— Доброе утро! — в дверях показался Роман. — То, что хозяйка встанет ни свет, ни заря я не сомневался, но вот о тебе Наташа, признаться я был другого мнения! Приятно удивлен.

— Привет, — Наташа улыбнулась и сделала глоток из чашки. — Кофе?

— А … можно мне тот чудесный чай с чабрецом!? — Роман перевел взгляд на Тому, и девушка кивнула.

Она достала из нижнего шкафчика несколько баночек с травами, поставила перед собой чашку, взяла из каждой баночки по щепотке и бросила в нее, накрыла ладонью, встряхнула и только после этого залила кипятком.

Наташа следила за действиями девушки и невольно подумала: ведьма. Слишком умело Тома смешивала травы и, чересчур довольное у нее при этом было лицо.

— Этот чай просто что-то волшебное. Жаль, ты вчера пропустила вечернюю трапезу, но есть возможность исправить это сегодня.

— Спасибо, — обиженно буркнула Наташа — Я кофе.

Роман сел за стол и когда Тома поставила перед ним чашку, по комнате разнесся такой аромат, что запах растворимого кофе показался Наташе помоями.

Точно ведьма! Сегодня же нужно начинать действовать иначе эта деревенщина своими штучками ее опередит. Хотя не было, похоже, что Роман ее интересует. Тома была просто гостеприимной хозяйкой и пыталась угодить гостям.

Наташа положила на тарелку несколько блинчиков, налила на них мед и скрутила трубочкой. На вкус они оказались нежными и очень вкусными. Глядя, как уплетает завтрак Роман, девушка, следуя его примеру, чуть увлеклась и, позволив себе съесть четыре штуки поняла, что переборщила.

— Очень вкусно. Спасибо, — вставая из-за стола, она посмотрела на Тому и как можно искренне улыбнулась.

Нужно быть вежливой и делать вид, что все замечательно. Хотя на самом деле хотелось крикнуть: «Перестань на него пялиться. Он мой».

Оказывается, когда она ушла спать, Роман и Тома не собирались следовать ее примеру. Они мило болтали и пили чай. Интересно, каким это образом, если хозяйка молчит, как рыба?

На улице послышалось, как лязгнула калитка, по двору спешно прошли, крыльцо скрипнуло и в дверь постучали. Тома вышла в гостиную и Роман с Наташей последовали за ней. Через минуту в дом вошел председатель. Высокий, крепкий мужчина, лет пятидесяти. Сегодня его одежда была простой и удобной. Защитные штаны, зеленая футболка, кепка и резиновые сапоги.

— Привет ребята, — мужчина поздоровался и снял кепку. — Ух. Сегодня, как и вчера будет жарко, — Роман протянул председателю руку.

— Доброе утро.

— Здравствуйте, — Наташа облокотилась спиной о косяк двери.

Тома шмыгнула на кухню, через несколько минут вернулась и протянула мужчине кружку с водой.

— Спасибо дочка, — за несколько глотков он выпил содержимое, отдал чашку девушке и вытер рот ладонью. — Ну как? Готовы осмотреть лес?

— Готовы! — бодро произнес Роман.

— Вы только это. Переоденьтесь, — усмехнулся председатель. — Иначе Томка вас потом спасать замается.

— Почему спасать, — удивилась Наташа.

— Ну как же!? На болоте мошкары столько, что только отмахивайся! Да и в лесу хватает. Он то, у нас вековой.

— Мы быстро, — ответил за двоих Роман и, поворачиваясь к Наташе, указал на ее комнату. Девушка все поняла, кивнула и отправилась переодеваться.

Хорошо, что она захватила с собой спортивный костюм и кроссовки. Услышав о перспективе быть покусанной мошкарой, идти в лес сразу расхотелось, но и оставаться с Томой, один на один, Наташа не горела желанием. Натянув штаны, она облачилась в футболку, поверх набросила мастерку, взяла кроссовки и вышла из комнаты.

Роман появился через минуту. В камуфляжном костюме и кепке, он был похож на солдата из американского боевика. Не то чтобы Наташе они нравились, но в этой одежде парень показался ей очень мужественным и сексуальным. Он достал из полиэтиленового пакета сапоги и сунул в них ноги.

Дверь кладовой открылась и из нее вышла Тома. В руках девушка тоже держала две пары резиновых сапог. Наташа заметила, что хозяйка переоделась, значит, она шла с ними. Интересно зачем? И, словно отвечая на вопрос, председатель подметил:

— Тома здешние леса знает чуть ли не лучше меня и лесничего нашего. Каждый кустик и тайную тропинку. Так что без нее нам не обойтись. Спасибо, что согласилась. У девки то своих дел по горло, — мужчина посмотрел на Тамару и подмигнул. Девушка ответила ему улыбкой, подошла к Наташе и протянула сапоги.

— Бери, бери! В кроссовках далеко не уйдешь. Несколько дней назад был такой дождь, что в лесу, поди, все так и квакает, а на болоте так вообще, — что вообще, председатель не уточнил, только намекающе кивнул.

— Спасибо, — Наташа поставила свои кроссовки на коврик у двери и натянула резиновые сапоги. Они пришлись в пору, и ей вдруг стало стыдно. За свое отношение к Томе.

Она гостеприимная и заботливая, а Наташа … Но стоило так подумать, как девушку бросило в жар, кольцо сдавило палец, а в голове, словно чьи — то слова, прозвучали мысли: «Она хитрая и делает все нарочно. Чтобы сбить тебя с толку и отобрать то, что по праву должно принадлежать тебе».

Было всего девять часов, но утренняя прохлада испарилась, будто ее и не было. Солнце припекало как в полдень и стоило пройти десять минут по пыльной дороге, да еще в такой- то одежде и появилось ощущение, будто это не одежда вовсе, а скафандр.

Наташа чувствовала, как по спине стекали струйки пота, а футболка неприятно прилипла к телу. Еще не дойдя до леса, голова вдруг разболелась, и очень хотелось пить.

Роман всю дорогу о чем- то разговаривал с председателем, но девушка даже не старалась вслушиваться или вникать в их разговор. Ей было по большому счету плевать. Главное быстрее дойти до леса и спрятаться от жары. Иногда она посматривала на Тому, но та шла, словно прогуливалась. Улыбаясь своим мыслям и, кажется, ничего не замечая вокруг.

Из всего этого следовал вывод, что плохо одной Наташе, но печься о ее состоянии никто не собирался. Пришлось идти, сжав зубы, пока Роман не достал из рюкзака бутылку с водой, обернулся и предложил охладиться.

— Это, совсем молодой лес, — председатель вытянул руку. — Еще несколько лет назад, здесь было поле, а теперь … Смотрите как сосенки маханули! В этом году планируем еще посадить, потому — что в тот лес, что за чертовым болотом, с каждым годом ходить все опаснее.

Мужчина уверенно шел вперед, а Роман, Наташа и Тома следовали за ним.

— А почему болото чертово? — спросила Наташа.

— Поточу — что топкое … раньше было. Это в старину считалось, что оно чертово, а теперь уж что… Болото почти