– А чего тут понимать? – ответил дед, – У вас вот в городе тоже всякие живут по-соседству, поди, ещё похлеще нашего лесного-то будут, и воры, и наркоманы, и алкаши всякие, а то и вовсе психи. У нас тут такого нет. А этого, лесного, можно и потерпеть. Да и куды тут ночами-то шататься? Клубов нет, кина тоже, по девкам я уж старый бегать.

– А те семьи, про которые вы упоминали, ну средних лет, они-то как, их всё устраивает?

– Ну видать устраивает, иначе не жили бы, чай, тут.

Мы с дедом ещё малость посидели и разошлись. Я задумался, чем бы сегодня заняться, и тут вспомнил про подпол. Дед говорил, что хозяйка моя бывшая, Егоровна, прятала там чего-то. Теперь, когда я убедился в существовании лесного товарища, который лепит в чаще коконы похлеще «Чужого», я уже готов был поверить, что и в подполе вполне себе может найтись любопытная вещица. Только вот что? Книга? Кукла? Зелье в пузырьке? Что я должен найти?

Я взял с собой фонарик и, открыв крышку подпола, спустился вниз. Подпол был небольшим, потолок низким, мне пришлось пригнуть голову, чтобы не удариться. Я огляделся. На двух стенах сверху донизу были вырыты углубления в виде полок и постелены доски, на которых стояли пустые банки, засохшие овощи в ящике, какой-то хлам, покрытый слоем паутины и пыли. Третья стена была просто ровной, а четвёртая была исписана какими-то непонятными символами, словно по твёрдой, каменистой почве царапали острым ножичком, вырезая эти загогулины и рисунки.

Я долго рассматривал эту наскальную живопись, но так ничего и не разобрал. После пошевелил банки, пошерудил старую рухлядь на полке, заглянул в ящик с мумиями овощей, но ничего необычного не обнаружил. Уже порядком замерзнув, я решил выбираться наверх.

– А не истопить ли мне сегодня баньку? – пришла мне в голову мысль оттого, что я совсем продрог, – Заодно и испытаю как печь работает, всё ли в порядке.

Я натаскал воды с колонки на углу, и решил прогуляться до леса, поскольку дров в сарайчике я не обнаружил.

– Днём, небось, этот товарищ не съест меня, – подумал я о своём ночном госте.

В лесу было шумно и весело, галдели птицы, жужжали насекомые, шелестела листва, на пруду квакали лягушки, радуясь весеннему солнышку. Я решил не углубляться далеко, а срубить себе здесь подходящее деревце, надеясь найти сухостой. Вскоре я его нашёл и принялся работать топором. Как вдруг, прямо перед моим лицом возникла старушонка. Я чуть было не опустил топор на её хребет. Мысленно матюкнувшись, я закричал:

– Ты чего под руку лезешь?

Сонька, а это была она, захихикала и отсмеявшись, ответила:

– Работай, да по сторонам-то поглядывай. Он рядом ходит.

– Кто? – спросил я.

– Тот, кто ночью к тебе наведывался.

Сонька обошла меня кругом, оглядела, и сообщила:

– А в подполе-то ты получше погляди, может и найдёшь чего, скоро время придёт.

– Какое ещё время?

– Увидишь.

– Ты-то откуда знаешь?

Сонька захихикала и запела какую-то песенку, вроде «в траве сидел кузнечик» или что-то в этом роде, и побежала прочь, приплясывая.

Баню я протопил. Вечером, сидя на крылечке после баньки, я оглядел дверь.

– Пожалуй, надо будет в городе замок хороший прикупить, а то и вообще дверь сменить. Да, это хорошая мысль. С первой же зарплаты установлю железную дверь, чтобы не повадно было всяким лесным тварям тут шататься и скрестись.

Затворив ставни, я немного ещё посидел и лёг спать.

Но поспать мне не удалось. Я снова проснулся, как и прошлой ночью, словно от толчка в бок. Прислушался. Тихо.

– Нервы что ли шалят? – подумал я.

Перевернулся на другой бок, и решил спать дальше, как в ставни постучали. Я встал и подошёл к окну. С той стороны поскребли. Потом ещё раз.

– И чего он ко мне повадился? – уже с раздражением подумал я, – Неужели опять до утра ломиться будет?

