Приключение в душе настроение мне подняло. И позволило взглянуть на Энн, так сказать, с другой стороны. И эта сторона мне очень понравилась.

Быстро подкрепившись мы всей командой отправились в «Манту». Несмотря на утренний инцидент, Энн забралась в кабину, в то время как Божко и Ян разместились в транспортном отсеке.

— Прости за истерику в душе, — сказал Энн пристегнувшись в кресле.

— Я вообще ни разу не в обиде. Я бы еще пару таких истерик поглядел бы.

«Елагин! Ты абсолютно не умеешь заигрывать с женщинами!», — не удержалась от совета Альта.

Энн застыла на мгновение с открытым ртом.

— Ааа… эээ… ну, хорошо, — белая кожа девушки порозовела, а она сама захлопала глазами от удивления.

«И что ты скажешь?».

«Доступная сучка! Вот что я скажу!», — уловил я в голосе Альты нотки ревности, — «вот из-за таких как она, у мужчин и складываются о девушках неверные впечатления».

«Ты чего разошлась?».

«Ничего, меньше на нее пялься. Сосредоточься на управлении субмариной».

У просидевшей столетия в компьютере женщины тараканы в голове могли вырасти до размеров слонов. И не мне с ними воевать. Достанем Альту из дампа, дадим ей тело, а уж потом к мозгоправу отправим.

До точки встречи с Леоном мы добрались без приключений. Не преследовали они нас и во время сделки. Оставив жизнь контрабандисту, я не промахнулся — Леон приплыл вовремя. Один. Без оружия и глупых вопросов.

Мы перекидали три герметичных контейнера из его субмарины в «Манту». Открыв один из них, я обнаружил оружие, обмундирование и рационы для выживания в пустыне. Еще один плюс в копилку к доверительным отношениям с Леоном. Они нигде не пытался нас обмануть. Все четко по списку, сроки годности и эксплуатации не вышли. В принципе, я мог бы все это закупить и во Фрипорте, но что-то мне подсказывало, что Лидия пристально за нами следила и закуп снаряжения для пустынных путешествий ее бы сильно заинтересовал. А мне ее любопытный нос в предстоящей операции мне был ни к чему.

Познакомил я с содержимым ящика и свою «банду». Может что за триста лет и поменялось, но снаряжение я заказывал исходя из своих предпочтений даже не сверяясь с каталогами. Доспех «Сафари» давал защиту от повышенных температур, солнечных лучей и обезвоживания. Ну и от пуль с осколками естественно. Винтовки я заказал стандартные пехотные. С двумя стволами и режимами огня. В первом трехмиллиметровую пулю-иглу магнитное поле разгоняло до скорости около двух тысяч метров в секунду. Второй же ствол выпускал сорокамиллиметровые гранаты с интеллектуальным подрывом. Ничего сверхъестественного я не заказывал, по моим прикидкам серьезные битвы нам не грозили. Но выглядеть мой отряд должен был как минимум внушающим уважение.

В примерке обновок только Божко не принял участие. Он просто окинул их взглядом и как мне показалось, удовлетворенно кивнул. Энн и Ян же веселились во всю.

— Оружие с предохранителей не снимать, — предупредил я их на всякий случай. Выяснить, пробьет ли игла обшивку на глубине ста метров мне не хотелось от слова «совсем».

«Манта» преодолевала милю за милей. Автопилот избавил меня от рутины, автоматика поддерживала курс, скорость и глубину. И даже могла принять решение об их изменении, если нам бы перегородил путь какой-нибудь объект.

— Не устал? Я тебя могу подменить, — сказала появившаяся в кабине Энн.

— Переоденься обратно в «Нерей», — я заметил на девушке пустынный камуфляж.

— Зачем?

— Мы еще не доплыли, мало ли что по пути может случится. Поверь, выплывать из разбитой подлодки удобнее в «Нерее». Легче будет дышать.

— Да брось, кому мы нужны? Кто на нас нападать будет?

— Пока мы не принадлежим хоть к какому-нибудь влиятельному клану, сообществу или гильдии, мы — мишень. Законный трофей. Добыча. Ты представляешь, сколько охотников найдется на нашу «Манту»?

— Лидия говорила, что если бы мы не подружились, она бы нас грохнула, а подлодку себе забрала.

— Одень «Нерей», — снова посоветовал я, — я не уверен, что мы сможем подружиться с первым встречным.

Мои предположения оказались пророческими. Мы нарвались, правда не на тех, кто грабит, а на тех, кто этому противостоит. Уставшая от безделья Энн все-таки уговорила меня передать ей управление. Только я хотел пойти подремать в транспортный отсек, как сработала система оповещения субмарины. Я запрыгнул обратно в пилотское кресло.

— Сонар засек надводную цель. Тип — легкий катер. Быстро приближается, — успела доложиться Энн, пока я подключал нейроинтерфейс.

