— Я изучила! Флориана нарушила их, явившись без согласования. Мы же с графом Роттерсоном получили все необходимые разрешения! — мачеха повысила голос и даже ножкой топнула. — Она должна быть наказана!

В меня полетел полный ненависти взгляд.

Всё-таки я была права. Графа она мне выбрала специально, чтобы отомстить за все детские проделки. И я правильно сделала, что сбежала.

— Флориана здесь находится на вполне законных основаниях, — удивил ответом всех присутствующих, включая нас с Зейном, ректор. — Агнар Норлинг — наставник Зейна, и в случае его отсутствия именно Зейн представляет его интересы. Логично, что ваша падчерица попала под опеку… лорда Верманда.

Я посмотрела на пожилого демона влюблённым взглядом. Ух, как выкрутил! Даже я бы такое не придумала! А как быстро сообразил, что к чему! И про положение в обществе напомнил, чтобы кое-кто, не будем тыкать пальцем в мою мачеху, держал себя в рамках.

— Но ведь… В любом случае мы забираем Флориану, — решительно произнесла Дэниза, отказываясь признавать поражение. — Благодарим, что приютили её и присмотрели.

Она выдавила из себя адресованную Зейну улыбку и протянула мне руку. Но схватить не успела.

— Хрусть! — произнёс Арчи, имитируя треск ломающейся кости, который мы совсем недавно имели возможность услышать.

Дэниза тут же отдёрнула руку и спрятала ее за спину, зыркнув взглядом, полным ненависти и злости.

— Жи-во до-мой! — отчеканила по слогам.

— Флориана навестит вас тогда, когда сама сочтёт необходимым, — ответил за меня Зейн.

— Да как вы смеете! — вновь взвигнула мачеха.

— Что смею? Защищать свою женщину? — холодно поинтересовался мой демон.

— Она не ваша! — Дэнизе вожжа попала под хвост, она начала визжать. — Она выйдет замуж за графа Роттерсона! Это решённый вопрос! Вы ей никто! И права не имеете распоряжаться её судьбой!

— Господин ректор, не могли бы вы сопроводить мою леди выпить чашку чая, пока я буду беседовать с её… знакомыми? Без свидетелей, - напрочь игнорируя истерику ведьмы, уточнил Зейн.

— Конечно. Пойдёмте, Флориана! — Мне предоставили локоть, чтобы удобнее было идти. И тут же обратились к Верманду: — Смотри, не заляпай кровью диванчики.

— Конечно, учитель.

Я ужасно не хотела уходить, но Арчи подал знак, чтобы не спорила с демонами, а он здесь за всем присмотрит и потом мне расскажет. Ну и на пузо своё указал, чтобы не забыла взять ему вкусняшки. Будто к чаю подают сосиски с креветками, честное слово!

Глава 17

Только поднявшись в кабинет руководителя академии и дождавшись, когда для нас сервируют милый столик у окна, я поинтересовалась:

— Про кровь — это ведь вы преувеличили?

— Скорее, да, чем нет, — задумчиво мешая чай ложкой, ответил демон. — Но тут уж как получится. Очень уж ваша мачеха неприятная женщина.

— Есть такое, — вздохнула несчастно.

Затем посмотрела на ректора. Его глаза излучали понимание, а ещё немного блестели от удовольствия. Судя по всему, он не станет ругать и отчитывать за проделки. Таким взглядом обычно на меня смотрел папуля, который уже отчаялся помирить нас с Денизой и просто ждал, когда оно само собой рассосется.

И что-то мне вдруг так стыдно стало:

— Извините меня, пожалуйста. Я доставила вам столько хлопот.

— Флориана, присядь и выпей чашку чая с конфетами. Не волнуйся ты так. Ничего катастрофического не произошло.

Я послушно села на стульчик, но чай пить отказалась. Я сейчас так нервничала, что кусок в горло не лез.

— Зейн не сможет осуществить свою мечту, — произнесла практически шёпотом. — А я так хотела ему помочь. Только вышло наоборот.

— Кто сказал? — удивился ректор.

— Ну, он ведь нарушил все мыслимые и немыслимые правила. Скрыл моё присутствие. И Дэниза молчать не будет…

— После разговора по душам и твоя мачеха, и несостоявшийся женишок слова тебе поперёк не скажут. Зейн умеет доходчиво объяснять свою точку зрения. Я сам его этому научил, когда он только попал в стены этой академии, — с коварной улыбкой заверил ректор.

— Надеюсь, они переживут… силу его аргументов, — произнесла вежливо, но не очень искренне. — Но ведь по всем остальным пунктам…

— Никаких претензий, — закончил за меня демон, беззаботно отмахнувшись. — Я не шутил. По нашим законам Зейн, как ученик твоего ближайшего демонического родственника, действительно обязан был позаботиться о тебе. Что касается проживания в академии, твои проделки убытков не принесли, даже напротив, имели положительный эффект — в нужной степени взбудоражили учащихся, те стали бдительнее, осторожнее.

— А нарушение закона о перемещениях? — уточнила я, уже почти уверившись, что и здесь мудрый демон предложит решение. — То, что у меня была экстренная ситуация, как-то спасает ситуацию? Форс-мажор, так сказать.

— Нет. Закон ты действительно нарушила. Но судя по реакции на тебя Зейна, ты — его истинная. Значит, и здесь у вас есть достаточное оправдание.

Уголки моих губ опустились вниз, плечи тоже поникли.

К сожалению, я не была истинной парой демона. Увы и ах. Не судьба.

— Он сказал, что я — не истинная. Какое будет наказание? — спросила шёпотом, готовая принять любое.

— Да не может такого быть!

Господин ректор нахмурился.

— Может. Я просто ему нравлюсь.

— Глупости. Вы ведёте себя, как истинные. Даже дышите в такт, когда стоите рядом. И двигаетесь, приноравливаясь к движениям другого, не глядя.

— И тем не менее, — вновь вздохнула я, шмыгнув носом от расстройства. — Зейна за меня сильно накажут? Вы передадите своё кресло Краксту?

—  Это будет зависеть от того, как они пройдут испытания.

И так он это сказал, что я совершенно успокоилась. Совершенно очевидно, что ректор уже многое повидал на своём веку и какими-то небольшими нарушениями правил и законов его не смутить. А уж женские склоки и вовсе никакого веса в его глазах не имеют. Кто честно победит в испытании, тот и получит его должность.

Мы ещё немного побеседовали, я честно рассказала ему о случившемся… Ну, почти. Здесь умолчала, тут сместила