вкладывал в легальный бизнес. Подумывал он и о личной жизни, особенно ему запала в душу Танюшка, которую он однажды увидел в салоне. Узнав, что она родная племянница Беллы, Слон ещё больше проникся расположением к этой семье. Когда Белла неожиданно позвонила и попросила помощи, Слон обрадовался. Он давно хотел просить познакомить его с Таней, но не решался, а тут такой случай.

Отъезжали от дома, когда на улице было совсем темно. В редких дачных домиках горел свет, а вокруг них стеной стоял мрачный ночной лес. Ехали молча. Слон всё не решался заговорить с Беллой о Тане, а других тем он не находил. Не знала и Белла, о чём говорить с этим молчаливым парнем. Она искоса смотрела на его обритую голову, исчерченную светлыми полосками старых шрамов. Неожиданно машина затормозила.

– Что там? – вскинулся Слон.

– Не пойму, какое-то бревно что ли поперёк дороги лежит, – вглядываясь в темноту, ответил охранник.

– Фары погаси, – приказал Слон водителю.

Петька – молодой «салага», которого Слон совсем недавно взял водителем, успел хорошо узнать привычки «босса» и тут же погасил фары. Свет в салоне машины, по распоряжению Слона, не зажигался вовсе.

– Степан, посмотри, что там, – тронул Слон за плечо охранника, сидевшего рядом с водителем.

Справа тянулись заборы усадеб, а слева – на сколько хватало глаз – раскинулось поле, поросшее высокой густой травой. Степан достал из-под сиденья пистолет и вышел из машины. Вокруг не было ни души. Подойдя к лежащему суковатому бревну, которое оказалось здесь явно не случайно, он сунул пистолет за пояс и, осмотревшись ещё раз, наклонился над бревном. В ту же секунду ночную тишину разорвала автоматная очередь, потом вторая. Стреляли справа из-за ограды ближайшего участка. Корпус машины качнулся. Слон навалился на Беллу, пригибая её голову к сиденью. В следующую секунду он обмяк и, прохрипев: «Бегите»,– с усилием открыл дверцу со стороны Беллы и вытолкнул её наружу. Вслед за ней, извернувшись ужом, в темноту выскользнул Петька.

В кромешном мраке Белла кубарем скатилась в придорожную канаву. Выкарабкавшись на край, она ползком бросилась в скрывшую её густую траву. Ползти мешал уже заметный живот, но Белла ползла и ползла не останавливаясь, пока не упёрлась головой в какую-то стенку. Удар отрезвил её и Белла села на землю, привалившись спиной к препятствию, оказавшемуся огромным бетонным кольцом, когда-то брошенным посреди некогда пахотного поля. Сколько прошло времени после выстрелов, и как далеко она уползла от той дороги, где их обстреляли, она не знала. Страшно Белле не было. Она просто потеряла страх, только бешено колотилось сердце, да малыш недовольно заворочался в животе и сердито застучал ножкой. Неожиданно Белла услышала шорох. Она отползла за кольцо и вжалась в землю, обхватив руками живот.

– Васильевна, – услышала она шёпот Петьки. – Ты живая?

– Живая, – ответила Белла. – Ползи сюда. Как думаешь, нас будут искать?

– Думаю, до утра не будут, – устало ответил он. – Только ночь короткая, поэтому нам нужно уйти как можно дальше отсюда. Вставай, Васильевна, пошли.

– Лучше на четвереньках, – ответила Белла, – а то в поле мы будем торчать, как свечки.

– Обдерёшься.

– Лучше потерять колени, чем жизнь, – усмехнулась Белла.

– Хорошо. Поползли.

Ещё с час они пробирались ползком, ориентируясь на хорошо слышимый в ночной тишине шум машин, изредка проносившихся по шоссе.

– Давай отдохнём, – попросила Белла. – У меня болят руки. Нам нужно продержаться до утра. Сейчас я даже не понимаю, где мы находимся. У тебя мобильник есть? Мой остался в сумке в машине.

– Если не потерял, – ответил Петя, шаря по карманам. – Ага, есть. Кому собираешься звонить?

– Нужным людям, – ответила Белла и протянула руку. – Давай телефон.

Белла набрала кодовый номер. Назвав «пароль», она рассказала о том, что произошло.

– Вы сейчас где? – спросил невидимый абонент.

– В поле в районе И-ского шоссе, точнее не знаем. Темно.

– Как рассветёт, сориентируйтесь и позвоните. Машина будет вас ждать на шоссе.

– Спасибо, – облегчённо вздохнула Белла. – Всё, Петя, сидим здесь, пока не рассветёт.

Июньские ночи короткие и уже в три часа серый полумрак начал рассеиваться.

– Пошли, – поднялась Белла. Её лихорадило: то ли от ночной сырости, то ли от возбуждения. На краю поля ближе к дороге виднелись крыши частных домов. «Сколько же мы проползли?» – подумала Белла. Со стороны огородов трудно определить, где они сейчас находятся. Петя осторожно приподнял голову и осмотрелся. Утреннюю тишину нарушала только перекличка перепёлок в густой траве.

– Будь, что будет. Пошли к домам, – поднялся в полный рост Петя и протянул руку Белле.

Между домами прохода к шоссе не оказалось, и они пошли в обход огородов, всё больше удаляясь от спасительного заросшего поля. Мирно спавшая деревня была безлюдной. В редких дворах голосили петухи, предупреждая хозяев о приближении рассвета. Почти потеряв надежду выбраться из лабиринта хозяйственных построек, они, наконец, обнаружили проход. На пустом участке остатки фундамента и одиноко торчащая печная труба говорили о том, что когда-то здесь был пожар. Заброшенная земля поросла жирными лопухами и серебристой лебедой, от деревянного забора остались лишь полусгнившие жерди. По краю участка вдоль шоссе стеной стояли заросли ядовитого борщевика, полностью скрывая уставших беглецов.

– Дальше не пойдём. Здесь будем ждать, – сказала Белла, опускаясь на груду битого кирпича, сваленного посреди участка, – и место приметное. Главное, с дороги нас не видно, зато машина может подойти к самому участку. Давай телефон.

Через пятнадцать минут легковушка с затемнёнными, почти чёрными стёклами, стояла у обочины дороги.

– Как вы? – спросил мужчина, протягивая Белле плед.

– Мы-то ничего, живы, а вот как ребята, с которыми мы были в машине?

– Кто это был?

– Лёша-Слон. Думаю, вам он известен. Мы давно знакомы. Он приехал за мной на дачу, потому что у моей машины оказались порезаны покрышки.

– Интересно! Где всё случилось?

Белла объяснила, где их обстреляли. Мужчина набрал номер:

– Срочно, оперативную машину…

А сейчас поедем в больницу, – обернулся он к Белле. – Вас необходимо осмотреть. В вашем положении нужен покой. Мы за вас отвечаем перед вашим мужем.

– Как он? – встрепенулась Белла.

– С ним всё хорошо. Скоро вернётся, а тут такой подарок, – улыбнулся мужчина.

– Вы ему ничего не говорите, – попросила Белла. – Я сама всё расскажу.

– Парень, – обратился мужчина к Пете, – сейчас поедем к нам. Расскажешь всё, что знаешь. Домой лучше не возвращайся и друзьям ничего не говори. Сними где-нибудь квартиру: ещё не известно, на кого была охота. Вот телефон, – мужчина протянул бумажку с номером, – назовёшь имя и сообщишь, где тебя найти.

От усталости и переживаний согревшаяся Белла задремала. Разбудили её во дворе больницы. У дверей отдельной палаты