— Так, стой, погоди! — остановила его Либерти. — Он ведь сказал, что сестру его захватили, а ты рассказываешь, что он с ней спокойно ворковал и…

— Ты дослушай! — далее Рико изложил все свои догадки и странности, которые заметил во время разговора.

— Ага… — Либерти задумалась всерьез и надолго.

Заговорила она вновь минут через пять.

— Короче, я так понимаю, что говорил он вовсе не с сестрой, а…с симуляцией?

— Ну, наверное…

— Что-то не припомню, чтобы где-то кто-то подобные симуляции использовал. Нет, знаю, что можно наложить изображение на другого человека и….

— Ты понимаешь, — перебил ее Рико, — я не могу это доказать, но прямо-таки уверен, что это не наложение изображения. Это был словно…робот.

— Робот?

— Да. Говорила «сестра» совершенно безэмоционально. Вот вообще. Не может так себя человек вести. Ты или я, даже «под маской» другого человека, должны были бы выразить эмоции, сыграть их хотя бы. Вот Мигель играл. Актер из него, кстати, паршивый…

— Знаю. И врать он совершенно не умеет.

— Ну вот. Мигель хотя бы пытался играть, а эта…это…

— Я поняла тебя… — Либерти вновь задумалась, однако в этот раз в размышлениях она провела всего несколько секунд, после чего завертелась, закрутила головой. — Фу! Что это за вонь?

Рико принюхался.

— Хороняка идет меня менять.

— А чего так воняет?

— Нагрузился уже…

— Вы его кодировать не пробовали? Если он пьет так же, как и раньше, то это просто капец!

— Не знаю, как он пил раньше, — усмехнулся Рико, — но сейчас он пьет, как лошадь. Единственное, что его сдерживает — это ро-кот. Но он его, видимо, где-то запер. Надо выпустить, кстати, тогда у Хороняки день трезвости, наконец, настанет.

— Я тебе выпущу!

На мостик, шаркая ногами, зашел Хороняка. Обведя всех присутствующих мутным взором, остановив его на Рико, Хороняка, едва шевеля языком, выдал:

— Иди, спи! Моя вахта.

— Ты ж в слюни! — возмутился Рико.

— И что? Когда это мешало?

— Хороняка! Как ты достал… Вот на хрена было так нажираться?

— У самурая нет цели, только путь! — ухмыльнулся Хороняка. — Кстати, Марго меня как сменит — надо снова в дорогу. И расслабься — я уже принял капсулу, так что стекл, как трезвышко!

— Что-то не похоже, — заметил Рико.

— Ну, пилюлька еще не подействовала. Сейчас подействует…

— А с выхлопом чего делать? — поморщилась Либерти.

— Амбре, уж простите, не устраняется… Ну, Рико, ты идешь, или нет?

— Иду. Тут все равно можно просто задохнуться, — Рико поднялся со своего кресла. — Сейчас только выведу уведомления на себя…

Глава 23

«Академик Владислав Волков»

— Ну что же, вот мы и на месте, — объявил Юджин, едва только «Ро-Кот» вышел из гиперпрыжка.

Система, в которой они оказались, была на удивление тихой — всего пара планеток крайне скромных размеров, затухающая звезда и станция, в этой системе находящаяся. Та самая, к которой они так долго добирались, чтобы передать пленника.

— Странно, — хмыкнула Либерти, внимательно вглядываясь в экран сканера.

— Что там?

— Да в том-то и дело, что ничего.

— В смысле? Что ты хочешь увидеть? — нахмурился Юджин.

— Ну…в прошлый раз тут были два патрульных корабля. Один возле станции всегда торчал, прикрывал ее, а второй курсировал по системе. То ли просто патрулировал, то ли какие-то показатели для яйцеголовых фиксировал. А сейчас никого.

— Ну, нафиксировались, может, — пожал плечами Юджин.

— Может, — легко согласилась Либерти, — но где второй? Охрана ведь всегда должна быть на месте? Давай-ка со станцией свяжемся на всякий случай. А то вдруг не разберутся в ситуации, да как шмальнут по нам!

— Да чем? Это ведь исследовательская станция, — встряла Марго.

Ее пальцы пробежались по клавиатуре, и она тут же принялась читать с экрана текст.

— Научно-исследовательская станция «Академик Владислав Волков». Дата постройки, дата доставки на точку, точка…бла-бла-бла. Вот. Реактор тип «Отшельник-20Мо», энергосети 2 поколения, пассивный режим охлаждения… Тут орудий нет, от слова совсем. Полностью автономная станция, предназначенная для длительной работы у черта на куличках. С таким реактором вообще ничего лишнего не поставишь, какие еще орудия…

— Тогда где корабль, который охранять ее должен? — вновь нахмурилась Либерти.

