— А быть может, просто некому, — заметил Рико. — Черт подери! Где все?

— Спроси что-то попроще…

Теперь уже все трое, не сговариваясь, ощетинились оружием и шли крайне аккуратно, не торопясь и будучи готовыми к неприятностям.

Дойдя до первой двери, Юджин попытался ее открыть, однако попытка не увенчалась успехом. То же самое произошло и со второй дверью.

— Что за черт? Почему все заблокировано? — спросил он.

Рико и Либерти промолчали — ответа на его вопрос они не знали.

Вскоре они добрались до пересечения двух коридоров.

— Ну, и куда дальше? — спросил Юджин.

— Туда погляди, — Либерти ткнула пальцем на таблички, висящие на стене рядом с углом. На табличках были названия отсеков и стрелочки, указывающие направления, где эти самые отсеки находятся.

— «Лаборатория №1, лаборатория №2, ангар №1, ангар №2, 'жилой сектор»… И куда нам? — прочитав названия, вновь спросил Юджин.

— Наверное, в жилой сектор. Думаю, оттуда можно попасть либо на техническую палубу, либо в командный отсек, — заметил Рико.

— Логично, — кивнул Юджин. — Ладно, идем…

В выбранном направлении двигаться совершенно не хотелось — именно там в коридоре вообще не было света. Ни одна лампа не горела, лишь вдали на очередном повороте появлялись короткие всполохи — видно, на одной из ламп отходил контакт, и она включалась, а спустя несколько секунд вновь отключалась.

Добравшись туда, Юджин резко повернул за угол.

— Вот же черт… — он опустил оружие и уставился куда-то на пол, практически себе под ноги.

— Что там? — заинтересовалась Либерти и, едва взглянув на то, что увидел Юджин, тяжело вздохнула: — Вот и неприятности нарисовались… Так и знала, что сюда соваться не стоило…

— Да что там такого? — Рико, прикрывающий тыл, прямо таки сгорал от любопытства. Что же там такого нашли товарищи?

— Сам взгляни, — ответил ему Юджин.

Рико сделал несколько шагов, бросил взгляд на пол, куда уставились Либерти и Юджин.

— Твою же… — выдохнул Рико, разглядев то, что было на полу. — Что тут, черт подери, произошло?

Глава 24

«Оно»

Все трое стояли и глядели на тело, лежащее у их ног. Это был мужчина лет тридцати, одетый в лабораторный халат с эмблемой корпорации.

— Кто его… — начал было Юджин.

— Сам, — ответила Либерти, присев рядом с телом, развернув его правую руку.

Рука все еще сжимала пистолет, а повернув голову, Либерти обнаружила и пулевое отверстие — похоже, что действительно парень застрелился сам.

— Почему, зачем? — спросил Юджин.

— А кто его знает? Но явно не от хорошей жизни, — хмыкнула Либерти. — Ладно, идем дальше…

Но прежде чем подняться, она разогнула мертвые пальцы, достала пистолет и бросила его в один из «карманов» или, скорее, клапанов на своем скафе.

Вся троица пошла дальше по коридору, но прошли они недалеко. Буквально метров через двадцать справа была дверь, сейчас открытая. За ней было нечто вроде местной столовой.

Да только в столовой этой, такое впечатление, либо была большая гулянка, либо драка — столы и стулья сдвинуты, перевернуты, на полу пластиковая посуда, остатки еды.

Едва только Рико переступил порог, как оглянулся.

— Оп-па… — выдал он.

— Что там? — заинтересовался Юджин.

Вместо ответа Рико указал на вмятины, оставшиеся на стене. Уж слишком они были характерные, чтобы их можно было трактовать иначе, чем следы от попадания пуль.

— И что тут за пальба была? — спросил Рико.

— Да кто бы знал, — пожал плечами Юджин, — но тут явно творилось что-то очень нехорошее.

— Эй, парни! — Либерти, ушедшая куда-то вперед, сейчас присела меж столами и махала им рукой, призывая подойти ближе.

Рико и Юджин повиновались.

Меж столами, там, где сидела Либерти, виднелось кровавое пятно. При этом от пятна тянулся кровавый след в сторону ближайшей двери, за которой по идее должна была находиться кухня при столовой.

Держа оружие наготове, все трое двинулись по следу.

На самой кухне беспорядок был даже похлеще, чем в столовой. На полу кастрюли и сковородки, часть мебели перевернута, даже встроенная печь, которая, как казалось, закреплена к переборке навечно, и вывернуть ее просто невозможно, оказалась вырвана со своего места, лежала посреди кухни изломанная, помятая, будто по ней долго и нудно били кувалдой.

