Потом было некогда. Сложно думать о собственной привлекательности и мальчиках, когда замужем и гоняешь сутками на плацу.

Да и в кого влюбляться? Все мальчишки в команде были сильно младше. А те, кто старше, в мою сторону даже не смотрели.

Глупость какая-то! Учиться очаровывать мужчин. Я же замужем! Зачем мне стараться?

А теперь придется осваивать сложную науку быть девушкой.

Так как это сделать? Как заставить Коннора Хоторна полюбить?

Дядя сказал, что я его уже заинтересовала. Иначе бы он не стал так рисковать, спасая меня. Но это ничем мне не помогало.

Нужна была помощь. Совет.

Вот только у кого его спрашивать? Матушка далеко, и я не уверена, что она даст ответы на мои вопросы. Скорее, еще больше смутится и начнет нервно заикаться.

Я ведь спросила у нее неделю назад, могут ли дети появляться вне брака и что для этого надо делать. Так она побледнела, потом покраснела, а в конце едва не упала в обморок, рассказывая что-то о соцветиях и пыльце.

Честно говоря, я после таких объяснений запуталась еще больше.

Залика?

Я быстро взглянула на сестру Питера и скривилась.

Просить ее о чем-то было невыносимо сложно. Из нее и так самоуверенность прет. А дальше будет только хуже.

Да и не хотела я быть на нее похожей.

Хотя…

Я посмотрела на девушку более пристально.

Кай ведь в нее влюблен. Иначе не стал бы так переживать из-за риска расторжения помолвки. И это не просто привычка и удар по самолюбию. Братец действительно любил Лику. Значит, она чем-то его привлекла.

Бездна! Придется побыть хорошей девочкой!

Я с трудом выпрямилась, чувствуя, как заныла спина и по позвонкам прошлись болезненные импульсы. Тут же захотелось снова сжаться и не двигаться до самого прибытия на место.

Соберись! На тренировках над тобой не так издевались!

Залика бросила на меня заинтересованный взгляд, но промолчала.

Я осторожно расправила плечи, едва не зашипев от неприятных ощущений.

Так, пора действовать! Но осторожно!

Расспрашивать о том, как лучше влюбить в себя мужчину, не стоило. Надо было зайти с другого бока.

— Так ты знаешь, какие девушки нравятся Питеру?

— Разумеется, — фыркнула девушка. — Я же его сестра.

Как будто это что-то объясняло. Я вот не знала о вкусах своих братьев и узнавать не стремилась. И, честно говоря, сомневалась, что они мне о них стали бы рассказывать. Но Лика явно обожала совать свой нос везде и всюду.

— И я в их категорию не вхожу? — продолжила допытываться я, пытаясь изобразить равнодушие.

Она ответила не сразу.

— Мы так долго ждали нового выбора священнослужителей, — пренебрежительно произнесла Лика. — Целых четыре года они не могли подобрать Питеру достойную партию. Поэтому теперь готовы принять любую.

«Это же настоящее мастерство. Взять и так умело и красиво меня унизить!» — мысленно восхитилась я.

— Ты не подумай, личико у тебя симпатичное, — продолжила девушка, наслаждаясь моим замешательством. — Фигура есть. Но этого мало. В тебе нет…

Залика вновь замолчала, делая вид, что подбирает слова. Но я-то по глазам видела, что ответ у нее есть и девушка просто тянет время.

— Чего же? — покорно спросила я, решив ей подыграть.

Пусть потешит самолюбие. Оно у нее очень большое.

— Изящества, скромности, послушания и хороших манер. Ты же Монрей! Так и веди себя соответственно — и сможешь завоевать моего брата.

— Значит, чтобы понравиться мужчине, надо во всем его слушаться?

— Несомненно. Никаких споров, пререканий и недовольства!

Было заметно, что на эту тему она была готова говорить очень долго. Так что мне оставалось только сидеть и слушать.

— Мы созданы, чтобы поддерживать уют в семье и выполнять желания наших героев. Чтобы, возвращаясь домой, муж был доволен и счастлив. Нельзя загружать мужчину проблемами и задавать ненужные вопросы. Лучшая тема для беседы — это муж, его желания и прихоти.

Что-то от всего перечисленного голова стала болеть еще больше, а к горлу подкатила дурнота.

Я так не смогу! Молчать и заглядывать в рот мужчине, изображая интерес? Забыть о себе, своих желаниях и чувствах ради другого? И радоваться этому?

Самое противное, что Залика действительно радовалась и считала такое поведение нормой.

Теперь понятно, почему Кай в таком восторге. Он просто получил не только жену, но и рабыню, готовую целовать его пятки, с восторгом заглядывая в рот.

— Питер обожает сладкие пирожки с медом. Готов тарелку съесть за один присест. Мед должен быть темным, тягучим, с легкой горчинкой и не слишком сладкий.

— Ясно.

Я попыталась вспомнить, как вела себя с Коннором во время наших коротких встреч.

«Айрин Монрей — типичная девушка вашего рода. Уверен, что при нашей новой встрече она упадет в обморок или будет рыдать сутками… Но ты не такая. Ты совсем не похожа на остальных».

Получается, что я привлекла Хоторна тем, что разительно отличалась от остальных девиц рода Монрей! И что мне делать? Действовать с точностью до наоборот?

— …все поняла? — резко спросила Лика, которая все это время рассказывала о Питере и его любимых блюдах.

— Да, — тут же соврала я, откидываясь на спинку.

Девушка подозрительно на меня уставилась, но спорить не стала.

— Хорошо. Потому что мы уже подъезжаем.

— Правда?

Я выглянула в окно, пытаясь хоть что-то разглядеть. Стоило карете чуть свернуть в сторону, и я смогла увидеть небольшую гору с отвесной скалой, на которой стояли, прижимаясь друг другу, небольшие домики. А по центру возвышалась сторожевая башня, золотой шпиль которой ярко блестел на солнце.

«Он здесь. Я скоро снова его увижу!»

И думала я сейчас не о Питере.

Городок действительно оказался маленьким. Всего три или четыре десятка невысоких, в два этажа, домов и одна— единственная широкая улица, по которой мы ехали.

Дома коренастые, необычные. Первые этажи из кирпича, вторые из дерева. Крыши выложены из красной черепицы. И все, на что бы ни упал взгляд, покрыто рыжим песком и вековой пылью, даже люди.

Нам встретилась всего парочка: дряхлый старик со смешной шляпой и трубкой во рту и босоногий мальчишка в коротких штанах.

Наше появление не привлекло особого внимания. Или им было все равно, или… я даже не знала, какой еще довод можно было придумать.

Странно все это.