– Класс!

– Скажи, Михалыч, что тебе известно о нашем друге Шуре?

– Хороший парень. «Афганец».

– А я и не говорю, что плохой… Но… слишком… Как бы это правильно выразиться?

– Может, навороченный?

– О! Точно! Не в бровь, а в глаз! Сразу видно – специалист высочайшего класса. А профессионализм предполагает соответствующую подготовку. Образование. Что он заканчивал?

– Не знаю, – пожал плечами Бочкарев.

– Наш это кадр. Нутром чую. Охотник охотника видит издалека!

– Ой, вряд ли… Он в армии рядовым был.

– И как ему удалось возглавить такую крутую организацию?

– Братан его Витька – директор Тульского оружейного…

– Брат братом, а тут еще и мозги нужны!

– Их у него достаточно.

– Вот именно…

– Да и по большому счету мне по фиг: «конторский» он или еще чей-то… – заявил Боча. – Главное, что Панкратов меня от верной смерти уберег…

– Ну-ка, ну-ка…

– Это длинная история.

– А я никуда не тороплюсь.

– Короче, он каким-то образом пронюхал, что на меня готовится покушение… Пригнал в зону за сутки до освобождения и, когда за мной пришла машина с надежным человеком, тоже, кстати, приглашенным по его просьбе, посоветовал посадить в нее вместо себя другого человечка… Тот спокойно доехал ко мне домой, переночевал, а утром… Шура выгнал беднягу на физзарядку, там тот и нарвался на пулю киллера.

– Слушай, а зачем ему все это?

– Он перед Володькой в долгу. Тот его на собственных плечах раненого с поля боя вынес…

– Ну и…

– Гринько обвиняют в том, что он взорвал некоего Плинтуса. А того, говорят, видели в Австралии… Вот я и пообещал Панкрату посодействовать в его поисках, чтобы снять с командира обвинения.

– Постой… Что-то башка ни хрена не соображает. Ты ему до того обещал или после?

– После освобождения…

– Так на кой фиг он тебя спасал?

– Тут вот какое дело: все опера на зоне – за Гриню. Они давно что-то мутят, чтобы его досрочно выпустить… Когда-нибудь это непременно случится, и у Шуры есть все основания полагать, что, выйдя на свободу, Вовка кое-кому обязательно открутит башку и отправится назад за решетку! Например, Левицкому или тому же Плинтусу… Вот он и старается не допустить беспредела. Хорошо хоть с Глухим кто-то поквитался…

– А ты знаешь, как он умер?

– Нет.

– Его взорвали в собственной квартире.

– Ясный перец. Гриня за решеткой, а тот, за кого его принимали, продолжает убивать.

– Но… Но! – Карпов поднял вверх указательный палец и выдержал паузу. – Накануне Глухой приобрел для своих нужд некое техническое оборудование. Противоподслушку. Сказать у кого?

– Ты-то откуда это знаешь?

– Когда мы заполучили аудиозапись, то стали проверять всех ее фигурантов (если не забыл, Глухой там тоже упоминается). И выяснили, что его ликвидировали. Причем точно таким же способом, какой вменяется нашему знаменитому лжекиллеру. Мои люди пришли к выводу, что неизвестный мститель пытается убить сразу двух зайцев: поквитаться с врагами своего несправедливо осужденного товарища и доказать, что взрывы в городе вершил не Гриня, а кто-то другой.

– Это похоже на правду… Но если ты, Паша, хоть что-то предпримешь для окончательного установления истины, я не посмотрю, что мы друзья.

– Успокойся, старик. Друг моего друга – мой друг.

Напротив цирка он вдруг затормозил и, когда автомобиль остановился, приоткрыл дверцу. Высунул голову наружу и, глядя назад, сильно газанул на нейтральной скорости. Потом, не выключая зажигания, дернул ручник и вышел на улицу. Опустился на корточки и заглянул под колеса.

– Что-то не так? – не покидая салона, спросил Валерий.

– Какой-то странный стук в районе заднего моста… Выйди, поможешь…

– Я в технике ничего не понимаю.

– Крутить домкрат – ума много не надо!

Делать нечего. Бочаров наконец оставил понравившуюся иномарку и, слегка пошатываясь, побрел к другу.

– Возьми в багажнике насос! – крикнул Карпов.

– Ну и че с ним делать? – «чеканье» было отличительной чертой Валеркиной речи.

– Качни пару раз… для приличия…

– Не понял?

– Кажется, за нами наблюдают… В «мерсе» может быть маяк. Мы сейчас дадим кружок вокруг цирка и поедем ко мне… Там и заночуем.

– Не, Паш, я в такие игры не играюсь… Выйдем вместе, ты пойдешь к себе, а я пересижу в подъезде. Не будут же тебя пасти всю ночь.

– Хорошо.

Друзья вернулись в машину и, тронувшись с места, как ни в чем не бывало стали трепаться на отвлеченные темы – вдруг в салоне не только маяк, но и жучок, хотя, наверное, было уже поздно – они и так наговорили предостаточно…

– Ну что, не слышно стука?

– Доедем… А завтра погоню на яму.

– Ты где тачку оставляешь?

– На одной фирме… Там, Валик, круглосуточная охрана.

– Далеко?

– Напротив моего дома…

Возле высокого каменного забора Павел посигналил. Ворота почти сразу отъехали в сторону – охрана, видно, еще не спала. Мужчина в камуфляже через открытое окошко принял от полковника хрустящую банкноту и жестом указал на свободное место в длинном ряду транспортных средств.

Карпов втиснул свой «пятисотый» меж двумя «ауди» и, увлекая за собой товарища, неспешно направился в сторону одинокой многоэтажки, играющей редкими огнями в ста метрах от места парковки.

– Да, не забудь… Предупреди Шуру, что ты – Валентин Васильевич, вы служили вместе в Афганистане…

– Неужели все так серьезно?

– А как ты думал? Вдруг руководство начнет интересоваться, с кем это я бухал у Самвела…

– Придумаешь что-нибудь.

– Э, брат, начальству врать нельзя… У него на руках могут оказаться документы!

– Какие?

– Например, фотографии нашего застолья. Шуру придется сдать, тем более что ему от этого ни холодно ни жарко.

– Все равно некрасиво получается.

– Почему?

– Шура звонил председателю, говорил, что приедет только завтра.

– Но я же не виноват в том, что он решил сначала встретиться с нами? Хотя, конечно, если нас выследили, разговор будет неприятный…

– Ты участвовал в переговорах между твоей конторой и «Интехстроем»?

– Поскольку-постольку. Составлял список необходимого оборудования, лично передавал заявку Панкратову. Конечно, перед этим нас представили друг другу…

– Уже лучше. Скажешь, что он позвонил тебе с Москвы, попросил, чтоб ты встретил на вокзале его боевого друга из… скажем, Харькова и организовал для них вечеринку в одном из ресторанов… Вот поэтому Шура и отменил встречу с руководством СБУ.

– Ладно, выкрутимся. Ты только не забудь предупредить Панкратова!

…У входной двери был установлен домофон и кодовый замок. Карпов одновременно нажал две кнопки с цифрами «3» и «7», и друзья очутились в чистом, ухоженном подъезде.

– Я поднимусь на второй этаж и посмотрю в окно, – устало обронил Павел. – Когда все будет чисто, дам тебе знать. Обычно они долго не задерживаются…

– Что, не в первый