— А что сегодня, оладьи? Отлично! Так вот, у Майкла есть Дар, талант, возможность, умение, называй как угодно: он умеет вызывать неприятности.

— Дело нехитрое, все умеют, — пожал плечами Алекс.

— Нет-нет, — перебил его Майкл, успевший сунуть в рот несколько оладий и торопливо их дожевывающий. — Ну, вам же доводилось, например, если кто-то в толпе испачкает вам мороженым пиджак и даже не извинится, сказать с досадой: «Да чтоб тебе всю неделю грязным ходить!»?

— Ну-у… предположим.

— И ничего с этим встречным не происходит, живет себе и в ус не дует, так? Ну вот, а я такие вещи говорю — и они сбываются.

— То есть, вы накладываете проклятие? — уточнил Алекс. — И, конечно, вы в курсе наказания за незаконное пользование темномагическими формулами?

— Ни в коем случае! — Шорн замахал руками. — Никаких проклятий, упаси Великая Матерь! Можете проверить, магии во мне нету ни на грош.

— Хорошо, тогда объясняйте, только покороче, у меня много дел сегодня.

— По образованию я архитектор, — помолчав, начал рыжий. — Но я еще в институте понял, что зарабатывать на жизнь этим не смогу — много нас таких. Магии, как я сказал, у меня нету, талант невеликий… Какое-то время я поработал в одной мастерской, в другой, что называется, тащил лямку. Про Дар и не знал вовсе. А как-то раз… осень была, дождь, лужи, мимо экипаж ехал и обрызгал меня грязью с ног до головы. Я разозлился ужасно, кинул ему вслед монетку, которую в руке держал, и пожелал ехать до первого столба. А через минуту раздался грохот, экипаж этот как раз в столб и въехал.

— Кто-нибудь погиб? — спросил Алекс, затаив дыхание.

Шутки шутками, но именно таким образом получаются очень неприятные колдуны, и именно без капли личной магии…

— Нет, даже и кузов не сильно пострадал, только что столб погнулся, — потряс головой Шорн. — Ну вот, я стал проверять — по чуть-чуть, с самым лёгким воздействием.

— Например?

— Ну, например, пожелал коллеге, чтобы у него всегда трубка гасла. Он даже курить бросил, потому что ничего не получалось. Ну вот… А потом мастерская наша закрылась, вообще заказов меньше стало, и я подумал, что могу зарабатывать вот таким образом. Временно, понимаете?

Суржиков, поливающий третью порцию оладий крыжовенным вареньем, хмыкнул:

— Временно-временно! Пятый год уже!

— Погодите, так к Казьмину вы приходили именно для того, чтобы оставить… как вы это называете?

— Монетку на несчастье, — серьёзно кивнул Майкл. — Да. Я решил: попрошусь к нему на работу. Если возьмёт, ничего оставлять не буду и деньги заказчику верну, скажу, не получилось.

— А он?

— Сказал, что сейчас у него группа распущена, а когда будет заново её создавать, он со мной свяжется. Взял номер коммуникатора, записал все данные…

— А вы?

Шорн печально улыбнулся. На его веснушчатом лице это смотрелось и забавно, и грустно, такой вот рыжий клоун, постепенно становящийся белым Пьеро.

— Знаете, сколько раз у меня вот так брали координаты и обещали связаться? Не меньше двадцати. А сколько раз и вправду связывались? Вот то-то и оно… Ну вот, я и оставил у него две монетки, одну заговорённую на неудачу в делах, а вторую — чтобы жизнь мёдом не казалась.

— В мастерской оставил?

— Первую за стол забросил, вторую сунул в карман пиджака.

— Шеф, — Суржиков оторвался от кофе. — Шеф, ты понял, что это был заказ?

— Понял, конечно. Ну, так и кто у нас заказчик?

Рыжий пожал плечами:

— Понятия не имею. Есть посредник, тип из Ночной гильдии, он получает информацию, принимает оплату и всё передаёт исполнителю. Ну, правда… Есть у меня подозрения. Понимаете, нас, зодчих, не так много, в общем все более или менее друг друга знают. Мне было любопытно, кто и почему так невзлюбил господина бывшего главного архитектора? Ну, я и попробовал проследить, с кем посредник встретится.

— Как тебе голову за это не оторвали, — пробормотал в пространство Суржиков.

— Ну, я ж рыжей башкой не светил там… Нанял пару мальчишек, дал кристалл для записи.

— Прямо кристалл? Недешёвая штука, — покачал головой Влад. — Что-то много ты потратил на удовлетворение любопытства! — Верно расценив молчание собеседника, он добавил: — Небось, хотел потом и ещё и пошантажировать маленько?

— Ну, хотел…

— Ладно, это сейчас неважно, — остановил дискуссию Верещагин. — Главное, кого вы сумели узнать?

— Приходил один тип… Тоже из наших, я его видел в одной из мастерских, когда работу искал. У него внешность очень характерная, легко запомнить…

— И вот кто бы говорил! — не мог остановиться Суржиков.

Алекс шикнул на него и повернулся к Горну:

— Договаривайте уже!

— Череп вытянутый и уши очень оттопыренные, и большая родинка на мочке на правой. Не перепутаешь.

Сыщики обменялись взглядами. Теперь Верещагину стало понятно, зачем помощник притащил этого мелкого жулика, и ясно стало, как действовать.

— Хорошо, — сказал он, вставая. — Сейчас мы с вами всё это зафиксируем на бумаге, в том числе и адрес посредника, и вы эту бумагу подпишете. Потом я уберу вам украшение с физиономии, вы поедете домой и будете сидеть тихо, словно мышь в норке.

— А можно, я буду сидеть тихо, словно кот возле этой самой норки? — оживился Шорн.

Алекс только махнул рукой.

Через полчаса всё, рассказанное незадачливым архитектором, было оформлено самым официальным образом, проведено и тоже оформлено опознание по магоснимку, и Майкл Шорн отправился к себе, в Пыжёвский переулок. Алекс вздохнул, поглядев на помощника, и сказал:

— Давай, я и тебе синяк уберу. Чего ты его вчера не привёл?

— Ну, сперва мы дрались, — ответил Владимир, подставляя глаз. — Потом разговаривали, потом выпивали, потом заснули. Как проснулись, так я его прихватил и сюда повёз. Сопротивляться он не мог, потому как вчера я победил.

— Да? — спросил его шеф с некоторым сомнением.

— Точно!

— Хорошо. Тогда ты отдыхай пока, а то я обещал Аркадию сходить за подарками для его невесты и прочей родни, а потом планирую поговорить с обладателем оттопыренных ушей и примечательной родинки… Короче, свободен до вечера!

На столе перед секунд-майором лежали несколько листов бумаги и записывающий кристалл. Это было первое, что увидел Никонов, когда в восемь утра зашел в кабинет.

— Ага, инспектор! — радостно сказал Бахтин. — Ты вовремя. Вот наш коллега из магбезопасности интересные вещи рассказывает про искомого злодея, а записи мы почитать-послушать не успели пока, считай, что тебя ждали. Ты про что желаешь сперва узнать, инспектор, про злодея или про его шефа?

— Как прикажете, Сергей Иваныч! — отрапортовал Никонов, старательно выпучивая глаза.

— Ну, тогда забирай к себе капитан-лейтенанта, и вы всё обсудите уже без моего участия.