через минуту-другую…

Несколько секунд Демид размышлял.

— Значит… — произнес он, — вы решили вывести из игры Яшку и Карена, правильно я понимаю?

— Точно, — подтвердил Марк. — Они мне уже порядком мешали в Сочи. Карен туда через наших местных армян лез, у нас их как говна в деревне. И не сказать, чтобы все они ему рады были. Но кое к кому он, сука, подход нашел…

По словам Марка, Карен, а в связке с ним и Яшка окучивали Сочи и окрестности напористо и нагло, и Марк, а вернее, те загадочные влиятельные лица, кто стоял за ним, обеспокоились, отчего и провернули ту комбинацию. Потому что сработайся ростовчане с москвичами в этом направлении, и все карты по «захвату» Сочи у них были бы на руках. Единственное, чего они учесть не могли — что Михалыч, совершенно не зная о спецоперации, увел своих за несколько минут до ее начала… и москвичи ошибочно подумали, что это он слил сходку и поступил непорядочно по отношению к братве.

— Но вы не огорчайтесь, — сказал Марк. — Терки с Вариантом я беру на себя. Он человек деловой, как говорится, только бизнес и ничего личного. Работать будет с тем, с кем выгодно. А прошлое забудет, как первые баксы в карман упадут.

Демид саркастически усмехнулся. Марк тоже:

— Ну… забудет-не забудет, но не вспомнит, пока ему это выгодно. Так вот вы и постарайтесь, чтобы ему выгодно было не вспоминать. Он и не вспомнит, — и расплылся в широкой улыбке, немного нервной правда.

— Короче, — Демид заговорил напористо. — Ты предлагаешь нам работать под Вариантом?

— Чего это «под»? — смягчил Марк. — Будете партнерами. Теперь, считай, Ростов ваш, без всякой шушеры, которая мешала делать дела и бунтовала. А Вариант парень денежный, увидит перспективы, вложится, и со стороны средства привлечет, это он умеет. Не сомневайтесь, расклад по любому выгодный!

Я подумал, что Марк мягко стелет, да жестко спать будет. Партнер! Знаем таких партнеров. Сперва партнер, а потом сожрет и не поморщится, если на то покажет очередной бизнес расчет…

Думая так, я был уверен, что Демид сейчас скажет: нет уж, этого партнера мы пошлем подальше на деревню к дедушке… но, к моему удивлению, он сказал другое:

— Ладно. Значит, решено, — он вздохнул полной грудью и принял решение. — Работаем!

— Разумно, Демид, — с явным облегчением произнес Марк. — Давай-ка этого потрошить, — он кивнул на нокаутированного мной складского, который, сидя на полу, не рисковал шевельнуться. — Где тут у них оружие? Как говорится, было ваше, стало наше!

Мельком бросив взгляд на Заура, я увидел, как его лицо свело злой судорогой, прямо-таки перекорежило, и я понял, насколько ему против шерсти это решение Демида. Ведь дураком надо быть, чтобы не понимать: партнерство это — фикция, так, гладкие слова. А в самом деле, войдя в Ростов, Вариант будет планомерно, методично грести все под себя. Да, на какое-то время мы, «кладбищенские», будем ему нужны. Но когда-нибудь быть нужны перестанем. И без малейшего зазрения совести он нас кинет, а еще для него лучше — постарается сожрать… Ну и не стоило забывать, что работать с людьми подобными Варианту для старой воровской формации — западло.

— Девчонку теперь отпусти, — сказал Демид тоном, не терпящим возражений.

— Э, нет! — именно что возразил Марк. — Погоди, родной, пока со мной побудет. Пока она моя гарантия.

— Тебе недостаточно моего слова?

— Прости брат, словам я не верю, — подтвердил Марк.

Я чуть было не выкрикнул: «Ах, ты!..», но прикусил язык.

Лида взглянула на меня, и я увидал в ее глазах ужас и звериную, нечеловеческую тоску… и вдруг, весь содрогнувшись, решил: а плевать на все, стреляю, и будь что будет!..

Выстрел!

Нет, это не я. Это выстрелил Заур.

Пока шел торг между Демидом и Марком, он незаметно ни для кого смещался влево. Выгадал таким образом сантиметров двадцать-тридцать, но этого хватило для того, чтобы правая сторона Марка, включая руку с пистолетом, приоткрылась ему из-за Лиды. И он открыл огонь.

Риск? Да, бесспорно. Но он оправдался.

Выкрикнув что-то, Марк рухнул на пол.

— Лида! — надрываясь, заорал я. — Лида, ко мне!

Не знаю, поняла она или инстинкт самосохранения сработал — второе вероятнее — но она бросилась ко мне, через секунду была рядом, и я втолкнул ее в проход между стеллажей:

— На пол! На пол падай!

