— Двоюродная сестра отца и моя тетка. Живет вместе с нами.

Легка на помине, появилась Гликерия Николаевна, сообщив, что для гостя готова комната. Прихватив сумки, пошли за ней в дом. Комната выходила окнами в сад, была уютной, с добротной мебелью и «плазмой» на стене.

— Почивайте, будь ласка, — сказала хозяйка. — А ты, Гена, в свою. Там все как раньше. Мы ничего не трогали.

Обедали во второй половине дня в саду, в беседке рядом с прудом. Отец, тетка и Вояж с Максимом. Ели холодную окрошку, запеченного с яблоками гуся и жареную султанку[29], запивая розовым мускатом. За столом шел непринужденный разговор. Как оказалось, все семейство были греками и жили в Крыму с незапамятных времен. Фамилию носили знаковую — Македонские.

Прадед выращивал виноград, его сын в советское время руководил совхозом, а внук являлся одним из главных акционеров созданной на его базе компании «Коктебель». Туда входили известный в России завод вин и плантации виноградников. В свое время Сергей Михайлович поддержал Крымскую весну, что оценила новая власть, и помимо прочего был депутатом Заксобрания.

В течение недели вместе с Геннадием, как он не сразу привык называть боевого товарища, Максим всласть позагорал на местных пляжах и накупался в море. А еще они побывали в Севастополе, Ялте с Феодосией, многих других местах. У приятеля имелся спортивный «ягуар», и, меняясь за рулем, отлично путешествовали. На ночь останавливались в кемпингах или небольших гостиницах.

Однажды Максим позвонил в Балашиху Анзору, тот несказанно обрадовался и сообщил, можно возвращаться домой.

— Все утихло?

— Да. Можешь не опасаться.

Когда бодрые и жизнерадостные парни вернулись в Симферополь, на следующий день Геннадий решил навестить университет, подав документы о восстановлении. Сергей Михайлович в свою очередь предложил Максиму экскурсию в Коктебель.

— Покажу тебе наш завод. Уверен, тебе понравится.

— С удовольствием, — тут же согласился гость.

Выехали на утренней заре, за рулем был сам хозяин. Под рубчатые колеса внедорожника уплывал асфальт, город вскоре растворился в утреннем тумане. За окнами открылись степные просторы, расцвеченные лесопосадками, бахчами и уже зрелыми полями, с синими хребтами гор у далекого горизонта.

— Ну, как тебе Крым, Максим? — спросил гостеприимный хозяин.

— Удивительные места, Сергей Михайлович. Похожи на сказку.

— Хочешь, чтобы стала былью?

— В смысле?

— Сын рассказал, ты спас ему жизнь, вытащив из-под обстрела. Так что я твой должник. Предлагаю работу у меня. В накладе не останешься.

— И кем же? Я умею только воевать. Другому не обучен.

— Начальником службы собственной безопасности компании. Прежний мой начальник службы следующей весной увольняется. Жильем обеспечим. Зарплата семьдесят тысяч рублей в месяц, плюс премия.

— Интересное предложение. Я могу подумать? — чуть помолчал Максим.

— Можешь, — глядя вдаль, ответил собеседник. — Время терпит.

Между тем ландшафт менялся. Степь стала более волнистой, с белеющими в ней селениями, по склонам тянулись шпалеры виноградников, а затем впереди открылся голубой залив. На живописном побережье у подножия гор раскинулся Коктебель. Застроенный гостиницами с пансионатами, отелями и гостевыми домами, утопающими в зелени, выглядел он празднично. Все это дополнялось скользящими по заливу прогулочными яхтами и плывущим в небе воздушным шаром с корзиной, похожим на апельсин.

— Красиво, — оценил Максим.

— Одно из лучших курортных мест, — откликнулся Сергей Михайлович.

Завод находился на окраине у подножия горы Кара-Даг. Через ворота с охраной въехали на территорию. Она была обширной, с технологическими цехами, соляриями и площадками для вызревания вина. Кругом чистота, хвойные деревья и кусты роз.

Поднялись в административный корпус, где были встречены директором, сопроводившим их в свой кабинет. Там они решили несколько текущих вопросов, после чего Македонский показал завод. Рассказал его историю, ознакомил с технологией производства, а в заключение показал подвалы с винотекой.

Когда гость дегустировал вино, поинтересовался, как тот относится к спиртным напиткам.

— До службы вообще не пробовал. Занимался спортом.

— Интересно, каким?

— Боксом.

— Имеешь разряд?

— Мастер спорта.

— Да, твоя ценность повышается, — потрепал по плечу Сергей Михайлович.

«Знали бы, что я еще боевой пловец и снайпер», — подумал Максим, но в силу природной скромности промолчал.

Спустя еще несколько дней он улетал из Симферопольского аэропорта в Москву. Геннадий провожал.

— Так помни, что сказал отец, — пожал руку на прощание. — Следующей весной ждем. Обязательно приезжай.

Глава 13

Командировка в Африку

Натужно гудя моторами, по рыжей глинистой дороге с густой зеленью по сторонам двигалась автомобильная колонна. Впереди пятнистый УАЗ с турельным пулеметом. За ним — КамАЗ, затянутый брезентовыми тентом. Позади автоцистерна с горючим и тяжело груженный ЗиЛ.

В кабине внедорожника рядом с водителем, держа на коленях автомат, сидел Найденов — в панаме, солнцезащитных очках и камуфляже. На заднем сиденье расположился молодой курчавый африканец, рядом с ним Бертолет.

После возвращения из Крыма Максим пробыл в Балашихе две недели, а после заскучал и позвонил Филину.

— Что, нужна работа? — тот сразу узнал Макса по голосу.

— Хотел бы посмотреть Африку, командир.

— Нет вопросов. Приезжай. Кстати, у меня для тебя сюрприз.

— Какой?

— Там увидишь.

О своем решении Максим сообщил Анзору. Тот не одобрил.

— С огнем играешь, Максим. Побыл бы до весны дома, а потом в Крым. Предложение, что получил, дорогого стоит.

— Как говорят, Бог не выдаст, свинья не съест, дядя Анзор. — Он положил руку на плечо старшего друга. — Рискну в последний раз. А потом сразу к морю. Может, и ты со мной?

— Там будет видно.

Спустя два дня входил в кабинет ротного. И увидел — Беса!

— Вот тебе мой сюрприз, — расхохотался Филин.

Друзья по оружию обнялись.

— Ты как здесь? — оглядел приятеля Максим.

— Как и ты. Отправляюсь в Африку.

— А семья?

— Нашел и перевез в Донецк. Теперь нужно на что-то жить.

— Ясно.

— Ладно, — прервал их Филин, — ближе к делу. Как я и говорил, на месте будем охранять наших геологов. А еще готовить военные кадры для президента Туадера. У них там партизанщина.

Он коротко проинформировал соратников о месте командировки. Это была Центрально-Африканская Республика, до 1960 года колония Франции. Расположена в центральной части континента, граничит с Суданом, Конго, Камеруном и Чадом. Население, составлявшее около пяти миллионов граждан, живет в нищете. При всем этом в стране имеется множество полезных ископаемых, включая золото с нефтью, алмазы и уран.

— Ну, так вот, — сказал, подводя итог, — с прошлого года Россия оказывает помощь ЦАР в создании вооруженных сил, за что имеет разрешение на разведку и разработку алмазов.

— А это не у них был президентом каннибал? — спросил Бес. — Я что-то такое слышал.

— Был такой, звали Бокасса.

— Ничего себе, —