бы в певце, — иногда это были концерты в школах, иногда в местных клубах, таких, как «Элкс» или «Лайонс». Он пробовал организовать концерты в своем родном Гэдсдене, но бывший директор школы отговорил его: зная способности Скотти, директор пришел к выводу, что его протеже не соберет денег, чтобы оплатить затраты на освещение сцены и зала! Зато в сентябре ему удалось организовать несколько выступлений Элвиса в Миссисипи и Арканзасе. Тем временем они по субботам выступали в больнице для ветеранов имени Кеннеди и в подвале церкви Святой Марии, что по другую сторону Лодердейл–кортс, — если им там порой и не платили, коллектив по крайней мере «засвечивался». В больнице они выступали в отделении для полу– и полностью парализованных — отделение это находилось под патронажем «Бнай Брит»[11] и, судя по воспоминаниям одноклассника Элвиса по «Хьюмз» Монти Вейнера, чья мать организовала этот концерт, их выступление произвело впечатление даже на эту аудиторию. «Мама раз в месяц организовывала в отделении концерты разных групп. А об Элвисе она узнала от меня, хотя нельзя сказать, чтобы в школе мы так уж много общались. Он выступал там несколько месяцев подряд, в первый раз — сразу же после выхода пластинки. В большую палату вкатили кресла и носилки на колесах, тех, кто был на носилках, расположили в первом ряду, и я наблюдал за лицами слушателей — многие из них ведь никак не могли выразить своих эмоций, кроме как гримасами. Они улыбались, — и это были настоящие аплодисменты. Это было потрясающе, поверьте».

Через неделю после концерта в парке Овертон они начали регулярно выступать в «Орлином гнезде» — без Starlite Wranglers, которым вовсе не понравился успех Скотти и его нового протеже. По сути, концерт в парке Овертон означал распад группы, хотя формально она просуществовала еще пару месяцев. Иногда Дикси сидела с детьми Эвелин, чтобы она могла сходить на шоу, а после концерта все они — Блэки, Муры и Элвис — отправлялись поужинать в закусочную Эрла в центре города. Бобби вспоминает, что у Элвиса никогда не было карманных денег, а поскольку они после вступления в профсоюз музыкантов за концерты ничего не получали, а должны были по понедельникам являться в профсоюзный комитет за своей еженедельной зарплатой, то за все платили жены. «Элвис, бывало, спрашивал у Скотти: «А можно мне заказать еще один гамбургер и молочный коктейль?» — и Скотти отвечал: «Спроси у нее», — рассказывала Бобби, — «деньги–то ее». А Эвелин рассказала: «Я узнала, что он терпеть не может кетчуп. Как–то раз я полила кетчупом жареную картошку, и он не стал есть. После этого я все время стала поливать свою порцию кетчупом — а то бы он слопал и ее».

Вскоре их выступления в «Орлином гнезде» — обычно они выступали в перерывах между шоу других групп — стали чем–то вроде «подпольной сенсации». В основном танцы в этом клубе сопровождала группа «Сонного» Джона, однако публика шла туда явно из–за Элвиса. В скромном газетном объявлении говорилось: «Сегодня вечером — Элвис Пресли. Приходите послушать, как Элвис поет «That's All Right, Mama» и «Blue Moon of Kentucky». Входная плата 1 доллар 20 центов (включая налог)». Иногда в объявлении значилось: «Сегодня приглашаются дамы (вход 50 центов)», иногда появлялась такая фраза: «Галстуки не обязательны — если на этом не настаивает ваша жена». Но вообще–то, чтобы попасть на их выступление в этом клубе или в паре–тройке других, больших усилий не требовалось. Как–то раз Вернон собрался поколотить «Сонного» Джона за то, что тот отпустил пару нелестных замечаний о пластинке его сынули в открытом эфире: он сообщил Сэму Филлипсу о том, что собирается зайти на радиостанцию. Тому еле удалось отговорить разгневанного папашу: «Мистер Пресли, так не делается. То, что делает «Сонный» Джон, даже на пользу Элвису: он создает шум. Так что если и убивать этого сукиного сына, то нежно, нежно…» Вернон угомонился и даже отправился вместе с Глэдис в клуб. Другие родственники тоже туда время от времени захаживали: сестра Глэдис Лиллиан с мужем — тот все еще сомневался в том, что у парня есть какие–то перспективы. Брат Вернона Вестер с женой, Клиттис, еще одна сестра Глэдис — она сделала пару фотографий очень юного и очень неуклюжего Элвиса на фоне вывески «Орлиное гнездо».

Джеймс и Глэдис Типлеры также посещали «Орлиное гнездо». Они очень гордились своим служащим и даже несколько раз приглашали вместе с собой своих клиентов. «Ему нравилось, когда мы приходили его слушать — ему было приятно, что среди публики находятся его друзья, — вспоминала миссис Типлер. — Он боялся сцены». Иногда он надевал свою тореадорскую курточку, иногда — полосатую спортивную куртку с вельветовым воротником, которую он недавно купил в магазинчике Ланского, иногда одевался в стиле вестерн. А излюбленными его цветами были розовый и черный. «Я помню первый чек, который он нам дал и попросил обналичить, — рассказывал Гай Лански, который помнил Элвиса еще с тех времен, когда он разглядывал витрину его магазина на Бил–стрит. — Это был чек на пятьсот долларов, выданный Сэмом Филлипсом. Элвис хотел купить кое–какую одежду и ювелирные украшения — у нас был и маленький ювелирный магазинчик. Откровенно говоря, я не поверил, что чек настоящий, и сначала проверил его через банк. Много лет спустя, когда у него уже был Грейслэнд, я повез туда своих детей. И он показал мне ту самую спортивную куртку — он очень ее любил, и она все еще висела у него в шкафу».

Он приобретал все большую уверенность в себе — и на сцене, и вне ее. «Его рост был совершенно естественным, — рассказывал Скотти. — Но он также хорошо помнил, что вызывало какую реакцию, и быстро учился». Регги Янг (тогда ему было семнадцать, и через год он вступил в группу Эдди Бонда Stompers) вспоминал, как все подростки, плескавшиеся в плавательном бассейне — а именно благодаря ему комплекс Clearpool[12] получил свое название, — заслышав первые звуки трио, бежали к «Орлиному гнезду». Дело в том, что «Орлиное гнездо» располагалось над раздевалкой бассейна. И возвращались в бассейн через пятнадцать минут, когда на сцену выходил «Сонный» Джон и его группа. «Сонный» Джон признавал только биг–бенды в стиле Рэя Прайса: восемь или девять музыкантов, три скрипки–фиддл и все такое, — рассказывал его тогдашний вокалист и «разогреватель» публики Джек Клемент — потом он стал правой рукой Сэма Филлипса в