелетий, беря истоки с Начала Времен и являясь Первоначальным Божественным Замыслом.

Но длилось это ровно до тех пор, пока не случилась ужасная катастрофа.

— Достоверно никто не знает, что произошло на самом деле, но, опираясь на уцелевшие свидетельства, мы можем предположить, что на землю упал огромный метеорит, повлекший за собой ужасающие разрушения. Часть материка, на которую пришелся удар, буквально перестала существовать. На месте падения образовалась огромная воронка; огненная волна разбежалась на многие сотни километров в разные стороны, уничтожая все на своем пути. Удар метеорита вызвал серию сильнейших землетрясений, а те в свою очередь пробудили спящие вулканы. Начались многочисленные извержения, и землю во многих местах засыпало метровыми слоями пепла, а небо на долгие годы затянула темная пелена, скрывшая от выживших солнце.

Класс замер, пораженный масштабом катастрофы, постигшей наших предков.

— Но метеорит, если это был он, — вновь заговорил преподаватель, судя по его виду, довольный произведенным эффектом, — принес с собой не только стихийные бедствия и страшные разрушения. Заодно он вызвал изменения в структуре земной коры. Возможно, огромный небесный камень как раз и состоял из магнуса, либо этот минерал образовался в процессе катастрофической цепочки событий, нам доселе неизвестно. Но через несколько столетий материк, на который упал метеорит, раскололся на части, а острова, в недрах которых теперь было достаточно магнуса, воспарили в небо.

Заодно катастрофа вызвала полнейший хаос и на более тонких планах, которые пришли в движение. Вследствие удара мир драконов проник и смешался с нашим, постепенно перестав существовать.

Драконы теперь жили рядом с нами, бок о бок с людьми.

Также произошли серьезные сдвиги магических пластов, а заодно началось Великое Разделение, из-за которого люди и драконы утратили свое единство.

Мы лишись собственной второй ипостаси, теперь обитающей в том же мире, где и мы. Связь с крылатым ящером все же удалось сохранить, но она стала иного характера.

— Из года в год, столетие за столетием, которые складываются в тысячелетия, люди продолжают призывать своих драконов. Тех самых, с которыми, не случись катастрофы, сейчас мы были бы единым целым. И пусть время неуклонно течет вперед, но Великое Разделение продолжается и по сей день, отодвигая нас все дальше от Первоначального Божественного Замысла. Неудачные призывы давно уже стали привычной практикой и не считаются проклятием. Число всадников сокращается с каждым поколением, и однажды, боюсь, Великое Разделение лишит нас этой связи навсегда.

Произнеся последние слова, магистр надолго замолчал, позволяя нам осмыслить сказанное. Затем вновь вернулся к лекции.

Оказалось, люди, оставшиеся на островах и уцелевшем материке Суши, были заранее обречены на потерю драконов, потому что те постепенно стали перебираться на Летающие Острова, а Призыв так далеко не распространялся.

Но и с драконами произошли серьезные изменения.

— Мутации? — подняв руку, спросила я, и магистр подтвердил, что именно они.

— Красные виверны — один из видов, появившихся после Разделения, но о них мы будем детально разговаривать на дальнейших занятиях. Пока что вам нужно