Она ведь и правда всего лишь хотела хоть раз попробовать целоваться до того, как это придётся делать на глазах у толпы. До того, как какой-нибудь незнакомый парень в этой прожженной тусовке поймёт, что к ним прокралась неопытная зубрила, которую в школе обходили стороной даже самые стрёмные, вонючие упыри. Даже они считали себя лучше неё. Вынести унижение снова казалось выше сил.

А тут Люк. Свой, знакомы и не страшный. Он и так уже достаточно видел и знает, так что какая разница?

Но кто же знал, как всё окажется на самом деле? В её наивном представлении они быстро, легко целовались, потом Люк говорил что-то вроде: «Ну вот типа так. Запомни», и они спокойно возвращались на пляж. В её наивном представлении он не сжимал её так крепко, не стонал ей в губы. Он не должен был так вкусно пахнуть и быть таким твёрдым и решительным.

В её представлении он всё еще был пацаном из двора напротив. И сердце не должно было так молотить в рёбра, когда мягкие, очень умелые губы прижались к её губам.

Джеки снова набрала полные ладони воды, нырнула в них и на ощупь сорвала с крючка полотенце. Прижала его к лицу и так и застыла над раковиной.

Нужно забрать ноутбук из спальни и скрыться в каком-нибудь кафе. Доклад по финансам сам себя не подготовит, и это лучший способ отвлечься из возможных. Пора снова начать усердно учиться и забыть про идиотские идеи, разжижающие мозг. Ничего хорошего они до сих пор не принесли. Только боль, панику и неловкость. И да, для Люка явно не произошло ничего особенного. Он суёт свой язык в рот каждой второй встречной, так что для него всё в порядке вещей. Вряд ли он чувствует такое же смятение. Но от этого не легче.

Джеки отбросила полотенце на раковину, тихо щелкнула замком и вышла из ванной. Снова прокралась к спальне. Только бы ни на кого не наткнуться, только бы не наткнуться. Ничего не объяснять, не краснеть и не запинаться... Но за время пребывания в ванной ничего не изменилось. Тишина. Вот и хорошо. Джеки неслышно вошла в комнату, обошла диван, подняла ноутбук и снова развернулась к выходу. На ходу подхватила еще и рюкзак. Осталось всего-то выбраться из квартиры. Совсем немного шагов, чтобы глубоко и легко вдохнуть и...

— Ты чего не спишь? — раздался тихий, сонный голос.

Джеки замерла у двери. На мгновение сердце заколотилось чуть быстрее. Ч-ч-чёрт. Попалась. Она медленно обернулась. На неё из-под одеяла смотрел один прищуренный глаз. И ведь вроде бы двигалась тихо! Джеки демонстративно подняла ноутбук.

— Нужно доделать доклад, — рюкзак больно ударил по бедру, и она поморщилась.

Тесса глубоко вздохнула, глаз закрылся.

— Сумасшедшая, — послышался тяжёлый стон.

И снова стало тихо. Слава богам. Джеки осторожно просочилась в прихожую. Сорвав с вешалки кожаную куртку, выбежала вон из квартиры и щёлкнула замком. Полнейшая, давящая тишина осталсь за спиной, лёгкие раскрылись, и прохладный воздух подъезда заполнил их до упора. Джеки вцепилась пальцами в перила и побежала вниз по лестнице. Лифт вызывать не стала. Нужно подвигаться. Пройтись, пробежаться. Прочистить голову.

.

Уже на улице она развернула куртку и поняла, что схватила не ту. В руках оказалась косуха, пропахшая сигаретами и тонким ароматом мяты. Пальцы будто обожгло. Но не возвращаться же из-за этого… Порыв прохладного ветра забрался за ворот толстовки и остудил кожу, Джеки вздрогнула.

Да и черт с ним.

Нервно осмотревшись, она набросила тяжёлую мужскую косуху на плечи и быстро перебежала дорогу. Большие, длинные рукава скрыли руки до самых кончиков пальцев, край куртки достал до бёдер. Джеки сунула в карман мобильник, и пальцы ткнулись в целое месиво из шелестящих упаковок. Она машинально схватила ком и выдернула наружу. В ладони оказалась мятая, почти пустая пачка сигарет, такая же мятая пачка жвачки и... начатая упаковка презервативов.

Пальцы снова полыхнули. Джеки резко сунула всё обратно в карман.

Боже... Ну конечно, что еще могло быть в его карманах? Набор джентльмена.

По возвращении нужно просто тихо повесить куртку на вешалку. Если повезёт, никто ничего и не заметит.

.

Паб «Баррелхауз» был отметен сразу: слишком близко к дому. Еще пара кафе — тоже. Джеки дошла до кампуса университета и только тогда смогла остановиться. «Неро-Кафе» — нормальное лофтовое место, и здесь в воскресенье вряд ли попадётся кто-то из знакомых. А тем более из соседей. Она обосновалась за столиком в углу, заказала огромный латте и открыла доклад по финансам. Вчиталась в начало и уже несколько минут спустя всё-таки смогла провалиться в текст.

На продуктивные четыре часа. Которые промчались слишком быстро.

А потом снова вернулась паника.

***

— Когда ты сказала про доклад, я думала, что уйдешь не дальше кухни, — деловито проговорила Тесса в трубку.

Джеки остановилась на переходе, поправила лямку рюкзака на плече и посмотрела в правый конец улицы. Машин нет.

— Прости, что не отчиталась как следует, — она припустила вперёд по «зебре».

— Не прощу, — фыркнула Тесса.

— Вас там слишком много, а мне нужно было спокойно закончить работу.

— Ну и где ты сейчас?

Джеки закатила глаза. Ведёт себя, как мамаша. С каких пор у нее проснулся такой интерес ко всему, что происходит вне ее поля зрения? В животе сжалась невидимая пружина. Джеки дошагала до «Баррелхауза», остановилась и задрала голову.

— Уже почти пришла, — она с тоской посмотрела на окна квартиры. — Еще три минуты.

Дорога до дома прошла слишком быстро. Нужно было уехать писать работу на другой конец города, тогда возвращение затянулось бы, а так… Подруга глубоко вздохнула в динамик.

— Ладно, жду тебя. Нас тут и правда слишком дофига. Топчутся туда-сюда, весь кофе выжрали… — она запнулась, в динамике что-то скрипнуло и раздался вопль: — Артур! С тебя новая банка кофе!.. — снова пауза. — Ничего не знаю! Вы его пьете, как черти! Переходи на воду, если что-то не устраивает!..

И вызов оборвался.

Джеки посмотрела на погасший экран и прикусила губу. Ну… ладно. Артур дома. До сих пор в ней жила маленькая надежда, что хоть кто-нибудь свалил пораньше. Кто-нибудь длинный и блондинистый… Было бы отлично.