Тейлор так резко вздернула голову, что, казалось, сейчас сломает себе шею, и тут же заулыбалась во весь рот.

– Я знала. Ох, знала! Ты запала на Арчера Моралеса!

– Тейлор, потише, – огрызнулась я, поднося палец к губам. – Всей школе об этом знать необязательно!

Тейлор взглянула на меня с жалостью, мотая головой.

– Уверена, вся школа и так уже все знает, дорогая. Ты не очень-то и шифруешься.

– Ну, тогда поздравляю, – сказала я. – Ты все это время была права.

– Я всегда права, – самодовольно ответила она. – По крайней мере, когда дело касается мальчиков.

– Точно, – думаю, в этом стоит отдать ей должное.

– Итак. Что там между вами происходит?

– В смысле?

Тейлор раздраженно фыркнула, глядя на меня с ты-реально-такая-глупая-или-притворяешься в глазах.

– В смысле, вы встречаетесь или что? Вы почти каждый день проводите вместе. Ты работаешь в кофейне его семьи!

– Мы не вместе, – твердо ответила я.

В этом я старалась убедить не только Тейлор, но и себя. Помимо того почти случившегося поцелуя, ничто не указывало на заинтересованность Арчера во мне. Не помню, чтобы он просил стать его девушкой. Вообще, уже не раз и не два он категорично давал мне понять, что мы просто друзья.

– Ага, и ты считаешь, я в это поверю, – усмехнулась Тейлор. – Ты точно что-то от меня скрываешь. Выкладывай.

– Мы почти поцеловались на День благодарения, – выпалила я, больше не в силах сдерживаться.

– Что? И ты ждала все это время, чтобы рассказать мне об этом?

– Да ничего не случилось!

– Как это ничего не случилось? Он поцеловал тебя!

– Почти поцеловал, – поправила я и почувствовала, как запылало лицо при одной мысли об этом.

– Ну, так что его остановило? – потребовала подробностей Тейлор, теперь сжимая мое предплечье и чуть ли не тряся меня в желании вытащить всю информацию.

Я втянула носом воздух, закусывая губу.

– Его… бабушка вошла в комнату.

Она взорвалась от смеха.

– О нет. Пожалуйста, скажи, что шутишь.

– Если бы.

Тейлор понятия не имеет, как сильно я ждала этого поцелуя. Я и сама-то еще не успела смириться с произошедшим.

– И что? Никакого выступления на бис? – надавила она, вздергивая брови.

– Не знаю, – призналась я. Каждый сантиметр меня совершенно точно ждал продолжения. – Мы больше об этом не говорили. Не могу сейчас об этом думать, если только Арчер не поднимет эту тему первым.

Тейлор выглядела разочарованной. На секунду она уставилась на меня, склонив голову набок, и, нахмурившись, сказала:

– Ну, конечно, можешь. Он тебе нравится.

– Да знаю, – пробормотала я. – Просто… у нас все по-другому.

– Но не настолько же, чтобы не признавать чувства друг к другу? – намекнула Тейлор.

– Теперь я в этом уже не уверена, – ответила я. Хотя знала, что эта тема рано или поздно всплывет. Арчер не дурак. В конце концов он бы понял, что я к нему испытываю. Но если говорить об Арчере, у меня есть более серьезные причины для беспокойства, чем его чувства ко мне.

Я сделала глубокий вдох. Вторая половина моей покаянной речи должна была стать извинением перед Тейлор.

– Слушай… мне нужно в класс. Но я хотела извиниться, что в последнее время была такой дерьмовой подругой для вас с девочками. Обещаю, рано или поздно все станет, как раньше.

По крайней мере, я на это надеюсь.

Тейлор больше не сказала об Арчере ни слова, но по выражению ее лица я понимала, что разговор еще не окончен.

– Надеюсь. Но ты прощена, – она дружелюбно пихнула меня локтем. – И все же: если собираешься уделять свое внимание парню, хотя бы убедись, что тоже ему нравишься, окей? Потому что если нет, то он – точно идиот.

Я засмеялась.

– Сделаю все, что в моих силах.

По дороге до кабинета химии я смотрела под ноги, думая о том, что сказала Тейлор. Теперь я мысленно готовилась к похожему разговору с Челси на уроке. Скорее всего, Тейлор была права и вся школа уже в курсе того, что я неравнодушна к Арчеру, но Челси и Бри захотят услышать об этом именно от меня. И хотя мне не нравится признавать собственную неправоту, надо сказать, было здорово снова разговаривать с подругами.

Прозвенел звонок с уроков, а я так и не увидела Арчера в коридорах и немного переживала, что он каким-то образом узнал о том, что я хожу и треплюсь о своих чувствах всей школе. Хотя, опять же, мне пришлось пропустить ланч, чтобы посидеть в библиотеке и поработать над очередным эссе по «Великому Гэтсби» для английского. Зря я забила на часть домашки на каникулах.

От кабинета по гончарному искусству я прошла на второй этаж, где находится шкафчик Арчера, надеясь найти его там. Встала на цыпочки, оглядела толпу на лестничном пролете и тут заметила его.

– Эй, Арчер!

Он поднял глаза на звук своего имени, и на его лице появилась эта маленькая, почти незаметная улыбка. Что ж, даже если он и узнал, что нравится мне, это не сильно выводит его из себя.

– Привет. Не забывай о завтрашней смене…

Но продолжения фразы я не услышала. Внезапно я потеряла равновесие, повалилась назад и кувырком полетела вниз по лестнице. Будто кто-то вырвал пол у меня из-под ног, хотя я точно уверена в том, что еще секунду назад твердо стояла на лестничной площадке. Скорость была слишком высокой, чтобы успеть выставить руки, зацепиться за ступеньки и остановить падение.

Было слышно, как моя голова бьется о ступени, удар за ударом, в ушах стоял жуткий звон. Когда все прекратилось, я бесформенной кучей осталась лежать у подножия лестницы, не решаясь открыть глаза и встретиться с вращающимся потолком.

– Хэдли!

Каким-то образом я узнала этот голос – голос Арчера – сквозь белый шум и треск в ушах, и вдруг почувствовала, как большие теплые руки мягко разворачивают мое тело.

– Хэдли, ты в порядке?

Я осторожно открыла глаза и увидела нависшего надо мной Арчера.

– Хэй, – сказала я. – Я упала.

– Да, знаю. Я видел.

Я попыталась сесть, но это оказалось невозможным – все вокруг вертелось и тряслось. Взгляд не сразу, но все же сфокусировался на Арчере – его глаза были широко распахнуты, лицо исказилось – он был потрясен. Одна его рука лежала на моей щеке, другая на моей талии, и из-за нашей с ним близости собраться с мыслями было еще сложнее. Я еще раз попыталась подняться.

– Нет, не надо… Подожди немного, ладно? – рука Арчера скользнула