Она рыбкой нырнула на пол.

Грохот выстрелов точно взорвал полутемное пространство — звуки здесь были немыслимо гулкие.

Позиции сторон были примерно равны, но наших стрелков было больше, то есть огонь был плотнее. Я единственный, кто успел спрятаться за стеллаж, сектор обстрела у меня был так себе, но все же я видел вражеские фигуры и открыл поспешный, вряд ли прицельный огонь из «макара». Потом, вспоминая эти секунды, я не то, что был поражен, а как-то даже интересно было — парадокс Эйнштейна какой-то, время то ли растянулось, то ли заплясало как-то черт знает как, я все стрелял и стрелял из-за стеллажа, точно в магазине «макара» было патронов пятьдесят, а длилось это полчаса. Ну ладно, не полчаса, минут десять.

Хотя на самом деле это были секунды.

Выстрелы оборвались так же внезапно, как загремели. Раз — и тишина. Ну почти. И это тоже было дико.

Все четверо сочинских лежали на полу. Марк, зажимая ладонью левой руки простреленную правую, рычал сквозь стиснутые зубы. Трое прочих, похоже, были наповал.

Демид зажимал рукой правый бок. Он был ранен не очень сильно.

— С-сука… — проскрипел он. — Вот тебе и партнер… Заур! Какого хрена ты начал пулять, а⁈ Ворошиловский стрелок, мать твою!

— Полегче на поворотах, Демид. Ты мою мать не видел, и не надо, — хмуро ответил Заур…

Я отвлекся от их перепалки, наклонившись к девушке:

— Лида! Ты как? Вставай, порядок!..

Порядка вокруг было немного, но надо было ее успокоить, это главное.

Она подняла голову:

— Мы где?..

Ясно было, что она еще в шоке, но тут явно разгорался конфликт между Зауром и Демидом, мне пришлось убедиться в правильности своих прогнозов. Они уже готовы были стрелять друг в друга.

— Ты понимаешь, что ты натворил? — в ярости хрипел Демид. — Ты все угробил! Я… не знаю, ты дебил, что ли⁈

— Спокойней, Демид, — Заур побледнел, но голос его звучал пугающе ровно. — Это ты… я вижу, ты готов прогибаться под шпану. Плясать под их дудку. А я нет, и не буду. Если хочешь стрелять, стреляй! Но тут как повезет, — он недвусмысленно качнул рукой с пистолетом. — Я тоже в долгу не останусь.

Выстрел грохнул так внезапно, что я вздрогнул. Лида, наученная опытом — она было начала подниматься — вмиг упала, сцепив руки на затылке.

Мы все в горячке как-то и позабыли про Марка. А он привстав, дотянулся до пистолета левой рукой и открыл огонь.

Кто знает, в кого он целился, да и вообще думал ли что-либо. Может, просто озверев от боли, шока, злобы, открыл огонь в белый свет, бессильно мстя этому самому свету за свою уродскую жизнь…

Может так, а может, и не так, не знаю. Но угодил он в Демида. Может, и в него не хотел. Но что сбылось, то сбылось.

Пуля Марка попала Демиду прямо в сердце. Он успел взмахнуть руками и мешком рухнул на пол.

ТТ Заура грохнул двумя выстрелами, замерев на затворной задержке. Марка, привставшего для стрельбы, швырнуло навзничь, он растянулся, разбросав руки в стороны.

И тишина.

Вот тут уже совсем тишина. Я краем уха услыхал шум автомобильного мотора, но он быстро удалялся, через секунду его уже слышно не было.

— Вот так, братва, — сказал Заур.

Это он сказал мне и Танку. Остальные наши были мертвы…

— Стоп, — сказал я. — А где Планшет?

Танк огляделся.

— Хрен его знает, — пожал плечами он. — Свалил, что ли?

Я вдруг понял, что это был за шум мотора. Похоже, понял это и Заур.

— Парни, — быстро заговорил он. — Я… вы простите, что я втянул вас в это дерьмо. Но это мой принцип, я не прогнусь под Москву. Что со мной будет, мне плевать. Принцип важнее.

Теперь можно было говорить прямо.

— Это ты заказал Михалыча?

— Я. Он готов был продаться столичным, хоть и гнул понты. Я имел информацию. Но… что вышло, то вышло.

— Не могу поступиться принципами… — медленно проговорил я. — И что дальше?

— Как скажете, — буркнул Заур, отбросив пустой ТТ. — Конечно, я втянул вас… да это мой косяк. Как скажете, — повторил он. — И Степаныча подставил, а он мировой мужик. Вот его