— Девчонки, я так по вам скучала, — захотелось что есть сил прижать их к себе и никуда не отпускать. Вмиг позабылись все обиды за то, что не писали летом. Меня окутало чувство всецелой нежности и обожания. На фоне последних событий, этого мне не хватало больше всего: простого понимания, дружбы, улыбок.

— Мы тоже, но, если ты нас заобнимаешь до смерти, Поппи не сможет в сотый раз рассказать, как она варила с бабушкой варенье из огурцов! — Натсай отстранилась, подмигивая, и мы втроём захохотали. Да, эту историю я слышала по меньшей мере раз десять, но с удовольствием бы послушала ещё сто, лишь бы побыть с подругами.

Несмотря на выходной день, к вечеру коридоры наполнялись студентами и профессорами, да ещё и любопытными эльфами, которые так любят развесить свои большие уши и слушать, о чём же там болтают ученики.

Было решено провести остаток дня в гостиной Пуффендуя, чтобы совместить приятное с полезным: сейчас там продолжалась подготовка к поэтическому вечеру. В нетерпении я схватила подруг за руки, и мы поспешили в башню факультета.

Стоя на табуретке и развешивая пергаменты, я заметила, как Поппи с Натсай переглядываются и то и дело прыскают со смеху.

— В чём дело? — я сдалась и посмотрела на них в мольбе рассказать, что их так веселит.

— Ой, да ладно тебе, — Натсай махнула в мою сторону, заговорщицки улыбаясь. — Давай колись, что там у тебя с Себастьяном?

От неожиданности вопроса я ахнула и качнулась вперёд, теряя равновесие. Поппи вовремя подоспела со своим Левиосо, удерживая меня в воздухе.

— С ума сошла? — шикнула я, подходя к Натти ближе. — Тут же куча народа, говори тише!

Я тайком оглядывалась на присутствующих, но никому не было до нас дела — все были заняты декором и болтовнёй друг с другом. Тем не менее, Натсай потрепала меня за щёки в намёке на то, что они покраснели.

— Ну-ну, не вредничай, рассказывай давай, — я видела, как она в нетерпении переминалась с ноги на ногу, хоть и делала вид, что занята расставлением мебели. Поппи тоже не сдержалась и, бросив обсуждать музыкальное сопровождение мероприятия, присоединилась к нам.

— Да что рассказывать-то? Мы с Себастьяном не общаемся, — я вздёрнула подбородок в попытке придать своему лицу незаинтересованный и безучастный вид.

— Ну да, конечно, — Натсай протянула ко мне руки для щекотки, но я вовремя отскочила в сторону.

— Да ну тебя, правда! Поппи, скажи что-нибудь! — я с мольбой смотрела на растерявшуюся подругу. Она всегда была против всякого рода сплетен, да к тому же невероятно стеснительная и робкая.

— По правде сказать, мне самой интересно, — она мяла в пальцах свой чёрно-жёлтый галстук. — Только не по поводу Себастьяна, а по поводу Гаррета.

Я так и застыла, разинув рот от удивления. Если даже Поппи стало любопытно, то что уж говорить об остальных? «Да, Амелия, ты крупно попала». Я сделала глубокий вдох, зарываясь пальцами в волосы. Честно говоря, груз всего произошедшего лежит на моих плечах слишком долго. Для чего нужны друзья, как не для того, чтобы разделить с ними свою ношу?

Через несколько минут, разобравшись с делами, мы втроём сидели на диване, закинув ноги друг на друга, и болтали:

— Я как-то пропустила момент, когда вы с Уизли сблизились, — Натти рассматривала свои пальцы, то и дело поднося руки ко рту и откусывая очередной заусенец. Поппи на это только цокала и хлопала её по ноге.

— Да я сама, если честно, пропустила этот момент, — захихикала я, глядя на них. — Перед школой, когда ехали в поезде, решили сходить в паб, так и завертелось.

— Он мне не нравится, — Натсай подобралась, показывая, что не шутит. — Не забывай, что я живу с ним в одной гостиной. Он постоянно со всеми ругается. Достал уже.

— Ругается? Гаррет? Ты ничего не путаешь? — я тоже села поудобнее, чтобы лучше слышать подругу.

— Конечно, это же Уизли. Он не злобный, ты не подумай. Просто ему постоянно кажется, что над ним смеются, вот и достаётся всем и каждому.

— Да не может быть, Натти. Ни разу не замечала за Гарретом агрессивного поведения. И мне казалось, ему нравится всех развлекать.

— Конечно, станет он при тебе что-то такое исполнять, — она махнула в мою сторону, вскидывая брови.

— Амелия, а он пригласил тебя на поэтический вечер? — Поппи, видимо, надоело слушать неприятные вещи про Гаррета, и она решила слегка сменить тему.

— Нет, а должен был? Сюда придут парочками? — мне было всё равно, на самом деле, но неприятное чувство всё же кольнуло внутри.

— Это не правило, но многие восприняли нашу инициативу как романтическую возможность, — Поппи едва заметно покраснела, кидая взгляд за диван, где стоял Амит.

— Да, кстати про это. Саманта с Себастьяном ведь идёт.

Натсай — высший класс в том, чтобы говорить такие вещи без какой-либо подготовки, будто они ничего не значили. Вторая Имельда, не иначе.

Наверное, по моему виду было заметно, что означает для меня эта новость, потому что подруги, как сговорившись, схватили меня за руки, придвигаясь ближе.

— Как? Откуда ты знаешь? — чувство зияющей внутри пустоты заполняло мою душу с каждым вдохом всё больше и больше. Я ощущала себя стоящей на краю обрыва: неистовый ветер треплет мои волосы и одежду, и я вот-вот упаду, встречая объятиями ледяную бесконечность.

— Она растрепала уже всем, неужели не слышала? — взгляд Натсай смягчился, глядя на меня, и от этого стало немного теплее.

— Нет, не слышала… — я расстроенно поджала губы и опустила глаза на наши сцепленные руки. Как жаль, что они не всегда были рядом со мной, когда случалось что-то плохое.

— Да и чёрт с ним, невелика потеря! Сама пригласи Уизли, ну, если хочешь, конечно, — Натсай явно не нравилась эта идея, но, как настоящая подруга, она изо всех сил старалась меня поддержать.

— А ты бы предпочла, чтобы я Сэллоу, что ли, позвала? — я засмеялась, смотря на неё: ей было, что сказать, но она никак не решалась.

— Да, потому что я Себастьяна знаю с лучшей стороны. Не понимаю, чего тебе не нравится.

— Вот именно, что ты знаешь его только с одной стороны — которую он всем вам показывает. Мне же открылась не лучшая его часть, так что я воздержусь от общения с ним.

Поппи нервничала, ей казалось, мы ругаемся, но это было не так.

Натти понравился Себастьян ещё когда мы только начали с ним общаться: он всегда рассказывал смешные истории, помогал с домашкой и