— Ваше Величие!..

— Да, что еще?

— А как… противоядие?.. Ну, что я вам сейчас вколол… Я не помню его медицинского названия, но его все зовут “солнечный кайф”…

— “Солнечный кайф”… — задумчиво повторил Ихтеолус, пожевывая нижнюю губу. — Да уж, воистину “солнечный кайф”! Нет, его мы пока оставим. Мало ли что!

И он с наслаждением вспомнил свой недавний, сразивший его наповал копьем радости и любви, миг счастья.

— Да, “солнечный кайф” мы пока оставим. Для внутренних нужд.

— Слава Нашему Величию Великому Виконту Полой Земли Соломону Цепруссу! — завопил Пусси, вновь нацелившись на уже высохший от слюней большой палец правой руки Ихтеолуса.

— Отставить, — дружелюбно сказал Ихтеолус. — Ты помнишь, какой сегодня день?..

— Великий, Ваше Величие!

— Так вот, давай дуй, а я скоро спущусь. И не забудь про Алису и Бендера!

— Ура! — заорал Пусси и бросился вон из тронной спальни, держа перед собой исписанный лист бумаги, словно заветный талисман, охраняющий его здоровье и жизнь.

Через некоторое время Ихтеолус вошел в обеденную залу. На нем был серебряный камзол со шпагой и голубая мантия, вышитая золотыми звездами. Щелкнув лаковыми сапогами, он величественно посмотрел перед собой.

— Его Величие Великий Виконт Полой Земли Соломон Цепрусс! — рявкнул замерший у входа стражник.

Сидящие за столом Алиса, Бендер и Пусси поспешно вскочили, едва не сорвав белую скатерть с блюдами, и застыли в почтительных поклонах.

Ихтеолус прошествовал ко столу, встал у своего обеденного стула, похожего на трон, и милостиво произнес:

— Слава Полой Земле!

— Слава нашему Виконту! — отозвались остальные.

— Прошу садиться, — добродушно предложил Ихтеолус и торжественно занял причитающееся ему место, после чего уселись Алиса, Бендер и Пусси.

Ихтеолус взял вилкой кусочек пищи, затем как-то вопросительно посмотрел на Алису и Бендера, словно видел их впервые. Алиса была красивой темноволосой девушкой лет девятнадцати, одетой в белоснежное платье; Бендер выглядел совсем как типичный сумасшедший ученый: огромные очки, морщины, рассеянный взор и высокий треугольный колпак, одетый на седую голову.

— Что-нибудь не так, Ваше Величие? — спросил Бендер, пережевывая пищу.

— Нет, все наилучшим образом, — сказал Ихтеолус и положил свой кусочек пищи в рот. — Алиса, радость моя, как вам спалось?

— Замечательно, Ваше Величие… Мы, правда, с вами вчера немного перебрали этой… этой… “шутки рая”, — она резко покраснела, — но вы такой… такой..

— Стараюсь, — смущенно ответил Ихтеолус, съедая ложку ракового супа. — Но ведь сегодня — великий день?..

— Величайший, — серьезно проговорил Бендер. — Самый величайший со времен…

— Ладно, об этом мы поговорим после обеда. Давайте лучше выпьем за Полую Землю!

— Ура!!!

Дальнейший обед проистекал весело и непринужденно. Счастливый стражник, застывший у дверей по стойке “смирно”, умиленно смотрел на вкушающих вкусную еду высоких особ, словно на каких-то резвящихся милых котят, расплескивающих налитое им в блюдечко молочко.

После обеда все пошли в лабораторию Бендера. Лаборатория занимала большое помещение с огромным окном наверху, куда был вставлен широкий и длинный телескоп. Повсюду валялись бумаги, авторучки, книжки, химические колбы и шприцы. На одной из стен висела подробная карта Полой Земли с Солнцем посередине, голубым призрачным миром, пронизанным мерцающими звездами, и облаками атмосферы над всей вогнутой поверхностью. Вокруг Земли все было заштриховано, а поверх штрихов люминесцентно светилась зловещая красная надпись: “Великая Скала”. Правая внутренняя поверхность сферы была буквально испещрена всевозможными значками, буквами и квадратиками, а напротив совершенно лишенной любых пометок левой стоял большой знак вопроса.