Однако ни людей, ни их трупов на кухне не было.

— Что-то я уже передумала, — заявила Либерти, — глубоко плевать, что тут произошло. Не хочу этого знать, лучше свалим отсюда!

— Но деньги за груз… — начал было Юджин.

— К черту груз! К черту деньги! В гробу я видала такие приключения, — заявила Либерти, — нужно убираться отсюда, и подальше! Прыгнем в соседнюю систему, выбросим катехумена в космос и просто забудем, что вообще когда либо были на Ла-Пасе.

— Ну уж нет! — нахмурился Юджин. — Мы не зря рисковали, и я не собираюсь…

— Да ты посмотри! Здесь какая-то чертовщина творится! — прикрикнула на него Либерти. — Тут не то что денег, тут бы свои задницы унести…

— Ладно, — буркнул Юджин и повернулся к Рико, — а ты что скажешь?

— Я? — удивился тот.

— Ты. Сваливаем или нет?

— Ну… Я вообще за то, чтобы свалить, но есть одна проблема: ангар закрыт, и открыть его у нас, как мне кажется, не выйдет. Значит, нужно идти к основному шлюзу, ну, или к аварийному.

— Ворота из ангара не открыть? — удивилась Либерти.

— Нет. Специально все осмотрел, когда мы только прибыли.

— Черт… — огорчилась Либерти. — Что ж, тогда двигаемся к шлюзу. Кстати, где он?

— Неподалеку. Дальше по коридору должен быть. Шлюз всегда рядом с жилым сектором, точнее между ним и технической палубой. Требования безопасности…

— Безопасности… — передразнил его Юджин, — что-то на этой станции безопасностью и не пахнет!

— Мы не знаем, что тут произошло… — начал было Рико.

— И не узнаем, — перебила его Либерти, — идем к шлюзу и улетаем! На хрен деньги, на хрен корпоратов и их проблемы!

— О, как заговорила! — хмыкнул Юджин. — Ладно, уговорила. Уходим отсюда.

Они вернулись в столовую, а оттуда назад в коридор, однако едва только Юджин, шедший первым, сделал шаг через порог, как в коридоре раздалась длинная автоматная очередь. Пули ударили в стены, рикошетами отскочив от них.

Юджин отреагировал мгновенно — шарахнул от бедра и отскочил назад, напоролся на Либерти, и они вдвоем упали на пол. Однако тут же вскочили на ноги, заняли удобные для стрельбы или, скорее, для обороны позиции — Юджин стал слева от двери в коридор, Либерти перевернула один из столов на бок, засела за ним.

Рико же, чуть отстававший от товарищей, занял позицию справа от двери, вскинул оружие и замер, готовый открыть огонь по любому, кто появится в дверном проеме.

Однако появляться никто не спешил. Более того — Рико даже показалось, что в коридоре раздались шаги. Удаляющиеся шаги, причем спешно.

Это что же, кто-то отстрелялся и тут же сбежал? Хотел убить троих пришельцев? Так ведь ему это не удалось, а если цель была такой, то какой смысл сбегать? Да и вообще, кто это был?

— Вроде ушел, — озвучил свои наблюдения Рико.

— А толку? Эта сволочь, кем бы она ни была, свалила как раз туда, куда нам надо! — заметила Либерти. — Будет там сидеть, нас караулить…

— Тогда план «Б»? — заявил Юджин.

— У нас есть план «Б»? — удивилась Либерти.

— Он у нас всегда есть, — усмехнулся Юджин.

— Окей. И в чем он заключается?

— В том, что сейчас свяжусь с «Ро-Котом», пусть на хрен вынесут ворота ангара. Мы туда вернемся и вылетим через пробоину, вернемся на корабль и свалим отсюда.

— Отличный план! — похвалила Юджина Либерти.

— Ну так… — отозвался тот, но тут же посмурнел.

— Что такое?

— Связи нет…

Либерти и Рико тут же принялись проверять — стали переключать каналы в скафах, полезли в свои нейроинтерфейсы.

— Вот это класс! — вздохнула Либерти. — Ни связи, ни сети… Просто отлично. Великолепно!

— Ну что ж, значит, придется-таки идти к шлюзу! — вздохнул Юджин.

— Ага. А там этот полудурок с автоматом! — напомнила Либерти.

— Ну и что? Что мы втроем с ним не справимся?

— Справимся, но если он сидит и ждет нас, без жертв не обойтись…

— Ну и ничего страшного. У всех ведь приписка к клон-центрам есть? Чего бояться? Сдохнешь — быстрее окажешься в безопасном месте.

— Борода! Ты вообще слышал, что я сказала? —