- Как интересно, - погладил я Плотву, которая всхрапнула, - я выслушаю его.

- Если ты поможешь мне в одном деле, то я готов буду довериться тебе и признать, что... - снова посмотрел северянин на письмо в своей руке, - возможно, Лианна могла ошибаться.

Это что... гибкость?! Да не может быть!

- В зависимости от просьбы, - тон мой перешёл в разряд делового разговора, то есть, стал сухим и жёстким, - озвучивай.

Оглядев окраину, в нескольких километрах от Риверрана, мужчина осмотрелся и нашёл поблизости невысокий, но достаточно широкий камень, который отряхнул и уселся сверху.

- Это... - начал он, но остановился, собираясь с мыслями. Я не торопил его. Однако, через минуту, чему-то хмыкнув, Эддард начал говорить. - Я вступил в отношения с одной девушкой. Хорошей, милой... это было до того, как я узнал, что теперь наследую не только Винтерфелл и весь Север, но и невесту своего брата, - северянин мрачно смерил взглядом горизонт, - Кейтилин... незнакома мне и я не уверен, что мы будем подходящей парой. Она... яркая, как огонь, летняя, красивая... Я же как Север — холодный и тихий. Впрочем, это всё слова, суть в том, что у меня и Рианы — девушки, к которой я привязан, будет ребёнок. Бастард, - жёстко закончил Старк, - признать я его не могу, ведь тогда он станет первенцем и сможет претендовать на долю моих владений, что должна достаться законным детям. Взять Риану с собой, в Винтерфелл, я тоже не сумею. Кейтилин... не поймёт. Да и сам я не пойму. Всё это быстро вскроется, наши отношения станут общеизвестными, это... - парень с силой сдавил кулаки, - всё это будет неправильно!

Подхожу ближе, но взгляд не нашёл похожего объекта, чтобы усесться, так что пришлось стоять.

- Я даже не могу отправить Риану поближе, например, к собственным вассалам, - продолжил Старк. - Во-первых, ещё не так хорошо с ними знаком, ведь в отличии от Брандона, проживал всё детство в Долине. Во-вторых, в будущем они могут использовать её против меня, да и когда родиться ребёнок... его внешний вид может сразу дать им понять, чьего сына или чью дочь приходиться растить. Это — рычаг влияния на меня, а Хранителю Севера полагается быть неподкупным и беспристрастным. Но как я могу им быть, когда на одной стороне будет моя родная кровь?!

- Заварил ты кашу, Нэд, - вздохнул я. - Мог бы сделать, как Роберт. Твой обожаемый друг, между прочим. Просто бросить её и всё.

- Мог, - глухо пробормотал он, - но не стану. Я... привязался к ней. Она — хорошая девушка. Я люблю её!

- Тогда оставь у себя, - присел я на корточки, заглядывая ему в лицо, - я десятки раз пытался вытащить Мейдж в Новиград и всё-таки смог договориться, хотя бы на Исану. Так и ты сможешь. Просто делай, а не разглагольствуй.

Последнее ощутимо зацепило его. Северянин дёрнулся, будто от удара. Снова загрузился, что-то обмозговывая, но с сожалением покачал головой.

- Привести невесту в дом, где уже хозяйничает любовница? - хохотнул Эддард, - хорошая забава вышла бы. Нет, Моустас, Север — это не ваш Юг, где подобное допустимо, - жёстко произнёс он. Взгляд Старка похолодел. - Я хочу, чтобы ты приютил Риану и позаботился о ней. Дал ей и ребёнку работу в замке. Я... признаю его, но позже, когда ситуация станет более понятной.

- Почему мне, а не Роберту? Кому-то ещё из друзей, проживающих в дальних регионах? Может, тому же Хоуленду Риду, весь как я знаю, вы дружны со времён Харренхолла.

- Всё-то ты знаешь, - без улыбки ответил Эддард, - сам подумай. Доверить свою женщину Роберту? Хорошая шутка. А Сероводье, вотчина Ридов, слишком уж непривычное для большинства людей место. Риана не сумеет там жить. Про остальных я говорил ранее. Думал... думал передать её Джону, но он и так очень много сделал, как для меня, так и для Роберта и всего восстания. Я не хочу нагружать его ещё больше. А ты, - мрачно ухмыляется парень, - мне должен.

- Тогда слушай и ты, - хмыкаю я, - пристроить её не будет проблемой. Будет личной служанкой Серсеи или Лисанны. Может помощницей Тиры или ещё кого, в общем, разберёмся, - махнул рукой. - С ребёнком вопрос тоже решим. Да никто и спрашивать-то не станет. Но что будет дальше, а, лорд Старк? Хранить тайну до конца веков? Давай уж говорить откровенно, сбагришь ты её на мои плечи — не беда, прокормлю, не обеднею, но разве ты оставишь всё как есть? Бастард или нет, это твой сын. Ну, либо дочь, уж как выйдет. И что с ним делать тоже зависит, по большей части, от тебя. Прогонишь или признаешь. Думаешь, Кейтилин обрадуется новости про бастарда, если узнает о нём через десять лет?

- Я всё объясню ей, - уверенно кивает Эддард головой, - но начинать знакомство с супругой, рассказывая про детей от других женщин, явно не будет хорошей идеей.

- Как знаешь, решать тебе. Но если бы речь шла обо мне, я бы рассказал сразу, - улыбаюсь ему. - Не думай, что я советую со злым умыслом. Наоборот. У меня попросту больше жизненного опыта. Это как нарыв. Либо ты устранишь его сразу, либо будешь медленно давать ему созреть, чтобы «может быть уменьшить боль», из-за чего потом будет лишь хуже.

Хлопаю его по плечу.

- Я сразу рассказал Серсее про своих детей, хах, к счастью, всего двух. Впрочем, не совсем верно, она знала о них изначально. А также про других моих женщин. Благо, что их было немного. Мы обсудили это как взрослые люди и закрыли подобную тему для себя, раз и навсегда. До чего именно договорились, я тебе, уж извиняй, рассказывать не буду. Но это было намного лучше и правильнее, чем хранить такое в тайне. Всё равно всплывёт ведь, рано или поздно. Ладно бы ещё просто переспали, а так... Вот только, - почёсываю висок, - может быть Серсея была так добродушна из-за того, что у нас только что прошла очень бурная ночка, хе-хе...

Эддард отвёл взгляд, но промолчал.

- Хорошо, - протягиваю ему руку, - я позабочусь об этой Риане, а также твоём бастарде. Но не буду скрывать от него правду, если тот задастся вопросом отцовства.