— Ты сам аккуратнее, — я потирал шею. — Тренируйся контролировать свою дурь.

— Сейчас? — Денис ни капли не удивился моему исчезновению.

— Вот сейчас как раз не надо, — зловеще усмехнулся я, поворачиваясь к башне. — Сейчас наоборот. Ну, пойдем, нас там уже заждались.

В подвалах пахло ещё хуже, чем в первый раз. Смердило мертвечиной, хорошо так лежалой. Денис рыскал фонариком, чем мне мешал. Но у него не было такого хорошего зрения, как у меня. Казалось бы, с такими размерами это не его проблема. Но башня нужна была целой. Всё таки часть оборонных сооружений, пусть и заброшенная.

Чем дальше мы продвигались, тем сильнее пахло. Когда начало щипать глаза, ёж расчихался, а напарник стал громко дышать, я неохотно потратился силой, чтобы очистить воздух. Плетение несложное, но затратное. Уничтожить частицы и источник.

Тени унеслись куда-то вдаль, дышать сразу стало легче. Но вот из глубин донеслось что-то странное. Будто ногу кому-то отдавили. Захрипело, застонало и быстро стихло.

— Чё это? — встревожился Дэн. — Крысы?

Луч фонарика забегал по полу, стенам и потолку и я вообще перестал что-то видеть. Лысик злобно хрюкнул, подскочил и припустил в темноту. Оттуда завизжало и тут-то нечисть и поперла со всех сторон.

Напарник дрался, не выпуская фонарик из рук, так что сцена боя была похожа на кислотную дискотеку. В лучах света мелькали оскалы, рога, хвосты и мохнатые лапы с копытами. Дэн их попросту дубасил, отправляя в полет.

Я сначала точечно растворял Тенями, потом задолбался и вступил в рукопашную, орудуя кинжалом. Благо умом эти твари не особо отличались, никто не убегал, все наоборот стремились к нам. Так и бродить не придется долго.

Тощие и мелкие, но очень злобные существа закончились нескоро. И, кажется половину из них если не сожрал, то понадкусывал, ёж. Когда мы двинулись дальше, то я явно видел следы вырванных кусков и прокушенных черепов.

— Вот зверюга! — с восхищением погладил я питомца, подбежавшего ко мне с довольной моськой.

Руку я довольно быстро убрал, Лысик был покрыт с ног до головы остатками тварей. Денис обиженно засопел.

— И ты тоже, — успокоил я напарника и он улыбнулся.

Золото стояло на месте, как и гроб, к счастью пустой. Отсюда пути расходились, тремя ответвлениями. Ёжобраза я оставил сторожить единственный выход. Если какая нечисть и осталась в живых, то наружу выскочить не должна. Это место нужно зачистить полностью. Чтобы не ходить каждую ночь на карательные операции.

— Плату с неё, что ли, взять... — размышлял я вслух, выдирая из слипшихся волос какой-то мохнатый ошметок. — Какая нынче ставка у витязей?

— Не знаю, — напарник бродил между сокровищ, разглядывая их без особого волнения. — Но их хотя бы кормят нормально.

— Ну с твоей оплатой всё понятно. Ладно, чувствую, нам вот туда, — махнул я кинжалом в сторону левого прохода.

Узкий коридор с низким потолком, вел вниз под сильным уклоном. По ощущениям, мы уже были на уровне речного дна. Приходилось пригибаться, а Дэну так и вовсе скрючиться в три погибели. Он едва не застрял, но мы в конце концов выбрались в небольшой круглый зал. Сводчатый каменный потолок, покореженные стены и виновник вандализма, сидящий перед дверью.

— Ух ты! — обрадовался богатырь, увидев достойного противника.

Перед нами стоял волколак. Зверюга, отдаленно напоминающая по строению волка. Под два метра высотой, с черной плешивой шкурой, горящими алыми глазами и капающей слюной из раскрытой пасти. А клыков то... Утробный рык разнесся по залу, резонируя о сферическую форму.

— Моё! — Дэн рванул вперед, отталкивая меня в сторону.

Вот псих! Я было потянулся к Теням, но заметил странность и отвлекся. От волчары фонило, как от того ящика, что мы сперли у бандитов. Пока я прощупывал его, богатырь с разбегу воткнул оба кинжала прямо в раззявленную харю. Волколак так охренел от наглости напарника, что не успел среагировать.

И слава Средоточию! Я нащупал его сердце, редкая дрянь. Источник темной силы, искореженные кровавыми ритуалами Тени превращались во всепоглощающую тьму. Неуправляемую, ненасытную, алчущую убивать.

Денис исступленно полосовал зверя, а я вытягивал из накопителей всё, что есть. Времени у меня было очень мало. Тварь не нападала на богатыря, потому что не чувствовала в нём угрозы. И устойчивость к магии не спасла бы никого. Тьму такие мелочи не остановят, она есть само разрушение.

Меня подгонял адреналин. Кто успеет первым, я или ЭТО. Прыжок в тени, глубокий вдох и дальше. До источника не добраться просто так. А мне нужно было уничтожить это сердце, пульсирующее тьмой. Тени взбунтовались, словно мало мне было сложностей. Пытались кусаться, не пустить к цели.

А ну брысь! Я чувствовал, как камни на кинжале трескаются, отдавая последнее. Хрен с ними, лучше потерять их, чем сдохнуть, да ещё и тут. Бродить среди потерявшихся при растворении меня совсем не прельщало. Я добрался до источника и сжал его. Пальцы обожгло лютым холодом, я тут же перестал их чувствовать. Давил, заставлял Тени перенаправить свой голод на тьму.

Зараза заползала в меня, опутывая ледяными жгутами, покалывая миллиардами игл. Источник уменьшался, но слишком медленно. Мозг лихорадочно соображал. Подстава, весь этот мир подстава! Тьма, забери меня... Нет, не надо забирать.

Я отрывал от себя путы, все вперемешку. Разбрасывал, не думая. Главное не позволить добраться до своего источника. Всё, что меня волновало. А руки, которые я не чувствовал, сами справятся.

Как я вывалился в реальность, я не помнил. Просто почувствовал, что лежу на чем-то твердом и холодном. Открыл глаза и увидел знакомую обеспокоенную рожу. Улыбнулся, жив! Этот волколак вполне мог завалить моего неустрашимого друга.

— Макс? — улыбнулся он мне в ответ.

— Тени знают сколько лет я Макс, — я поднялся, пошатнулся и оперся на что-то мохнатое и мокрое.

Гигантская туша заняла большую часть пространства. Из обоих глаз торчали теневые кинжалы. Лобешник твари был раскрошен, части клыков в открытой пасти не хватало. Дэн, убедившись что я живой, выдернул оружие, старательно протер его о штаны и удовлетворенно хмыкнул.

— Завалил!

Говорить ему правду я не стал. Пусть порадуется, мне не жалко. Дадут боги и больше мы не встретим созданий Тьмы. Слабо верилось, но миг триумфа позволить можно. Придется разобраться и с этим, а значит игры закончились. Пора браться уже за главную задачу.

— Ну-ка, оттащи его,