Вдруг на глазах у Бони оторванные лапки подтянулись к телу, крылья распрямились, комар приподнялся и сделал попытку взлететь. Боня снова прихлопнул его второй ладонью и убрал руку. История повторилась. Комар оживал. Более того, этот гад, убедившись, что взлететь ему мешают, укусил Боню прямо за ладонь. Боня ошалело поднял глаза на Свету. Та проснулась и с интересом смотрела на него.

— Свет, что это? Бессмертный комар какой-то!

Драконша в ответ улыбнулась.

— Видишь последствия своего появления. Понапустил энергии, вот и оживил первых магических существ. Они всегда на границе эльфийских лесов жили — какие-то их маги специально вывели, незваных гостей отпугивать. Эльфов они не трогали, а приглашенным гостям против комаров выдавались специальные амулеты. Впрочем, не всем и не всегда, чтоб надолго не задерживались.

— Надо будет тоже какой-нибудь артефакт сделать, — Боня отчего-то не мог называть свои золотые пластины с магемами «амулетами», — комаров отпугивать. Кажется, на них ультразвук действует. Частоту не помню, но экспериментально подобрать можно будет.

Пока же он принял радикальные меры: вызвал пикси и попросил их выкинуть всех незваных гостей на улицу, а также проверить герметичность шатра на будущее. Пикси немедленно устроили веселую возню, пытаясь насадить комаров на пики, при этом страшно мешая друг другу, но за полчаса справились.

— Свет, мне показалось или тебя комары игнорировали? — вдруг вспомнил Боня.

— Дорогой, а я думала, что ты о драконах больше меня знаешь. Что не скажешь, ты уже об этом читал. Забыл, что наша кровь совсем непростая? Ценнейший алхимический препарат. На нас когда-то всякие гады специально ради крови нападали, собирали отряды из нескольких сильных магов… — Света нахмурилась и замолчала.

— Ладно, никто на тебя сейчас охотиться не может, да и магов нет. — Боня обнял подругу. — Но если драконья кровь такая ценная, комары, наоборот, к ней рваться должны!

— Ценная. Например, если ею натереться, то кожу потом далеко не всяким оружием пробить можно. А вот если выпить, обычный человек точно на месте помрет, да и магу любому сильно поплохеет. Комары тоже не совсем дурные, разбираются.

— Жалко, значит, использовать тебя в качестве приманки, чтобы вывести этих комаров, все-таки не получится, — пошутил Боня. — А натереться драконьей кровью… Может, как-нибудь пожертвуешь полстаканчика? А то я все никак защитные шиты делать не научусь.

— Ну вот, мало того, что на мне ездишь, так еще и крови моей захотел… — Света кокетливо стрельнула в Боню глазками. — Ладно, я подумаю. Посмотрю на твое поведение…

Утром выяснилось, что комары то ли не признали в современных эльфах своих хозяев, то ли древние маги амулеты не только гостям давали, но и сами носили, но все жители поселка поднялись очень рано, невыспавшимися и искусанными.

Боня тоже встал рано, точнее, больше вообще не ложился. Оставив Свету валяться (или спать) на кровати в одиночестве, он выбрался в переднюю часть шатра, делать артефакт. Провозился до рассвета, поэтому испытания решил провести следующим вечером. Днем комары, по словам Светы, не злобствовали. Солнечного света они не любили, возможно, были так специально создателями запрограммированы.

На площади было многолюдно, рядами расставлялись плетеные лавки и столы, оставляя центр и широкий проход к зданию, которое Боня счел административным, пустыми. Накрывать столы, правда, никто не спешил.

Боня выбрался из шатра и, сопровождаемый пикси, отправился побродить по поселку. Вблизи стоявшие на площади здания оказались обычными мазанками, одноэтажными, с редкими окнами и, судя по всему, земляным полом. От остальных домов-сарайчиков поселка они отличались только размером. Боня отчего-то задумался: а подмешивали ли эльфы в глину навоз? И если подмешивали, то чей? Никакой живности он в поселке не обнаружил и решил дальше эту тему не поднимать, а то его что-то замутило. Чистая глина — и точка!

В огородах был обработан каждый пятачок земли. Росли преимущественно корнеплоды. Кое-где Боня заметил что-то вроде тыкв. Кустов практически не наблюдалось, а из плодовых деревьев росли только маслины, но их было немного, по одному дереву на участок. Исключение составлял надел, примыкавший к административному зданию. Вокруг участка был глухой забор, но по тянувшимся вверх кронам деревьев можно было понять, что там растут инжир, грецкий орех, какие-то цитрусовые, яблоня, вишня и много чего еще.

За поселком была расположена небольшая пасека, а дальше вдоль реки тянулись две узкие полоски возделанных полей с неравномерным разделением на участки. Видимо, не по хозяевам, а культурам или вследствие технологической необходимости. Ближнюю к реке полоску Боня идентифицировал как рисовые чеки. Что было с другой стороны поселка, он смотреть не стал, а вернулся к своему шатру.

Света, нарядившаяся в длинное обтягивающее платье жемчужного цвета, была готова к официальным мероприятиям.

Боня невольно залюбовался подругой, потом не удержался и, пока рядом никого не было, немного потискал. Та запротестовала:

— Ты мой авторитет перед эльфами не подрывай! — Но голос у нее при этом был весьма довольным.

Наконец пришли распорядители и торжественно повели их на площадь. Пройти пришлось всего несколько шагов, но Свету с обеих сторон пытались поддерживать под локоток старички-советники. Та на них слегка цыкнула и взяла Боню под руку. Усадили их за все так же пустой стол. На остальных столах тоже никакой еды не наблюдалось. Впрочем, за столами, кроме них, тоже пока никто не сидел, эльфы толпились по периметру с противоположной от Бони со Светой стороны. Боня поманил рукой гаргулий и усадил их рядом с собой. Пикси заняли часть пространства по краям их компании, но висели в воздухе: со скамейки до стола им было не дотянуться.

Затем в центр площади вышла Великая Мать, сопровождаемая советниками. Наряды на них были те же, что и вчера.

— От имени великого эльфийского народа и Великого леса я, Великая Мать, приветствую наших гостей! — заявила старушка.

«Это сколько же пафоса при таком жалком существовании!» — проворчал про себя Боня.

— Не лучшие времена переживает сейчас Великий лес, всегда бывший центром достижений науки и искусства этого мира, средоточием чести и мудрости, — продолжила Великая Мать, — и хотя другие расы, ранее считавшие почетным выполнять любую работу для Великого леса, эгоистично и недальновидно отвернулись от нас, мы рады, что иноземцы, прибывшие неведомо откуда, лучше них поняли ценности этого мира и пришли сюда, горя желанием помочь нам возродить былую славу!

— Интересно, а разве мы об этом договаривались? — сердито зашипел Боня. — Эк она все повернула. Мы их в их убогости пожалели, а она нам это чуть не в священный долг записала. Не