— Прошу вас, — сказал Бендер и тут же подошел к карте. — Итак, Ваше Величие, друзья мои, великий день настал! Имею честь в последний раз изложить вам суть и цель нашего отважного эксперимента, прежде чем приступить, собственно, к его исполнению.

— Давайте, Бендер, — сказал Ихтеолус, усаживаясь в кресло. Алиса и Пусси почтительно остались стоять.

— Итак, как вы все знаете, наша замечательная Земля — внутри полая и на ее внутренней поверхности мы все имеем счастье обитать. В центре расположено Солнце, испускающее свои кривые лучи, которые, собственно, и создают нужное тяготение, не дающее нам сигануть вверх, то есть внутрь, сорвавшись с родимой почвы под ногами, а рядом с Солнцем находится освещаемая им Луна. Тут же помещается и голубой призрачный мир, в котором, из-за солнечных лучей, сверкают маленькие бусинки света, именуемые нами “звездами”. Когда призрачный мир закрывает Солнце — наступает ночь, когда открывает — день, ну, это знает любой школьник. Земля наша помещена в Великую Скалу, протянутую повсюду в Бесконечность. Благодаря тому же давлению кривых солнечных лучей к нашей поверхности пристает и атмосфера с облаками, дающая нам возможность это, ну… дышать, да! Но мы — Великое Виконтство Полой Земли — занимаем лишь правую часть планеты. Многие поколения наших отважных предшественников, желая расширить владения, а также побуждаемые вполне понятным любопытством, пытались продвинуться дальше по земной поверхности, но перед их путем неизменно вставали гигантские горы, моря и ледники. Все они с храбростью старались их преодолеть, но увы… Ни один не вернулся назад! И мы так до сих пор и не знаем, есть ли жизнь на Обратной Стороне Земли!

— А есть ли действительно жизнь на Обратной Стороне Земли? — наивно спросила Алиса, поймав недовольный взгляд Пусси.

— А вот это мы и узнаем, запустив сегодня построенный всеми нами, под руководством нашего Великого Виконта, Великий Воздушный Корабль “Дада”, который смело ринется, растянув специальный парус, вкривь и вверх по солнечному свету, преобразуя его давление с помощью реактивного двигателя в возможность движения вперед, а затем, посреди земного нутра, он включит специальный, внутренний, сбивающий с солнечного курса мотор, дабы не столкнуться с Солнцем и Луной, и, успешно пройдя призрачный мир, мягко приземлится на этой самой Обратной Стороне. Сегодня — великий день! “Дада” готов к запуску! Мы ждем приказа Великого Виконта!

Ихтеолус деловито закивал.

— Корабль готов? — негромко спросил он.

— Так точно!.. — чуть на завопил Бендер и прослезился. — Готов, готов!!

— Пилоты?

— Готовы. Полетят двое: Зорро Астр и Герр Шнобель. По радио они будут нам передавать все свои впечатления от увиденного.

— Когда вы планируете возвращение?

— Через шесть дней, Ваше Величие! — воодушевленно воскликнул Бендер, но тут дверь лаборатории распахнулась и вбежал стражник, тут же останавливаясь и сгибаясь в виноватом поклоне.

— Ну что там еще?.. — недовольно покосился на него Ихтеолус.

— Ваше Величие! Там ваш двоюродный брат Абульфакир Цепрусс, по-моему, он свихнулся, но он просит его немедленно принять!

— Ладно, пусть войдет, — с досадой разрешил Ихтеолус.

Стражник склонился в еще более услужливой позе, а в лабораторию буквально влетел некий человек, с испачканным грязью лицом и в каких-то мешковатых одеждах. Глаза его горели пламенем праведного гнева.

— Ах, вот вы