— Да… — протянул огромный воин, а затем добавил. — но ты бы мог их научить.

Дархан вздрогнул.

— Научить как меня, — продолжил Первый Воин. — меня ты, Мастер, научил тому, что смертный ничуть не хуже бога. А их… их ты бы мог научить тому же самому. Показав, что они ничуть не хуже нас — богов. А в чем-то даже лучше.

— И как бы я это…

— Какие громкие слова, Первый Воин, — произнес голос.

Голос, который Хаджар, все это время наблюдавший за двумя богами, легко узнал. Он уже слышал его. Это был голос Дергера, Бога Войны.

Баня вспыхнула яростным пожаром и послышались крики людей, полные животного ужаса и смерти.

* * *

Он вновь стоял посреди океана травы. Над головой бушевал шторм. Черный Генерал, в черном балахоне, все так же сидел около камня.

— Что произошло потом? — спросил Хаджар.

— Дергер пришел за мной, но Абендин вышел против него, — ответил первый из Дарханов. — он знал, что проиграет, но не мог поступить иначе. Такова была его честь.

— Но…

— Абендина отправили убить меня… ну или хотя бы попытаться. Он не справился. Моя с Дергером битва уничтожила бы весь Абха’Дун, а Абендин… Он всегда знал, что был слабее меня и Дергера. Он вынудил того биться далеко — над океаном. И их битва осушила воды, но Абха’Дун и всего его жители остались целы.

— Он пожертвовал собой…

— Не пожертвовал. Лишь поступил так, как считал нужным. Остался верен себе до самого конца.

— Но зачем ты мне это показал?

— Чтобы ты знал и помнил, что если бы не Абендин, павший бог, то я бы никогда не стал учить людской род тому, что ты называешь Путем Развития.

Хаджар вспомнил легенды орков, которые говорили, что Черный Генерал принес в мир смертных свет знания. Знания, как стать равными богам.

— Но почему он так…

— Дергер обладает извращенным чувством справедливости. Он счел, что Абендин предал его и обрек Первого Воина на участь мертвого бога. Тот вечно будет пребывать в состоянии Бессмертного, но не сможет покинуть своей могилы. И лишь я сам, но не собственными руками, смогу положить ему конец. Это должна была быть вечная мука, но… тут появился ты. Ты содержишь в себе часть моей души и крупицу моей крови. Этого достаточно, чтобы снять проклятье.

— И как же мне это сделать?

— Убить Абендина в битве. Той битве, которую он так желал…

— Но…

— Я ненадолго сделаю твое тело крепче и вдохну в твои техники свою силу. Ты сможешь биться с ним на равных.

Хаджар был шокирован услышанным.

— Я тебе не верю.

Кажется, Черный Генерал улыбнулся.

— Ты тоже знаешь, маленький воин, что я никогда не вру… Но ты ведь уже принял решение, да? Даже несмотря на сделку с Князем Демонов и мою просьбу, ты бы все равно подарил этому несчастному долгожданную смерть. Так ведь?

И самое страшное, что Хаджару не требовалось отвечать.

Может быть у него и почти не осталось чести, но…

Лишь почти.

— Сколько у меня будет времени?

Синее пятнышко на Алом Клинке стало чуть больше…

Сверкнула молния и выхватила из тьмы капюшона глаза первого из Дарханов. Странно, но Хаджару показалось, что в них он увидел… гордость?

Глава 1299

— Времени… у тебя будет его достаточно, маленький воин, — Черный Генерал подошел к Хаджару вплотную. Настолько, что тот мог ощущать волны энергии, исходящие от Древнего. Вот только они не были похожи ни на что, что чувствовал и ощущал Хаджар прежде. Это не была энергия в привычном её понимании… Скорее нечто совсем иное. — А теперь приготовься.

— К ч…

Еще до того, как последние звуки сорвались с губ Хаджара, тонкая, обтянутая кожей, серая, похожая на скелет, ладонь вынырнула из-под плаща.

На миг представ в виде меча, она вонзилась в грудь Хаджару. Но боли не было.

Наоборот.

Чувство, будто некая сила вливается в его тело. Делает его крепче, сильнее.

Проникает в душу, превращая её в единое целое. Целое, выкованное в самом жарком горне и закаленное в самом холодном изо льдов.

Когда наваждение исчезло, то Черный Генерал уже вновь сидел около камня. Тяжелый капюшон скрывал его лицо, оставляя на виду лишь качающуюся в такт ветру прядь белых волос.

— Иди, мой ученик, — произнес он спокойным и чуть усталом голосом. — Первый Воин ждет уже слишком долго.

Хаджар хотел что-то сказать. Меткое и ядовитое. Что-то о том, что он не ученик Врагу всего сущего. Но почему-то промолчал.

Вместо этого он развернулся (не то, чтобы это было необходимо. Просто так легче покидать мир собственной души) и шагнул вперед… или назад… дурацкая философия…

* * *

Он увидел черные, густые волосы. Они пахли цветами фруктового дерева. Вишня, кажется… и еще что-то мокрое и соленое. Да, морской прибой.

Аркемейя?

Но… нет, это была не она.

— Я так устал, — вздохнул знакомый голос.

Он, будто, был его и “не его” одновременно. Как если слушать пластинку, одновременно с этим подпевая в такт. Когда сливаются два голоса и ты уже не отлич…

— Ты опять всех победил, мой славный генерал?

Или, все же, Аркемейя? Её голос был одновременно похож и “не похож” на голос его жены.

— Победил, — ответил он. — и так устал…

Он обнял её. Зарылся лицом в волосы. И на мгновение на душе стало спокойно.

— Все беды уйдут, мой славный генерал, — прошептала она и её пальцы запутались в его длинных, черных волосах. — пока я тут, пока я здесь…

— Это меня и пугает, — ответил он и почувствовал, как в душе появляется то, чего там никогда не было прежде. Страх. На вкус, как… мокрая соль. На вкус, как губы смертной женщины. Она пахла страхом… — Мир смертных так хрупок.

Она лишь улыбнулась. Он не видел её лица,