— Может, в доке, может, где-то неподалеку, но наш сканер его не засек, — выдвинула предположение Марго.

— Да чего гадать? — вмешался Рико. — Вызываем станцию, просим соединить с корпораткой и все решаем, после чего сваливаем отсюда, и всех делов.

— Верно! Чего тянуть ро-кота за яйца? — поддержал его Хороняка. — Скидываем груз и летим отсюда к чертям!

Юджин лишь кивнул и активировал консоль связи, однако несколько попыток связаться со станцией не увенчались успехом — принимать вызов с «Ро-Кота» никто не спешил.

— Что за чертовщина? — озадачился Юджин.

— Попробуй скинуть идентификатор, — предложила Либерти, — может, они принципиально не выходят на связь?

— Это как?

— Ну, может, у них в протоколе прописан запрет выходить на связь с неизвестными кораблями. Знаю несколько корпораций, которые так делают.

— Ладно… — Юджин отправил по служебному каналу идентификатор корабля, в примечаниях указал и цель визита — «доставка груза».

— Ну вот, данные приняты, — буркнул он, — а дальше чего?

— Вот теперь пробуем их вызвать…

И в этот раз действительно вызов был принят. Вот только экран не засветился, как обычно, не появился собеседник, зато зазвучал его голос.

— Станция «Академик Владислав Волков» приветствует вас…

— Доброго времени суток, мы… — начал было Юджин, но Хороняка его подвинул.

— К черту! — проворчал он. — Мы — «Ро-Кот», привезли груз, заказанный начальником отдела исследований. Будем говорить только с ней.

— Ваш статус не является… — начал было собеседник, но Хороняка его перебил:

— Да насрать мне на статус! — заявил он. — Либо она выходит на связь, либо мы разворачиваемся и улетаем.

— Ожидайте… — откликнулся собеседник.

Спустя всего несколько секунд экран засветился, и на нем появилась та самая корпоратка, с которой старатели планировали встретиться незадолго до того, как попали в «Цитадель».

— О! Ну, наконец-то! — хмыкнул Хороняка. — Значит так: мы привезли груз и…

— Отлично! Ангар 2 открыт. Садитесь! — заявила корпоратка.

— Эй, постой-ка! — нахмурился Хороняка. — А как насчет…

— Ангар 2 подготовлен. Заходите на посадку, — повторила корпоратка.

Рико заметил, что выглядела она как-то странно — во время прошлого общения с ней девушка была куда более эмоциональной, а тут… Впрочем мало ли, какие у нее проблемы и сложности.

— Слушай, детка! Я не буду садиться на вашу станцию! — предпринял еще одну попытку Хороняка. — Сначала деньги, затем груз.

— Все переговоры только после того, как вы сядете и отдадите груз, иначе никаких денег! — заявила корпоратка.

— Да ты… — начал было Хороняка, но связь прервалась. — А, чтоб тебя!

— Вот ведь, сволочи! — хмыкнул Юджин. — Все как всегда, блин. Ну и что делать будем?

— Похоже, выбора нет. Придется садиться, — вздохнула Марго.

— Ну уж нет! Дудки! Все это очень подозрительно! — проворчал Хороняка. — В прошлый раз она была куда сговорчивее, а тут сама на себя не похожа!

— Сама на себя не похожа… — повторил за ним Рико, о чем-то задумавшись.

— Чего ты там бормочешь? — повернулся к нему Хороняка.

— А? — Рико словно бы очнулся. — Да тут показалось… Вот и…

— Что показалось? — насторожился Юджин.

— Да бред… — отмахнулся Рико.

— Давай уже, говори!

— Ну… — поломавшись, решился-таки Рико. — Помните, я рассказывал про «сестру» Мигеля? Ну, что она говорила странно, безэмоционально… Так вот, корпоратка, как мне показалось, была такой же. Вот прямо один в один. Но может, мне показалось…

— Ну, что она сама на себя не похожа — факт, — кивнул Хороняка, — но что делать будем? Свалим отсюда и все? А груз? А деньги?

— Сваливать — не вариант, — покачал головой Юджин. — За нами и за грузом могут охоту вести, да еще и непонятно кто. Вляпаемся в проблемы… От груза однозначно нужно избавиться. Да и вообще, что это все зря было, что ли?

— Может, сбросим капсулу с катехуменом возле станции, и пусть сами разбираются, как хотят? — предложила Марго.

— А что они там будут разбираться? Манипуляторов на станции нет. Кораблей, как я поняла, тоже, — пожала плечами Либерти. — При любом раскладе нам потом капсулу ловить придется. Только время потеряем.

— Тогда мы с тобой сходим на станцию и узнаем, что там