её. В Улье вообще-то только мужиков крестят и погоняла дают, а женщины сами себе имена выбирают. Но вот Шпилька, что называется, заслужила. Знаешь, чем? Она на второй день пребывания тут каблуком от туфли топтуна завалила. Думаю, догадываешься, кого из мутантов мы так называем.

Батя кивнул.

— Тогда понимаешь, что это значит, Бать. Воевать вам с ней не резон, уделала внешников, уделала килдингов, уделает и вас. Ферштейн? Но есть другой путь. С ней в лёгкую можно договориться. Заодно и бойцов сбережёшь.

Бойцы уже с трудом сдерживались, чтоб не заржать в голос. А вот Батя, напротив, был вполне серьёзен. Видать, чуял, что на этот раз бывший внешник ничего от него не скрыл.

— Как?

— Что — как? — опешил от неожиданности Шайтан. — Договориться?

Бойцы не выдержали и прыснули.

— Цыц! — не оборачиваясь, прикрикнул на них Батя. — Не врёт.

К удивлению Шайтана и слушавшей всё это с открытым ртом Зины бойцы мгновенно посерьёзнели.

— Так как?

Шайтан пожал плечами.

— Да просто. Где её искать, я тебе не подскажу, сам не знаю. Но, видимо, не очень далеко. Дозоры у тебя есть по дальним рубежам?

Батя молча кивнул и сложил руки на груди.

— Ну вот пусть в оба смотрят. Если заметят брюнетку в камуфляже в компании овчарки-переростка, то это, скорее всего, она. Пусть сразу тебе докладывают. И держатся подальше — у собаки усиленный Даром нюх, она их присутствие за километр, если не больше, учует. И Шпильке передаст.

— Ну, допустим, заметят. Дальше что?

— А дальше берёшь нас с Зиной. Без верёвок на руках, разумеется. И вооружённых — иначе не поверит, что мы тут не пленники. И сам, лично, выдвигаешься на переговоры.

Батя помолчал, обдумывая слова бывшего внешника. Почесал заросшую щетиной щёку.

— Бать, он точно не врёт? — подал голос один из бойцов. — Чё-то слишком у него всё…

И заткнулся, едва только его командир недовольно дёрнул щекой.

— Не врёт, — наконец, сквозь зубы процедил Батя. — Дозорам передай.

— Есть! — встал по стойке боец и умчался, придерживая рукой болтающийся на плече АК-сорок семь.

Батя продолжил молчать. Молчал и Шайтан, не позволяя себе нервничать. Знал он все эти психологические приёмы, сам не стеснялся их применять на приведённых мурами донорах. Да и на подчинённых тоже, когда надо было. Доставалось даже этому тупице Бриске, сумевшему допустить утечку информации о плане базы, которой мастерски воспользовалась некогда Шпилька.

Зинаида просто старалась слиться с местностью и не вмешиваться в разговоры, которые не особо-то и понимала. Шайтан был ей за это даже благодарен — обычная продавщица, подобранная, в общем-то, совершенно случайно, оказалась не только смелой, но и умной. А умных женщин Шайтан хоть и недолюбливал, но уважал, что уж тут лукавить.

Батя, как и Шайтан, тоже был не лыком шит. Сообразив, что попытка прессинга не удалась, он решил зайти с другой стороны, но Шайтан был готов.

— Бать, я тоже был военным, знаю все эти методы, так что не дави, не сработает. Хочешь использовать нас с Зиной, как приманку? Рискни, но имей в виду, мы со Шпилькой не сказать, чтоб друзья, так, дело общее делаем. И договорённость есть — друг друга, в случае чего, не спасать.

— Прям так и не спасать? — недоверчиво хмыкнул Батя. — Сам в это веришь, вижу. Но это ж как друг друга ненавидеть надо для этого.

— Я тебе уже рассказал про базу, которую она разнесла, — настал черёд Шайтана чувствовать превосходство. — Так вот, это была моя база. И вместе с ней рухнула вся моя жизнь. Домой мне теперь не вернуться, а стронгам только дай волю — на первом же столбе головой вниз повесят, заражённых мясцом подкормить.

— Ясно. А Шпилька эта с чего вдруг тебя ненавидеть должна?

— А это я тебе как-нибудь на ушко шепну, — осклабился бывший внешник, подспудно ощущая, что выиграл этот раунд. — Чтоб Зину не расстраивать. Она тут вообще не при чём.

Батя, слушая Шайтана, напряжённо анализировал поступающую информацию и даже не пытался больше это скрыть. Стикс знает, что там ещё за Дары у него были, помимо телепатии и умения чувствовать ложь, но просто так довериться непонятно откуда взявшимся рейдерам он не мог.

Шайтан его понимал, но упёрто стоял на своём. Даже нарвавшись на бойцов Сотни, Шпилька на общение с ними не пойдёт. Попытается ускользнуть, а скорее вообще заранее обойдёт по дальнему кругу так, что её саму как раз и не заметят — уж Лайма-то точно проследит за тем, чтоб хозяйка по глупости ни во что лишнее не вляпалась. Соответственно, даже и не узнает, что Шайтан с Зиной здесь. А попытка самостоятельно выйти с ней на контакт и предложить обмен жемчуга на рейдеров действительно может окончиться невыгодным для Бати кровопролитием. Потому, что жемчуга у Шпильки может и не оказаться — кто знает, она обобрала того скреббера-брандашмыга или нет, и не применила ли уже это сокровище по назначению.

Батя тоже всё это понимал. Но опираться он был вынужден исключительно на уверенность Шайтана в собственных словах, и потому колебался, пытаясь найти выгодное и безопасное решение.

И в этот момент Улей, как он любит, преподнёс всем сюрприз.

— Батя, дозор с северной стороны маяка засёк движение. Один объект — точно человек. Второй… сложно определить, похож на заражённого, но ведёт себя, как разумный, — хрипло заговорила рация, пристёгнутая к нагрудному карману командира Сотни.

Шайтан внутренне похолодел.

— Точнее как выглядят? — немедленно среагировал Батя.

— Человек — женщина, волосы тёмные, одета в грязный камуфляж. Заражённый… Да чёрт поймёт, Бать! Две ноги, две руки с когтями, серокожий, голова почти полностью лысая. Из одежды хламида какая-то, как у сектантов или этих… джедаев из фильма. Вроде как тоже баба.

Батя поднял глаза на Шайтана.

— Ада, — только и смог произнести тот. — Твой шанс, Батя, раз боишься нас с Зиной освобождать.

Глава 39

Не думала, что ты пойдешь за мной

Дар телепорта, проявившийся у Лаймы, был как никогда кстати.

— Вот теперь повоюем, — злорадно процедила Шпилька, погладила прижавшуюся к ногам овчарку и снова закрыла глаза, формируя «всплеск».

Созданный богами мутант успел только начать разворачиваться в сторону, противоположную той, откуда исчезла добыча, и тут же словил в корму волну «всплеска». Энергетический щит снова выдержал, но Шпилька заметила, что он стал бледным и словно бы дырявым.

— Ну ничего. Всё равно теперь это больше будет похоже на добивание, — бросила она.

Её собственные силы тоже были не бесконечны. От напряжения начала болеть голова,