В передней стояли вешалки для верхнего платья гостей, стойки для тростей — непременной принадлежности человека комильфо, и для зонтиков, бывших такой же принадлежностью светской дамы. Поскольку съезд гостей мог быть значительным, например, на бал, званый обед или ужин, то в передней вдоль стен стояли рундуки, на которые и складывались шинели и шубы гостей и на которых своих хозяев ожидали приехавшие с гостями выездные лакеи. В обычное время на рундуках проводили время лакеи хозяев дома, которые должны были помочь случайным гостям снять верхнее платье, почиститься щёткой.

В домах аристократии в передних время от времени брызгали духами или курили уксусом, который лили на раскалённый кирпич на жаровне, либо специальными «монашенками», пирамидальными курительными свечами из ароматических смол. Впрочем, при отсутствии форточек и понятий о гигиене и при огромном количестве слуг и членов семейства, в этой операции нуждались и комнаты.

Из передней одна дверь вела в гостиную или в приёмную комнату, другая — в лакейскую.

В городских домах, поставленных на широкую ногу, за передней была малая гостиная или приёмная, где принимали визитёров.

Если в доме имелась малая гостиная или приёмная для приёма светских визитов или официальных посещений (у важных должностных лиц), обставлялась она просто и строго: несколько стульев и кресел, небольшой диван для хозяйки, которая могла посадить рядом с собой гостью или наиболее уважаемого или близкого визитёра. Просто необходимы были в гостиной часы, напольные, настенные или каминные.

Отдельная приёмная была слишком большой роскошью, имелась далеко не во всех домах, а где была — при большом съезде гостей использовалась как обычная гостиная, например, для карточной игры.

В богатом доме с несколькими гостиными сначала заходили в большую, основную гостиную, где и происходил обычный приём гостей, например, званый вечер без танцев. Все эти комнаты были проходные при принятом в ту пору анфиладном расположении помещений.

Усадьба Беспаловых-Рябининой, Нижний Новгород

Гостиная в XVIII веке отличалась строгостью и даже некоторой торжественной мрачностью. Стены обшивались дубовыми панелями, а над ними затягивались какой-либо тканью или даже кожей; особенно ценилась тиснёная испанская кожа с золотым орнаментом.

В центре такой гостиной на дубовом паркетном полу стоял огромный стол, окружённый стульями, а вдоль стен чинно выстраивались ряды таких же стульев.

В первой половине XVIII века мебель была громоздкой и тяжёлой, покрытой вычурной резьбой по тёмному вощёному дубу, стулья обивались кожей на гвоздиках с медными шляпками, зала украшалась небольшими венецианскими зеркалами в пышных барочных рамках и немногочисленными картинами. К середине XVIII века мебель стала легче, вычурнее и более светлых тонов, нередко крашеная и золочёная по левкасу, появились лёгкие банкетки, канапе, пузатенькие комоды на выгнутых ножках.

Ещё одна гостиная, меньшего размера, служила игорной для пожилых гостей, склонных к глубокомысленным занятиям. Для такого случая в гостиных, особенно если одна из них специально предназначалась для игр, имелись складные ломберные столы, расставлявшиеся лакеями перед сбором гостей, с соответствующим количеством стульев.

Наряду с карточными играми основной формой публичной жизни были балы. Почти повседневным явлением они были в городе, и только в зимний светский сезон.

В богатом доме непременно должна была иметься обширная танцевальная зала. Всю меблировку в ней составляли ряды стульев вдоль стен для отдыха танцующих молодых дам и девиц, и постоянного местопребывания их маменек и тётушек. Зала обычно имела под потолком низенькие антресоли для маленького оркестра. В домах же попроще, особенно в провинции, когда для взрослых дочерей время от времени устраивались «балики», на которые даже приглашали офицеров местного гарнизона, танцевали в одной из гостиной: залы были далеко не во всех домах.

После танцев, затягивавшихся иной раз до глубокой ночи, разумеется, следовал поздний ужин. В «порядочных» домах, в основном в губернских городах, а тем паче в столицах, званый обед, ужин или званый чай бывали и вне связи с балом.

Столовая непременно соединялась с небольшой буфетной, в которой хранились столовое белье, серебро, фарфор и хрусталь, и находилась на попечении буфетчика. Сюда из отдалённой кухни, которая могла находиться во дворе, лакеи доставляли блюда, а буфетчик, разрезавший и разливавший их, распоряжался подачей на стол.

Апартаменты большого дома могли дополняться ещё несколькими гостиными комнатами. Например, во многих домах была диванная — комната для отдыха и спокойных бесед, где вдоль стен стояли снабжённые множеством подушек кожаные диваны в виде широких низких подиумов из трех положенных друг на друга тюфяков, набитых шерстью.

Дома богатых и знатных господ нередко имели более или менее обширные библиотеки, одновременно хранившие и какие-либо коллекции.

Все парадные помещения находились обычно с уличного или дворового фасада, были высоки и хорошо освещались большими окнами.

Парадные комнаты — зала, биллиардная, гостиная, кабинет — были великолепны и просторны; но жилых комнат было мало, и были они частью проходные, низенькие и весьма неудобные.

В особняках конца XVIII — первой половины XIX веков есть любопытная особенность. По переднему фасаду идут высокие окна, в небольшом количестве переходящие на боковые фасады. Но затем на том же уровне они сменяются окнами пониже, над которыми расположены совсем маленькие окна под самым карнизом, а иногда даже врезанные в карниз. Эти два яруса окон переходят и на дворовый фасад.

Окна пониже, но в главном этаже (в бельэтаже) принадлежат личным апартаментам хозяина и хозяйки дома. Маленькие окошки под карнизом освещают тесные, с низенькими потолками антресольные комнаты — вспомогательный полуэтаж. Его мог заменять вспомогательный полуэтаж иного типа — мезонин, жилая надстройка над домом. Функциональное назначение и антресольных комнат, и мезонина одинаковое.

В XIX веке непременной принадлежностью большого дома стала малая столовая — для семейных обедов, за которыми, однако, всегда присутствовало несколько близких знакомых и друзей.

В личных покоях был кабинет хозяина, служивший не столько для занятий (помещики далеко не все предавались умственным занятиям), сколько в качестве приёмной для близких друзей-мужчин и спальни самого хозяина. В кабинете непременными принадлежностями был большой письменный стол с огромным бронзовым письменным прибором и светильником.

К кабинету примыкала небольшая гардеробная комната хозяина, бывшая под началом камердинера. Здесь было развешано и разложено платье и белье хозяина. Бельё — это белое платье: сорочки, пикейные жилеты и т. п. То, что сейчас именуется носильным бельём, тогда называлось исподним платьем. Здесь же стоял бритвенный столик со всеми принадлежностями и тумбочка с умывальными принадлежностями: тазом, кувшином для воды, мылом, полотенцами, в гардеробной стояло ещё