—Разбойники говоришь? Тогда, Лексей, давай им покажем огненное представление,— предложил Хранг, и стрельнул в небо огненным шаром, за ним пустил пыль в глаза и его ученик.

—Огонь! Они владеют магией драконов! Кто вы, странники?

—Мы маги из племени метаморфов, не все из нас владеют магией огневика, но, если ты дашь клятву, что все твоё племя поможет нам в войне против богов, мы попробуем вернуть огневик драконам,— произнес Хранг.

—Вы можете не трудиться, а просто открыть нам путь в Джарру, и мы сами раздобудем его себе,— предложил старый дракон.

—Мы можем открыть проход лишь малого размера, дракону через него не пройти. Но, как я сказал, мы сможем достать вам несколько камней, и тогда вы сами возьмёте себе остальное. Дай только клятву крови,— вспомнил, как учил его Тархан, старейшина метаморфов.

—Хорошо, я клянусь!— произнес старый дракон. Мы клянемся,— вторили ему голоса остальных драконов. Мы поможем тебе в вашей войне против богов Терры, но только в том случае, если вы принесете нам пять огневиков,— сказал Эрдагон громогласным голосом, и чиркнул острым когтем себе по груди.

Тархан быстро выкрикнул какое-то магическое заклинание, и кровь дракона, не долетая до земли, начала превращаться в огонь, рисуя в воздухе таинственные знаки. Когда затих голос Тархана, погас и огонь, и мрак опять окутал их своим покрывалом.

—Хорошо, мы все дали клятву. Теперь скажи мне, человек, где и как вы собираетесь искать огневик?— почему-то полюбопытствовал старый дракон.

—Пока не знаем, наверное, как и все драгоценные камни, огневик находится в недрах Джарры.

—Ха-Ха-Ха,— хрипло рассмеялся Эрдагон, и горное эхо вторило его громкому голосу. В недрах говоришь? Да вы ничего не знаете про Джарру!

Я просвещу вас, и вы ужаснетесь от той непосильной задачи, которую сами взвалили на себя.

Климат на Джарре так себе: жарко, сухо, почти нечего есть. Везде вулканы и гейзеры, расплавленная лава. Есть немного воды в мелководных морях, в которых живут медузы и прочая студенистая гадость. Дышать почти нечем. Опасности там нет, если вы внимательно смотрите под ноги или не пришли за огневиком. Потому что этот камешек — сердце каменного червя. Он плавит скалу и поедает жидкий камень, прожигая в прочных горах длинные пещеры. Говорят, давным-давно их поселили на Джарре истинные боги, те, кто создал жизнь на всех планетах. А для чего, не ведомо никому. И чтобы раздобыть огневик, нужно убить каменного червя, а он втрое больше самого крупного дракона.

Во времена моей молодости, я участвовал в этих битвах. Много драконов полегло в тех сражениях. Но и цена победы велика: одно сердце каменного червя делится на пять — десять кусков, в зависимости от его размеров, и пять — десять драконов обретают дар огня. Как видите, всё очень просто. Вам всего лишь нужно победить одного огнедышащего каменного червя-гиганта, и отдать его сердце нам. Ну, а дальше мы справимся сами.

—Мы все поняли, Эрдагон. Скоро рассвет, нам нужно уходить. Если удастся раздобыть камень, мы дадим тебе знать об этом,— сказал на прощание Хранг, и их отряд направился назад.

До города тетров они добрались без приключений. Их сразу окружили товарищи, которые всю ночь не сомкнули глаз. Оказывается, все знали о цели похода, и теперь молодежь весело подтрунивала над Алексеем, его неожиданной болезнью и таинственным видом.

—Смейтесь, теперь нам не скоро ещё придется повеселиться,— устало произнёс Алексей.

—А что случилось?— тут же замолчали все.

И Хранг обстоятельно поведал слушателям о том, что им удалось узнать у драконов. Все молча обдумывали услышанное, а Вольфрог побежал к своим сумкам, и достал из них заветную книгу, которую всегда носил с собой. Это были систематические труды мага Зоолонга, где тот скрупулезно и методично описал всех живых тварей, обитающих во всех трёх мирах. Немного полистав старый фолиант, Вольфрог нашел и эту таинственную зверюшку.