– Чего надо? – грубо крикнул я.

С той стороны замолчали. А после моим собственным голосом сказали:

– Открой дверь!

Такого я не ожидал. Сердце заколотилось как бешеное.

– С чего я должен открывать тебе?

– Я хочу кое-что проверить.

– Что?

– Кое-что под полом.

– Ага, как же, – ответил я, – Я что похож на дурака? Я тебе не открою. Меня уже предупредили. А сам ты без приглашения не войдёшь.

За окном поскребли, задышали часто, и послышался хруст ломаемого дерева.

Я в ужасе отскочил от окна. Дед Матвей ошибся? Оно может войти в дом?! Один ставень с грохотом свалился на землю. Меня всего трясло. Что дальше? Оно выбьет стекло и ворвётся в дом? Сожрёт меня сразу или закатает в свой кокон, и повесит вялиться на дереве? Ну, уж нет. Я так легко не сдамся. Нащупав под столом на кухне топор, я приготовился к встрече с ночным кошмаром. Но внезапно наступила полная тишина. Я ещё долго стоял у окна, недоумевая, и ожидая какого-то подвоха. Но ничего больше не произошло. Уснуть опять же не удалось до рассвета.

Утром я решил ехать в город. Обдумаю там всё, как следует. Жаль было, конечно, бросать дом, но и жить вот так, в еженощном ожидании дебоша лесного чуда, было невыносимо. Да, зимой дед Матвей обещал тишину. Но ведь и всё лето и начало осени нужно как-то прожить. Да и самый кайф в деревне как раз таки летом, и ради чего я собственно покупал дом? Чтобы всё лето сидеть в квартире? В общем мысли у меня были невесёлые.

У машины меня встретил дед Матвей:

– Ты в город что ли собрался, Леонид? Купи мне тадысь курева, сейчас я денежку-то принесу. Здесь пока лавка приедет, раз в неделю, так замучаешься ждать.

– Да я б купил, дед Матвей, только я это… Не знаю, когда вернусь обратно.

– Ба-а-атюшки, – расстроился дед Матвей, – Допёк он тебя? Опять приходил нынче?

Я кивнул.

– Сынок, ты погоди с плеча рубить. Вот что, возвращайся назад через пару-тройку деньков. Мы что-нибудь придумаем. Надо в подполе искать. Там ответ.

– А чего ж вы раньше не искали?

– Дак как? Мы ведь не разбойники в дом лезть. А хозявы тут менялись, как перчатки. Долго не задерживались. Сын Егоровны, правда, по-честному с ими обходился. Деньги возвращал, как те съезжали. Да и то сказать, жили-то не больше недели каждые. Ну а после он и плюнул на продажу, заколотил дом. Вот уж внук теперь тебе и продал.

– А давно померла Егоровна?

– Лет уж девять будет, пожалуй. Она меня постарше была. Так что, давай, Леонид, возвращайся. С куревом. Вместе будем ответ искать. Хочется мне завершить это дело, пока жив я. Может и сумеем избавить деревню от него.

***

Промаявшись в городе пару дней, я не выдержал духоты и суеты, и на утро третьего дня прикатил в деревню.

Дед Матвей стоял у моего двора, будто и не сходил с места.

– Так и знал, что ты вернёшься! – восторжествовал он, пожимая мне руку, – Ведь наш ты, деревенской, душа у тебя простая, нельзя тебе в городе, тут твоё место… Курево-то привёз?

– А то как же, – засмеялся я, мне приятно было, что меня тут ждали, – Держи, вот.

– Ого, целая упаковка! Дак там у меня не хватает денег-то, что я тебе в прошлый раз дал, я сейчас за добавкой сбегаю, погоди.

– Да не нужно ничего, – ответил я, – Считайте, что подарок.

– Ой, ну спасибо тебе, сынок. Ты это, приходи ко мне на обед, у тебя ведь не сготовлено, а я нынче окрошку сделал.

– Обязательно приду, – сглотнул я слюну от предвкушения вкусного обеда.

После обеда дед Матвей сказал:

– Ну чо, в подполе-то ты был уже?

– Был.

– Нашёл чаво?

– Неа, ничего там такого нет. Хотя, – я задумался, – Стена там одна какая-то странная.

– Странная?

– Письмена на ней