Платье затрещало сильнее, грозя порваться. Сдается, если это случится, яйцо всмятку таки получится.

Отважившись открыть глаза, увидела каменный пол холла, ту самую подставку для зонтов, замершего посреди первого пролета Натана с белоснежным лицом, напряженного, то ли перебирающего в голове заклинания, то ли высчитывающего траекторию моего падения магистра… Косой взгляд на злополучный геральдический щит убедил, в воздухе я парила благодаря Дику. Отважный крыластик покраснел от натуги, но не сдавался.

– Дик, миленький, плавно снижайся. Давай!

Лишь бы силенок хватило, лишь бы платье выдержало! Я понимала, надолго Дика не хватит, молила только об одном, чтобы он опустился чуть ниже, тогда я отделаюсь синяками. А вот если упаду с этой высоты, обязательно что-нибудь сломаю.

– Давай сюда, я поймаю! – неожиданно выставил перед собой руки Натан.

Он пришел в себя, больше не пугал нездоровым цветом лица.

– Рискованно! – покачал головой лорд Арен.

Натан хотел что-то ответить, но не успел. Злополучное платье порвалось, и я полетела вниз.

Либо прямо на зонтики, либо на руки Натану. Либо на пол, либо он меня поймает.

Ох!

Лорд Рурк покачнулся, едва не полетел вниз, но исхитрился остановить мое падение. Во многом благодаря Дику, который в последний момент успел толкнуть меня в бок, прямо в руки к спасителю. В итоге мы с Натаном все же упали, но не с лестницы, а на лестницу, что не одно и то же, но все равно больно. Пусть мы прокатились всего пару ступенек, плечи болели.

– Как вы меня напугали!

Натан поднялся первым, отряхнулся и помог встать мне.

– Зачем вы это сделали? – напустился он на меня, будто это я, а не Дик осквернила память его предков. – Вы не маленькая девочка…

– Вам-то какая разница? – огрызнулась я и потребовала немедленно меня отпустить: – Хватит обнимать, я вам не невеста!

И Натан действительно отпустил, но для того… чтобы ощупать.

– Что вы себе позволяете?!

Покраснев, словно переспевший корнеплод, я влепила нахалу звонкую пощечину. Думала, извинится, а он как ни в чем ни бывало кивнул магистру:

– Кости целы, сознание не нарушено.

После этого Натан потер пострадавшую щеку и, демонстративно игнорируя мое сопение, спустился к лорду Арену.

– Хороший мужик! – прокомментировал устроившийся неподалеку на перилах Дик.

– Нет в нем ничего хорошего, – буркнула я, массируя ушибленное плечо. – И он не мужик, а младший сын герцога.

* * *

Несмотря на разногласия по вопросам воспитания, мне любезно предоставили ночлег и стол. Дику тоже простили выходку с гербом. Видимо, обновленный терновник нравился Натану больше прежнего, а, может, он и вовсе не заметил изменений.

Прежде мне никогда не приходилось бывать в замках. Наш род, пусть и благородный, свил родовое гнездо в обычном особняке. Было еще загородное поместье, куда мама периодически ездила поправить здоровье – тоже обычный дом, только очень большой, с запущенным садом и площадкой для игры в мяч. Тут же содержимое полностью соответствовало внешней оболочке. Уже по дороге в свою комнату, я поняла, что о привычном комфорте следовало забыть. Наверняка в замке не было водопровода, а ванну наполняли по старинке, ведрами в огромной лохани. По идее, в гостинице так же, но… Все же от колыбели грозных Шерпских я ожидала большего.

Отмокая перед ужином от дневных передряг, изучала трещинки на потолке. Какая там позолота, росписи – все незамысловато. Беленые стены, темная мебель, кажется, из дуба. Из необычного – резные ножки стульев, кровать под пологом, больше походившим на пылесборник, и подсвечники. Ну и в качестве украшения я, самая прекрасная дева в замке. Уж красивее тех, кого я мельком видела в крытой галерее. Белые чепцы, ленты под подбородком… Крупным, замечу, массивным, больше подходящим мужчине. Странно, как при таких предках Натан уродился нормальным. Будете смеяться, но я словно только сегодня его разглядела. Прежде меня волновало поведение, манеры, а тут вдруг обратила внимание на его лицо – симпатичное, открытое. Видимо, от нервного потрясения в мозгах что-то перемкнуло.

Дракончик тоже изволил купаться. Фыркая, он выдувал носом мыльные пузыри.

Интересно, как быстро растут крылатые ящеры? Мой, по-моему, за сутки чуточку вытянулся. Точно, теперь бы он в свое яйцо не поместился.

– Дик, зажги, пожалуйста, свечу, а то темно.

Чем хорошо быть владелицей дракона, так тем, что при тебе всегда живое огниво.

– Мы с тобой словно молодожены! – хихикнула я и блаженно потянулась от кончиков пальцев рук до пальцев ног. – Свечи, ванна…

– Вообще-то бадья, – покашляв, поправили за спиной. – И для совместного купания лучше выбрать мужчину. Хотя в данном конкретном случае я бы не советовал: бадья мелкая, для одного.

Ведьмин котел!

Я рывком села и судорожно прикрылась полотенцем. Надеюсь, он ничего не видел, потому что, если видел, количество жертв дуэли за прекрасную Синтию увеличится ровно в два раза.

– Вы всегда без стука врываетесь к женщинам и предлагаете им разные похабные вещи? – напустилась я на тактично изучавшего потолок Натана и на всякий случай, как была, в полотенце, по подбородок ушла под воду.

Пена густая, от свечи мало проку, но мужчины глазастые! Насильники тем более. И защитник мой молчит… Предатель! Может, хозяйку сейчас чести лишат, может, даже несколько раз, а он по-прежнему мыльные пузыри пускает!

– Вы забыли закрыть дверь, я подумал…

– Что именно вы подумали, я прекрасно знаю. Мол, репутация у дочки баронета и так не ахти, она и не заметит.

– Что – не заметит? – Натан старательно прикидывался невинной овечкой.

– Того, что вы там собирались сделать, предлагая присоединиться.

Если бы могла, тоже исторгла бы поток пламени. Такого от Натана я точно не ожидала! Ну и где там магистр, обещавший оберегать мою честь? В коридоре стоит, следит, чтобы нам не мешали? Хотя лучше пусть стоит там, чем здесь. Двое мужчин на одну голую меня – явно перебор, даже если одного из них девичьи прелести не волнуют.

– Я – предлагал?

Натан изумленно взглянул на меня и, спохватившись, тут же отвернулся.

– Простите, нехорошо вышло, – пробормотал он. – Я… Я вас не разглядывал и даже не думал. Просто вы пошутили про молодоженов и… Глупо! Хотите, я вам сухое полотенце принесу?

– То есть вы соврали и кое-что видели?

Воспользовавшись предоставленной возможностью, вылезла из ванной. Убедившись, что насильник струсил и даже не подсматривает, избавилась от мокрого полотенца и кое-как нацепила сорочку. Она тут же облепила меня как вторая кожа, пришлось следом накинуть халат и затянуть пояс так, что моей осиной талии позавидовали бы феи.