Да уж, радоваться тут было нечему. Червь был практически неуязвим и фактически бессмертен даже по меркам богов. Жизненный цикл составлял у них сто миллионов лет, так что дождаться, пока они умрут от старости, у людей возможности не было. А других предположений, как добыть огневик, ни у кого не возникло.

Они долго думали, пытаясь выработать дальнейший план, и смогли разработать два варианта. Первый, бесперспективный и безрадостный — они возвращаются обратно с пустыми руками, и продолжают формировать армию из недовольных селян. Второй вариант предполагал, что рискнуть всё же стоило, а действовать там уже по сложившейся ситуации. После долгих споров, всё же решили пойти по второму плану, и все срочно начались готовиться к новому походу. Но Каркорум предложил не торопиться, и потерпеть до утра.

—Не годится уходить от радушного хозяина ночью, как воры. Да и людям нужен отдых, силы нам понадобятся в этом трудном деле.

Хранг предложил идти в поход только группе оборотней, объяснив свой выбор их мощной регенерацией, и способностью подстраивать свои организмы под новые природные условия, лучше приспосабливаясь к ним. В ответ Каркорум вывел вперед Дрэкса Анкора, и попросил показать его, на что он способен. И этот почтенный тетрахейрус тут же превратился в кентавра, игриво зацокав копытами по каменным плитам.

А теперь покажи наше секретное оружие,— подмигнув Дрэксу, приказал колдун. И с руки кентавра-оборотня сорвалась ветвистая молния, с грохотом уйдя в землю. Запахло озоном, и все оборотни ошарашено переглянулись. А ведь до этого они считали тетров больше обузой, чем грозной армией. А Хранг весело рассмеявшись, дружественно хлопнул по плечу Каркорума, и послал всех отдыхать.

—Идем все вместе, но сначала — отдых.

И только Алексей и три старейшины оборотней поняли всю глубину удачи и положительность этого момента. Ведь, открыв свой последний козырь, колдун показал, что больше не ожидает удара в спину с их стороны. Теперь он считает их настоящими друзьями. И только сейчас они стали одной непобедимой армией, грозной и беспощадной с врагом, и честной со своими друзьями. А для победы это имеет неоценимое значение…

Наконец-то все разошлись по своим комнатам, и тишина накрыла город тетров своим крылом. Только Алексей ещё долго не мог уснуть, ворочаясь с места на место, обдумывая, хотел бы он вернуться именно в этот миг домой, в свой мир. Пожалуй — нет, ни за какие коврижки. Теперь он должен пройти этот путь до конца, даже из-за простого любопытства. Теперь его жизнь кипела как котел на жарком пламени, открывая для него всё новые загадки и тайны. Ещё не на все вопросы он успел найти ответ. Дальше додумать он свою мысль так и не успел, сон сомкнул ему глаза, и его разум тихо уплыл в тихую гавань, которую раскачивает своими руками старина Морфей…

Поднялись они с первыми лучами солнца. Попрощавшись с гостеприимным народом и его королем, пообещав скоро вернуться, отряд двинулся обратно. Теперь они шли по уже знакомому пути, высоко в небе парило десяток летунов, скорее всего это были деморны, судя по их кожистым крыльям. Зловредные летуны попытались вскоре обстрелять их ядовитыми стрелами, но ответный магический огонь быстро отбил у них желание повоевать и они бросились наутек, издавая громкие крики, больше похожие на вопли рассерженных обезьян. Не прошло и двадцати минут после этой встречи, как будто ниоткуда появился крупный отряд кентавров, их было не меньше полутысячи, и они не колеблясь не секунды, пошли в атаку на их отряд. Подойдя поближе, они остановились как вкопанные. Видно было, что половина их отряда состояла из их старых знакомых. Узнав оборотней, они быстро потеряли к ним интерес, демонстративно пройдя в пяти метрах от группы, но даже не повернули головы в их сторону.