– Да, уже чувствую, – сказала я, зажмуриваясь.

Я несколько минут сидела на нижних ступеньках лестницы и не открывала глаза, пока дыхание не выровнялось.

Хотя с Арчером под боком это было довольно непросто. Он все еще прикасался ко мне, и это успокаивало. Дарило чувство безопасности. А еще немного пьянило.

– Можешь пошевелить руками и ногами? – спросил Арчер, и я взглянула на него. – Ничего не сломано?

Я подвигала пальцами рук и ног.

– Пока нормально.

– Окей. Попробуешь встать?

– Ага. Дай мне пару секунд.

Я крепко схватилась за его предплечье и, опираясь на него, встала. Немного пошатнулась, но в конце концов смогла выпрямиться.

Арчер сжал мою руку.

– Уверена, что все нормально?

– Да, я в порядке, – ответила я. – А с каких пор у тебя две головы?

Он обреченно вздохнул.

– С давних, – Арчер забрал у меня сумку и надел себе на плечо. – Идем.

– Стой, куда это мы? – спросила я, когда Арчер обхватил меня за талию и мягко повел по коридору.

– Веду тебя к администратору, – ответил Арчер. – Медсестра, наверное, уже ушла, но, может, отыщем тебе пакет со льдом. У тебя уже шишка размером с яйцо на голове.

Я подняла руку, с опаской потрогала лоб и поморщилась, нащупав вышеупомянутую шишку.

– Ай.

Арчер снова сердито вздохнул. Когда мы дошли до школьной администрации, сотрудница ресепшена уже собиралась уходить, почти весь свет был выключен, ее сумка собрана, она возилась с ключами. Когда мы вошли в кабинет, женщина подняла на нас взгляд.

– Простите, – протараторил Арчер. – Она упала с лестницы и сильно ударилась головой. У вас есть лед? Надеюсь, это не сотрясение.

Я тоже надеялась, что это не сотрясение. Голова начинала болезненно пульсировать, а в уголках глаз рябили подозрительные черные пятна.

Сотрудница зашла в подсобку, и я услышала, как она выдвигает и задвигает ящики, потом совочком набирает лед и накладывает его в пакет. Спустя секунду она появилась в проеме и бросила мне лед со словами:

– Еще что-нибудь?

– Нет, – сказала я. – но спасибо большое! Вы просто душка.

Арчер быстро вывел меня из кабинета и расхохотался, как только мы оказались вне пределов ее слышимости.

– Поймаю тебе такси, – сказал он, и на его лице снова появилась моя любимая ухмылка. – Лучше тебе пока избегать автобусов – только колдобины собирать.

– Да, буду тебе благодарна.

Пришлось отойти подальше от шумных автобусов и родителей, еще ожидающих своих детей у школы, чтобы Арчер смог поймать мне такси.

– Уверена, что все будет в порядке? – спросил Арчер, придерживая мне дверь такси. – Завтра точно проснешься вся в синяках.

– Я в курсе, спасибо, – ответила я, осторожно залезая в автомобиль. – Но ничего, справлюсь.

– Слушай, скоро начинается моя вечерняя смена, но я могу отпроситься и свозить тебя в травмпункт, мало ли…

– Погоди, – я быстро прервала его на полуслове. – Никто не едет в травмпункт. Я в порядке.

Арчера это явно не убедило, и он так и пререкался бы со мной, если бы я не сказала:

– Правда, Арчер. Мне приятно твое беспокойство, но со мной все нормально. Не нужно пропускать из-за меня работу.

– Ничего страшного, – усмехнулся Арчер. – Мама проживет один вечер без меня.

– Если бы я тебя не знала, то решила бы, что ты волнуешься за меня, Арчер Моралес, – сказала я, еле сдерживаясь от распирающего меня самодовольства.

Розовые пятна выступили на его щеках, и озабоченность в его взгляде на секунду сменилась смущением.

– Я только что наблюдал, как ты нырнула рыбкой с вершины лестницы. Конечно, я хочу убедиться, что у тебя все хорошо.

– Справедливо, – задумчиво кивнула я. Плохо ли, что в душе я ликую от того, что Арчер за меня переживает? – Но, честно, все нормально. Если что, сразу позвоню тебе, обещаю.

– Ладно, – Арчер по-прежнему держал дверь автомобиля открытой, наблюдая, как я пристегиваюсь. – Дай знать, если решишь не выходить на завтрашнюю смену.

– Об этом не переживай, – сказала я. – Я приду.

Не дам дурацкой головной боли и парочке синяков лишить меня работы, которую я искренне люблю.

– Да?

– Да.

– Вы так и будете чесать языками или, может, уже закроете дверь, и я поеду?

– Ага, простите, – ответил Арчер таксисту тоном, в котором не было ни капли сожаления.

Он хлопнул дверцей и поднялся на тротуар, а такси вывернуло на дорогу и встроилось в поток машин. Я глянула в окно и успела увидеть, как Арчер махнул двумя пальцами на прощание, прежде чем двинуться вниз по улице.

Я откинулась на спинку сиденья, все еще прижимая пакет льда к синяку. Головокружение стихло лишь спустя несколько кварталов, и я медленно, по кусочкам начала восстанавливать картину произошедшего. Несмотря на головную боль, одно мне было ясно.

Я упала с лестницы не потому, что потеряла равновесие и оступилась. Мои ноги твердо стояли на земле, я крепко держалась за перила. Никто меня не толкал. Нет, произошло что-то другое – как будто что-то невидимое сбило меня с ног.

Я не могла быть уверена на сто процентов, но неприятное чувство в животе подсказывало, что здесь мог быть замешан Хаос. Да, признаю, меня не назовешь грациозной, но я никогда вот так просто не теряла равновесие.

Я с нетерпением ждала, когда наконец вылезу из такси и поднимусь в свою уютную, безопасную квартиру, где смогу спокойно разобраться со своими подозрениями и подумать о возможных последствиях. Когда такси остановилось у жилого комплекса, я расплатилась с водителем, и, к счастью, рядом тут же возник швейцар Хэнсон, который помог мне выйти из машины.

– Какая кошмарная шишка, – сказал Хэнсон, ведя меня до дверей. – Ты нормально себя чувствуешь?

– Бывало и лучше, – призналась я. – Пара часов сна и таблетка от головы все исправят. – Я очень на это рассчитывала.

Я пересекла холл и поднялась на лифте на седьмой этаж. Удерживая пакет со льдом у лба, порылась в сумке в поисках ключей, отперла дверь в квартиру 7Е.

Сумка упала на пол, а за ней полетел и пакет с тающим льдом, когда я зашла в прихожую и увидела слова, выведенные изящным почерком черным маркером на окнах в гостиной.

        Тик и так – минуты вспять.

              Скоро встретимся опять.

             А все же, как тебе полет? Ты не одна, кого теперь несчастье ждет.

Глава 22

Откровения – 7 дней до

Реджина вытирала стойку, когда я зашла в «Кофейню мамы