Я не ждала встреч с оркестром и цветами, но это равнодушие немного пугало.

Карета с противным скрипом остановилась у входа в башню. Один из слуг спрыгнул вниз и поспешил открыть нам дверь.

Естественно, Лика спустилась первой. Я не стала оспаривать ее первенство.

Снаружи все было так же, как и изнутри: грустно, безлико и однообразно.

Придерживая шляпку, чтобы не улетела от ветра, который налетел из-за угла и ударил в спину, я осторожно огляделась.

— И где Питер? — нетерпеливо произнесла Залика.

— Скоро будет, — отозвалась я.

И Коннор? Он же тоже где-то здесь. В этой башне.

Тело покрылось мурашками, и у горла в один момент возник неприятный ком. Я чувствовала, что на меня смотрели, пристально и жадно изучали…

Захотела внимания? Получи!

Мне стоило больших трудов сдержаться, чтобы не поднять голову вверх.

Хоторн точно был среди наблюдающих.

И он меня узнал. Я сразу это почувствовала.

Сердце в груди болезненно заныло. Закусив губу, я еще сильнее вцепилась в шляпку. Но от неудачного движения шпильки выпали, прическа растрепалась, и волосы упали на спину и грудь.

Только этого не хватало.

— Ужасное место, — шипела Лика, стряхивая пыль с подола светлого платья, края которого всего за пару минут стали грязными.

— Хочешь уехать? — тут же предложила я.

— Вот еще. Что с твоей прической?

— Растрепалась.

— Ужасно выглядишь, — довольно сообщила мне девушка.

Кто бы сомневался.

— Добрый день. Простите, что заставила вас ждать.

Из башни выбежала смуглая девушка с раскосыми глазами и черными волосами, собранными в две косы. Симпатичная.

— Добро пожаловать в одну из самых древнейших сторожевых башен в мире. Меня зовут Снежа, — представилась она.

Лика лишь поджала губы и сразу же направилась внутрь башни.

— Это Залика, сестра Питера Монрея, — сообщила я. — Меня зовут Ай… кхм Лирин. Меня зовут Лирин. Можно просто Рин. Я невеста Питера.

— Очень приятно. Проходите. — Снежа пропустила меня вперед. — Вы, наверное, устали с дороги.

— Очень.

— Ваши комнаты уже готовы. Они находятся на четвертом этаже. Вид из окон потрясающий. Уверена, вам понравится.

— Не сомневаюсь.

Войдя в башню, мы сразу же оказались в большом зале, который служил столовой и местом для собрания.

— Здесь мило, — произнесла я, снимая шляпку, ленты которой уже успели натереть кожу на шее. — И красиво.

— Рада, что вам понравилось. Мы стараемся поддерживать порядок и чистоту.

— У вас получается просто замечательно.

— Эй! Воды можно? — потребовала Лика, которая уже сидела за одним из столиков на светлой стороне. — В горле пересохло.

— Конечно. Сейчас, — засуетилась девушка и взглянула на меня. — Вам тоже?

— Да, пожалуйста, — улыбнулась я и подошла к Залике, которая как раз проводила по столу пальцами в поисках пыли и грязи.

Судя по недовольно поджатым губам, она их не нашла.

— Можно было и повежливее.

Я села напротив и счастливо вздохнула, вытянув вперед затекшие ноги.

— Будешь учить меня, как общаться с прислугой?

— Она не прислуга.

— Но она ниже нас по положению. И любезничать я не обязана. Эта девица заставила нас ждать на жаре, не принесла воды и вообще повела себя крайне недружелюбно.

— Все равно это не мешает быть вежливой. Нам еще с этими людьми жить.

— Всего неделю. Или две.

Снежа уже вернулась с подносом, на котором стоял графин с водой и два высоких стакана.

— Прошу. Может, желаете что-нибудь покушать? — спросила девушка, стоя перед нами. — У нас остались лепешки с обеда и рагу.

— Нет. Не люблю разогретую пищу, предпочитаю есть свежее.

— Спасибо, но не стоит. Мы больше хотели пить, — пояснила я. — Какое у вас имя необычное для вашей местности. Снежа.

— Это папа выбрал, — улыбнулась она, обнажив ровные белоснежные зубы. — Он родился в северных землях и прослужил там магом более двадцати лет. Сюда приехал на пенсию, став новым смотрителем башни, и нашел свое счастье. Мое имя как дань его славному прошлому.

— Как мило, — произнесла я, проигнорировав очередное фырканье Лики.

Ее что, вообще не учили, как надо общаться с людьми?!

Такое пренебрежение страшно злило. Что она о себе возомнила?

— Слушай, Залика, — начала я, готовая высказать все, что о ней думаю, но закончить не успела.

— Рин!

Спустившись по ступенькам, к нам спешил…

— Питер! — взвизгнула Лика, моментально утратив весь свой снобизм.

Вскочив, девушка бросилась вперед и сразу же повисла на руках брата, затараторив:

— Питер! Я так скучала. Как ты здесь? Побледнел-то как, осунулся. Мама очень волнуется. Плохо ешь? А спишь как?

— Все хорошо, Лика, правда, — пробормотал немного смущенно мужчина, который все это время смотрел на меня.

Я тоже поднялась со своего места и теперь терпеливо ждала своей очереди.

— Рин, — повторил Питер, освободившись из цепких ручек Лики, и шагнул вперед. — Ты приехала.

— Здравствуй.

Он осторожно коснулся моей руки и поднес к губам.

— Я рад, что ты приехала.

— Я тоже… рада.

Сложно говорить, когда тебе мешают.

Залика не стала терпеть. Вторая позиция явно не для нее.

— Питер, ты покажешь мне комнату? — спросила девушка, вцепившись в руку брата мертвой хваткой. — Я так устала после дороги. Мечтаю принять ванну и лечь отдохнуть.

— Снежа все тебе покажет, — произнес мужчина. — А мне надо поговорить со своей невестой.

— Но, Питер, — капризно надула губы Лика.

— Я позже к тебе зайду. Рин?

Питер протянул мне руку, за которую я с радостью ухватилась.

Мы поднялись на третий этаж, завернули за угол и… сразу же наткнулись на Коннора Хоторна.