Через секунду я и сам увидел виртуальную метку. Скорость у объекта на самом деле была высокой. Но радовало то, что перемещался он по поверхности.

«Включай малошумный режим!», — посоветовала Альта.

Данный режим отключал все системы «Манты» кроме жизнеобеспечения для снижения шума. Но катер наверху нас уже засек. По корпусу подлодки как будто кто-то острыми ноготками заскреб. Шик-шик, шик-шик.

«Нас нащупали активным сонаром», — объяснила происхождение звуков атлантка.

«Бежим?».

«Бесполезно, он быстрее нас».

«Тогда запускаем торпеду?».

«Откуда у тебя эта склонность к насилию? С чего ты взял, что этот катер нам угрожает?».

«Он за нами погнался. Теперь долбит сонаром. Невежливо, не спросив разрешения».

«А может он тоже опасается, что его ограбят?».

«Сама говоришь — он быстрее. Если чего бы опасался, то мог разорвать дистанцию…»

Наши тактические рассуждения прервало появление еще одного катера. Если первый просто застопорил двигатели прямо над нами, то второй начал наворачивать круги на поверхности.

«Два катера — две торпеды», — я решил продолжить агрессивную стратегию, — «ибо первый нас сторожит, а второй не хочет нам дать уйти. У них явно враждебные намерения».

«Третий!», — Альта похоронила мой воинственный настрой, — «причем он крупнее первых двух!».

Отвлекшись от внутреннего диалога, я заметил, что в кабине собралась вся моя небольшая команда с тревогой глядевшая на монитор сонара.

— Чего мы ждем, капитан? Чтобы у них еще подкрепление прибыло? — Ян выразил общий настрой команды.

Ответить я не успел. Ожил эфир.

— Неизвестная субмарина! Вас вызывает Корпус Береговой Охраны Ома! Немедленно всплыть для досмотра!

— Бежим? Деремся? — спросила Энн.

— Я думаю, — у нас на борту не было ничего незаконного. Наши контракты были выкуплены. Теодор как вольнонаемный, свой договор расторг сам. Но проблема была в том, кто именно нас вызывает. Корпус береговой охраны основал я. Лично. Однако теперь ее возглавлял Ом. А с его гвардейцами я бы предпочитал не встречаться без лишней необходимости.

Бежать? Или драться? Извечный выбор, миллионы лет стоявший перед каждым живым организмом на Земле. От мук выбора меня избавил огромный силуэт появившийся на экране сонара.

— Повторяю — вас вызывает носитель «Наварин». Немедленно идите на всплытие или будете уничтожены!

«Наварин» закладывал еще Савва Елагин. Или старичок до сих пор на службе или Ом построил его копию. В мое время на «Наварине» размещались восемь катеров-перехватчиков, четыре корвета, восемь ударных коптеров и шесть истребителей. Какой бы замечательной не была «Манта», но тягаться с этим монстром она не могла.

— Мы всплываем, — ответил я по рации.

Как только мы поднялись на поверхность катера взяли нас в клещи. А корвет подошел прямо к нашему борту. Метрах в двухстах на небольших волнах покачивался исполинских корпус «Наварина». Острый нос, за которым располагалась взлетная площадка для коптеров. Надводные корабли хранились в куполообразных ангарах на корме и спускались на воду подъемными кранами. «Наварин» был настоящим плавучим городом, моим городом! Точнее — он снова станет моим!

Корвет притерся к «Манте» правым бортом. На его палубе выстроились морпехи в красно-синей броне. Раньше мне бы их костюмчики показались бы идеальными, но после знакомства в «Нереями» я начал понимать, почему любые поделки атлантов стоили сумасшедших денег. Дизайн формы моей морской пехоты набросала Лэя, моя королева обладала утонченным вкусом. Ом его менять не стал, просто перекрасил элементы брони в красно-синие цвета своего Дома. Из строя морских пехотинцев вышел детина со значком серебренного щита на груди.

— Переходите к нам на борт! На вашем судне сейчас будет произведен досмотр.

Патрульные досматривали не только трюмы «Манты», но и нас самих просканировали самым тщательным образом. Не найдя ничего подозрительного ни среди груза, ни в наших биографиях, унтер с серебряным щитком решил поинтересоваться куда и зачем мы плывем.

Сразу после остановки береговой охраной, у меня в голове появилось несколько легенд о целях нашего плавания. Но пока я выбирал, какую же мне озвучить, Ян успел брякнуть:

— Плывем на Австралиан Оупен.

— Зачем? — на лице унтера появилось легкое удивление.

— Как зачем? Участвовать! — Ян хлопнул меня по спине, выталкивая вперед, — вот он наш боец!

— М-да? — унтер глядел на меня с сомнением, — корпус береговой охраны является официальным партнером боев Австралиан Оупен. Хотите, мы сразу