— Судя по всему, ты ожидаешь встретить старого знакомого? — спросил он.

— Ну не то чтобы знакомого, но о дедушке Ди ходили легенды и в давние времена. Говорили, что он стар как мир и является прародителем всех драконов.

Змей был громадным, не менее ста метров в длину. Внешне он сильно напоминал классического китайского дракона с длинными усами и бровями. Лапы точно были, одной из них он лениво почесывался, а вот крыльев Боня не заметил.

Змей повернул голову в сторону Светы с Боней на спине и попытался сфокусировать взгляд.

— Еще толком не очнулся, — констатировал Боня. — Погоди, я тебе маны добавлю.

Боня направил поток концентрированной энергии на змея. Та исчезала в нем, как в хорошем сливе. Света зависла метрах в десяти перед громадной мордой чудовища, слабо помахивая крыльями. Постепенно вид у змея становился более осмысленным.

— Дедушка Ди, — позвала его Света, — как ты себя чувствуешь?

— Много лучше, чем камень, детонька, — прошелестело в ответ.

Змей приподнял морду над водой и теперь держал ее на одном уровне со Светой. Его голос напоминал не то шелест, не то плеск, но при этом весьма громкий. Боня даже головой тряхнул. Змей его заметил.

— Малявка, а ты молодец, — сменил он тон, — бога с собой принесла. Где ж ты раньше была, пока я тут морские отложения изображал?

— Так же, как и ты, была статуей. Перед своей пещерой пять тысяч лет простояла. Меня Боня оживил.

— И ты его сразу захапала? Молодец! А много в этом мире драконов осталось?

— Не знаю, дедушка Ди, думаю, что, кроме нас с тобой, больше никто не ожил. Но Боня пока только этот город энергией насытил, в остальном мире ее нет.

Змей оценивающе посмотрел на Боню, явно заметил направленный на него поток концентрированной маны и довольно крякнул:

— А он ничего, сильный! Он что, на меня энергию специально направляет? Никогда такого не видел. — Змей немного помолчал. — А драконов, если старые не оживут, мы с тобой и новых наделать можем. У тебя там как, пустые яйца остались еще? У меня где-то раньше на дне золотишко припасено было, надо будет поискать.

Направление, которое стало приобретать беседа, Боне явно не понравилось.

— Слушай, ты, червяк-переросток, — возмутился он, — я тут тебя в порядок привести пытаюсь, а ты вместо спасибо мою жену клеишь, как будто меня вообще не существует. Сейчас я тебя обратно в окаменелость превращу и на дне оставлю еще на пять тысяч лет. Может, тогда поумнеешь!

— Ты чего там пищишь, божок? — возмутился змей. — Дам хвостом по лбу, будешь знать. Жаль только внучку могу задеть.

— Погодите! — испуганно закричала Света. — Дедушка Ди, ты неправ, Боня совсем не такой бог, каких ты раньше видел! Он ману не только давать, но и забирать может. И колдовать умеет. Он сюда вместе с мумриками прилетел, а потом их вместе с кораблем и грохнул, — слегка приукрасила Света. — И гаргулий, которые его похитить хотели, назад в камень превратил и на кусочки разбил. Так что ты главе моего клана лучше зря не хами. Он тебя и вправду совсем без маны оставить может! А ты, Боня, не сердись на дедушку Ди! Он всегда такой охальник был. Всех драконш домогался, но больше в шутку. Да и я от тебя никуда и никогда! Ты не думай!

Змей немного опешил от Светиного напора:

— Ты о чем, малявка, толкуешь? Бог — глава клана! Извращенка! — Змей вытащил из воды кончик хвоста, метров этак десять. — Ладно, божок чудесный, показывай, что умеешь!

Боня прекратил накачивать Ди энергией, а, наоборот, потянул ее у него из хвоста, собирая в шар над собой. Облако вокруг змея он при этом раздвинул, полностью отсекая его от источника. Змей неверящим взглядом уставился на это безобразие. Шар твердой маны над Боней стремительно рос. Когда он перевалил за два метра в диаметре, Ди взмолился:

— Прекрати, окаянный! Убедил! Я уже хвоста не чувствую, сейчас тонуть начну!

— А зачем ты мне вообще в этом мире нужен? К Свете приставать? — Боня чуть ослабил напор «насоса», но откачивать энергию не прекратил.

— Не буду приставать! Я к ней вообще не подойду! — взвыл змей. — Я тебе даже служить готов, только ману дай!

— Ну смотри! — Боня развернул энергетический поток. — Опять хулиганить будешь — на дне моря найду! Мне, как ты знаешь, дышать необязательно. И без энергии навсегда оставлю, ты не надейся, я умею. Я не просто всю ману откачаю, но облеплю ею тебя и с обеих сторон защитной пленкой прикрою. Будешь вечно лежать в энергетическом коконе, а воспользоваться энергией не сможешь!

— Не надо, садист! И так убедил!

— Дедушка Ди, — опять вмешалась в разговор Света, — Боня вообще-то очень добрый. Всех жалеет, обо всех заботится. Тут с нами уже и пикси, и гаргульи летают, а по городу призраки службу несут. А насчет драконов — не переживай. Вот у меня дети будут, лет через сто подрастут, может, какая из дочек и тобой заинтересуется. Разве это для тебя срок?

— А, понял, — хмыкнул змей, — ну ладно, подожду. Так какие указания будут, господин начальник?

— Погоди, дай сначала тебя энергией обеспечу, — проворчал Боня, судорожно думая, что бы вредному змею поручить. — В тебя как в бездонную бочку лезет.

Наконец Боне все-таки удалось «накачать» змея, мана стала клубиться вокруг него, не втягиваясь внутрь. Тогда Боня покрыл защитной пленкой сформированный ранее энергетический шар и приблизил его к Ди, после чего преобразовал его в кольцо-пояс, мысленно потянулся и прорвал защитную пленку в нескольких местах изнутри. Затем еще подкачал маны в кольцо, увеличив его до двухметровой ширины и полуметровой толщины.

— Теперь ты стал как артефакт с индивидуальным запасом маны, — сообщил Боня. — Удобно сидит? Нигде не жмет?

Змей немного повертелся в воде:

— Вроде все нормально. А надолго запаса хватит?

— Я ж не знаю, как ты ее расходовать будешь. Но на год — точно. А может, и на сто лет довольно будет. Потом проверим. — После некоторой паузы Боня продолжил: — А задание тебе вот какое. Тут километрах в трехстах к востоку остров в море есть. Сейчас он Солаос называется.

— Так я его знаю, тут только один остров и был. Большой довольно. На нем раньше академия магическая была. Я у острова часто подолгу жил, там рядом с гаванью на дне очень уютный грот был. И большой, как раз мой размер. — Змей усмехнулся. — Туда,