– Совсем немного, – неохотно признался Натан. – Так что с полотенцем?

– Спасибо, я уже закончила с водными процедура. Вдруг вы еще что-то увидите?

Смущенный лорд опустил голову.

– Я, собственно, на ужин позвать вас хотел и вовсе не думал… Вы в следующий раз пойте и дверь запирайте, мало ли?

– Мало ли вы меня с Синтией спутаете? – язвительно уточнила я. – Так мы не похожи: я блондинка, она шатенка.

– Вас невозможно спутать совсем по другой причине.

Натан шагнул к двери и положил ладонь на бронзовую ручку.

– Одевайтесь спокойно, я подожду снаружи. И примите мои глубочайшие извинения. Я не собирался вас смущать.

Дверь за ним закрылась, а я все стояла возле лохани, босая, в мокрой сорочке и теплом халате. Поразмыслив, пришла к выводу, что лорд Рурк действительно не собирался тереть мне спинку и другие части тела. Пусть мои познания в чувственной сфере ограничивались многоточиями в любовных романах, насилуют гораздо решительнее и уж точно не уходят в самый подходящий момент.

Зато меня, как никогда, тревожила Синтия. Та самая, которая, по словам Натана, на меня совсем не похожа. Кто она, чем таким провинилась, и, главное, кто тот человек, которого из-за нее убил лорд. Можно было бы просто ранить, а он не стал.

Натан сдержал слово, терпеливо дождался, пока я осмыслю происходящее и наряжусь для ужина. Хотя наряжусь – это громко сказано, потому как у меня имелось всего одно платье, в котором лорд Арен перенес меня сюда. Стараниями Дика оно едва не превратилось в лохмотья, спасибо, служанка любезно предложила зашить, пока я отмокала в ванной. Вон оно, лежит на кровати. Вышло так себе, но не голой же идти! Зато я постаралась соорудить праздничную прическу: не каждый день сидишь в замке герцогов. Дик, правда, заявил, что на голове у меня гнездо, но что он смыслит в моде!

– Вы великолепны! – Натан отвесил мне дежурный комплимент.

Мог хотя бы взглянуть для правдоподобности.

– Подлизываетесь?

Я надула губки и подставила локоток. Однако Натан предпочел идти впереди, под руку не взял.

– Ничуть! – фыркнул он. – Вы сами виноваты. Да и кто поручится, что вы все специально не подстроили, чтобы принудить меня жениться.

– Опять?! – Я страдальчески закатила глаза. – Да не хочу я за вас замуж! И за Ричарда Олбани тоже не хочу, – добавила на всякий случай.

Я и прежде не горела желанием, а теперь и вовсе не стала бы связываться с мутным типом, которого подозревал магистр. Не сомневаюсь, Ричард не чернокнижник, но это отличный повод окончательно закрыть вопрос с Олбани.

– А за Эрика Арена? – лукаво поинтересовался Натан.

Вот привязался, репей!

– Нет! – вспыхнув, выпалила я и нанесла удар: – А вы отчего не желаете жениться на Синтии? Она вас так любит, бросила свет ради брекенской грязи.

О том, что любимая грозила сжить Натана со свету, я пока умолчала. Ему и так магистр скажет. А если нет, будем считать местью за вторжение. Все строители замка виноваты, нет, чтобы ванную комнату построить! Тогда бы не пришлось бы в комнате мыться, будоражить фантазии некоторых.

– Не судите о том, о чем не знаете, – разом ощетинился Натан.

– То есть она просто так приехала, поздороваться? – не унималась я. – Вы дрались из-за нее на дуэли, мне лорд Арен сказал.

– Тогда пусть он вам и расскажет… – в сердцах начал лорд Рурк, но внезапно замолк, будто обессилив, провел ладонью по лбу.

– Да, я дрался из-за Синтии, убил человека, о чем теперь сожалею, – глухо продолжил он. – Между мной и той женщиной больше ничего нет. Я дорого заплатил за свою ошибку. Мог бы еще дороже, если бы не отец. Мой вам совет: не связывайтесь с Синтией. Она способна погубить не только мужчину.

Смеясь, возразила:

– Меня не волнуют женщины.

Натан поднял брови:

– Разве я говорил только о чувствах и постели? Синтия из тех женщин, которая причиняет зло даже младенцам, если они встанут на ее пути. Именно так она погубила беднягу Олафа Валерда, погубила моими руками, чтобы выйти сухой из воды. Вам, вероятно, ни о чем не говорит эта фамилия?

Я покачала головой.

Сначала Натан удивился, нахмурился, а потом спохватился:

– Ну да, вы же учились в Каунте! Вряд ли там интересовались дипломатами сопредельных государств. Валерд был первым консулом посольства Фестфалии.

Так вот почему лорда так строго наказали! Проткнуть на дуэли консула сопредельной страны – это не дырочек в местном бароне наделать, могла разразиться война.

– Сочувствую! – Право, не знаю, что принято говорить в подобных случаях.

– Именно из-за той дуэли я не принял вызов лорда Олбани. Король выразился однозначно, чем грозит мне любой мало-мальски серьезный проступок – изгнанием. И неважно, кто или что послужило бы тому причиной, я обязан держать себя в ежовых рукавицах.

Промолчала, да и вряд ли лорду требовался мой ответ. Он перенесся в прошлое, сумрачный, словно грозовая туча, замер посреди коридора, не видя и не слыша ничего вокруг. И простоял бы так до утра, если бы не Дик. Бесцеремонный дракон постучал крылом по плечу Натана и, убедившись, что его заметили, указал на свой рот:

– Есть хочу!

Лорд с легкой улыбкой покачал головой и привел меня, наконец, в столовую, которую я без посторонней помощи искала бы неделю, не меньше.

Магистр, вальяжно устроившись на стуле для почетного гостя, дожидался нас за огромным столом. Его явно не смущали объемы помещения, непредназначенные для интимных трапез. Пока мы с Натаном ссорились и выясняли детали его прошлого, лорд Арен заморил червяка фруктами из серебряной вазы и с нетерпением ждал основного блюда.

Мой несколько экстравагантный вид магистр не одобрил:

– В следующий раз пользуйтесь услугами камеристки.

– Зато живенько, – парировала я, не желая напоминать, что камеристки, парикмахеры и модистки в стенах замка мне не полагались.

– Ну если живенько, то ладно. – Лорд Арен спрятал снисходительную усмешку. – Гораздо хуже, если мертвенько. Кстати о покойниках, – обернулся он к Натану, – как тут с охраной? Или мне проконтролировать?

– Лучше, – не стал выделываться хозяин и занял высокий стул во главе стола.

Я скромно устроилась слева, чуть в отдалении, чтобы избежать неусыпного ока магистра в своей тарелке. Не сомневаюсь, он и так станет меня контролировать, но хотя бы не ежеминутно. Хотя кто этих магистров магии знает, вдруг у них глаза особенные, способны смотреть в разные стороны.

Дик и вовсе уселся прямо на стол. Вот он я, главное блюдо дня. Прекрасно, вот блюдо и получит, то самое, с фруктами.

Убедившись, что дракончик занят, смачно чавкает, позабыв о манерах, прислушалась к разговору. Обсуждали не нежить, даже не Ричарда, я ушам своим не поверила – бал.