– Да… Не в первый и, даст бог, не последний!

– Слышь, Карпуша, а если они допросят Самвела и тот скажет, что мы однажды уже «гудели» с тобой в его кабаке?

– Не скажет.

– Уверен?

– Существует правило: если не хочешь, чтоб тебя уличили во лжи, – говори правду. Но не всю. И только о последней встрече. Самвел проинструктирован на этот счет. Он уже не раз доказывал свою преданность и смышленость…

Глава 16. ДТП

Через пять минут Бочаров покинул свое укрытие и дворами рванул на Тургеневскую. Сзади не было ни машин, ни каких-то подозрительных прохожих. Значит, следили все-таки за полковником, а не за ним. Такой вывод действовал успокаивающе…

Без приключений Валерий добрался домой, поставил на восемь утра будильник и завалился спать… Проснувшись, первым делом набрал Панкратова…

– Алло, Шура?

– Я.

– Узнал?

– Не так по голосу, как по номеру телефона.

– Я тебя прошу – сотри его из памяти.

– Будь спок: доступ посторонних – заблокирован.

– Запомни, на всякий случай: мы с тобой служили в Афгане… Звать меня Валентин Васильевич.

– Слушай, зачем нам этот цирк?

– Нам, может, и не нужен, а Пашке…

– Хорошо. Я запомнил.

– Это еще не все. Ты позвонил Карпову из Москвы и попросил встретить своего друга из Харькова. То есть меня. Телефонами вы обменялись в прошлый раз, когда полковник передавал тебе список необходимой для закупки спецтехники… Я в Киеве – один день, проездом, поэтому ты перенес встречу с председателем…

– Значит, вы для него придумали легенду? Хорошо, что предупредил… А то у нас встреча. В одиннадцать.

– Я наберу тебя… Ближе к вечеру.

– Давай в двадцать один ноль-ноль… Сам понимаешь, у меня сегодня напряженный график. Опять пить придется.

Карпов проснулся в семь утра и поспешил на стоянку. Сразу загнал «мерс» на яму и основательно обследовал его при помощи портативного сканера. «Жучка» в машине не оказалось – только радиомаяк, это давало надежду на то, что смысл вчерашнего разговора с «живым трупом» Бочаровым сохранится в тайне.

На работу пришел в половине девятого. Секретарши еще не было, и полковник принялся самолично заваривать себе кофе. В этот момент в кабинете раздался телефонный звонок.

– Зайди ко мне! – приказным тоном рявкнул Председатель и швырнул трубку.

…Ничего хорошего внешний вид генерала не предвещал, и Павел мысленно поблагодарил Бога за то, что вчера надоумил его грешного обсудить с Валерой все нюансы утреннего поведения.

– Что это? – спросил босс и бросил на стол несколько снимков. Почти на всех из них Карпов был рядом с Панкратовым, Боча если и попадал в объектив, то выходил как-то смазано, не четко. Видимо, филеры не акцентировали на нем внимания. А зря!

– А… Это! Это мы вчера малость оторвались. У Самвела…

– Копать под меня вздумал?

– Как вы можете?!

– Панкратов обещал провести вечер со мной. В обед перезвонил, сказал, что не успевает. И вдруг я узнаю, что вы в это время гуляете в ресторане!

– Моей заслуги в этом нет. Вины тоже. Панкратов позвонил мне из Москвы, попросил встретить своего друга, Валентина Васильевича. Тот случайно разнюхал, что Александр Иванович будет в Киеве, и пожелал встретиться… Господин директор не смог отказать – они вместе служили в Афганистане…

– Почему я ничего не знал об этом?

(Версия выглядела вполне правдоподобной, и генерал чуточку умерил свой гнев.)

– Вероятно, Панкратов не хотел надоедать вам с такими мелочными просьбами.

– А ты? Ты почему не поставил в известность руководство о своих планах?

– Да я как раз собрался написать докладную… Вчера, как вы понимаете, был выходной…

– У меня есть мобильный.

– Виноват!

– Ты же знаешь, мы с «Интехстроем» – бизнес-партнеры. Поэтому все контакты с представителями компании без моей санкции я буду считать предательством интересов службы…

– Понял.

– А сейчас собирайся в командировку. Через два часа летишь в Крым, тамошнюю оперативную обстановку лучше тебя никто не знает.

– Есть!

…В одиннадцать председатель встретился с Панкратовым; тот полностью подтвердил слова полковника, но мысленно генерал уже дал себе клятву при первой возможности избавиться от неугодного сотрудника.

Еще Тимченко предупреждал: «Не связывайся с Карпушей», – так нет, не послушался, вытащил поганца из грязи в князи, а теперь он роет под своего благодетеля, мразь!

Бочаров, как обычно, позвонил в шесть вечера. С переговорного.

– Алло, Пал Иваныч?

– Валентин Васильевич, это вы?

– Я, – удивленно протянул Валерий.

– Здравствуйте. Вы уже в Харькове?

– Еще нет. Подъезжаю.

– А я в Симферополе… У нас, знаете ли, как всегда, не слава богу…

– Берегите себя, господин полковник.

– Стараюсь, насколько это возможно. Но не все от меня зависит, – он ненадолго замолчал и внезапно переключился на совсем другую тему: – Как ваш сынок, учится?

– Нормально…

– Моему тоже помогите, когда вырастет… Извините, не могу больше разговаривать – у нас еще идет совещание, вы как раз в перерыв попали…

Боча положил трубку и уставился в окно переговорного пункта. У Карпуши неприятности… Но друга он не выдал. Иначе, зачем так настойчиво заметать следы?

А на следующий день в новостях передали сообщение:

– Сегодня утром в автомобильной аварии погиб исполняющий обязанности начальника одного из подразделений Службы бэзпэки Украины полковник Карпов Павел Иванович, пребывавший в командировке в автономной республике Крым, где он раньше возглавлял управление СБУ… По предварительным данным, водитель автомобиля, в котором ехал высокопоставленный сотрудник спецслужбы, не справился с управлением и врезался в груженый КАМаз на горном участке дороги вблизи населенного пункта Грушевка. По свидетельству очевидцев, это было обычное дорожно-транспортное происшествие, коллеги Павла Ивановича в своих комментариях не связывают его со служебной деятельностью полковника. Хотя руководитель парламентского комитета…

Дальше Бочаров ничего не слышал – запищал мобильный, и он впервые задумался: включать или не включать. Как выяснилось позже – звонил Панкратов, смотревший телевизор в гостиничном номере, но Валерий так и не решился откликнуться на его зов…

Глава 17. Бессилие и злость

После гибели друга Боча долго не находил себе места. Все планы, намерения, задумки пошли прахом, полетели к чертям. Совсем недавно ему казалось, что освобождение Гринько – не за горами, стоит только припугнуть Левицкого…

Но, оказалось, что люди, достигшие вершин власти, не из робкого десятка.

Так просто, с наскока, голыми руками их не взять.

Пример Карпова – наглядное тому подтверждение.

Нет, прав был Паша – с такими лучше не конфликтовать, а договариваться…

Бессилие и злость – так можно охарактеризовать его состояние в те дни. Злость на должностных лиц, за то, что не спешат прислушаться к проблемам маленького человека, рядового украинца; за то,