— Приведи жандармов!

Эрик больше не обращал внимания на Крайнова и, расталкивая встречных прохожих, устремился на помощь.

Никто не бросился защищать девушек, словно вокруг них разыгрывалось зрелищное представление, а не ужаснейшая сцена, где отец пытается убить собственного ребенка.

Эрик ударил его по голове со всей силы и оттащил от девушки. В него словно вселился демон, не позволяющий ему остановиться и вынуждающий неистово бить этого человека снова и снова, перемеживая удары кулаком с тяжелыми ударами ногами. Он, наверное, и не знал прежде, что способен на такую жестокость и, верно, не смог бы остановиться, если бы Крайнов и еще кто-то из толпы не оттащили его.

Риана на коленях добралась до сестры, неподвижно уставившейся в одну точку, словно остекленевшими, помертвевшими глазами.

— Алиса, Лисенок, что с тобой? Алиса, посмотри на меня. Я рядом! — она переложила голову сестры себе на колени, испуганно вглядываясь в побелевшее от страха лицо.

— Что с ней? — охрипшим, севшим голосом спросил кто-то.

Еще один голос попросил зевак расступиться, кто-то третий склонился над ними и коснулся руки Алисы.

— Это шок, она в порядке, нужно унести ее отсюда.

— Я помогу! — снова охрипший и отдаленно знакомый голос.

Риана с трудом понимала, о чем они говорят. Она так сосредоточилась на состоянии своей сестры, что совершенно забыла о собственной боли.

Мужчина, спасший их от обезумевшего от ненависти отца, был австрийским приятелем Крайнова, Эрик Кауст. Теперь она его узнала и позволила взять сестру на руки, торопливо попыталась встать следом и неожиданно для себя тут же осела на землю: ноги не держали ее, боль заставила стиснуть зубы и отвести от посторонних взгляд, пряча злые слезы.

— Возьми мою руку, — услышала она прохладный, вкрадчивый голос, от которого все внутри болезненно сжалось.

* * *

«Откуда он здесь?» — короткая мысль.

Но я не спросила его ни о чем — это не имело значения, ничего, кроме Алисы, не имело сейчас значения.

Я ухватилась за его ладонь и, теперь уже очень осторожно, поднялась на ноги.

— Уверена, что можешь идти? — снова его голос: теперь в нем не было злости и холодного безразличия, только осторожные и несколько виноватые нотки, едва уловимые для окружающих, но словно осязаемые для нее.

— Все в порядке, я и не с таким справлялась! — уже тверже и увереннее ответила графу.

Изо всех сил постаралась собраться и, наконец освободившись от его поддержки, уже тверже ступала по мощеной камнем дороге. Ничего не было сломано, просто расшевелились старые раны, но это ничего — с этим можно бороться! Важно не упустить из вида сестру, важно, чтобы, очнувшись, Алиса видела меня рядом и снова почувствовала себя в безопасности.

«Хотя, какая ей со мной безопасность? Если бы не моя жажда мести, он бы не был так зол, не набросился бы на нас посреди улицы, желая разорвать на куски голыми руками!» — я хмурилась, продолжала наблюдать за каждым шагом австрийца, все еще ощущая присутствие того другого, которого совсем недавно вычеркнула из своей жизни.

«Это не он нас спас, не он стоял со мной на том балконе и давал клятву обезумевшей девушке и не он дрался за нас со зверем!» — эта мысль действовала отрезвляюще и даже успокаивающе. Я не чувствовала себя чем-то обязанной перед ним, минутная слабость прошла, рассудок снова победил, старая скрипучая дверь в сердце захлопнулась наглухо.

— Куда вы ее несете? — спросила я, не в силах нагнать впереди идущего.

— Здесь неподалеку он снимает квартиру… — ответил совсем не тот голос, вызвавший только раздражение и не заслуживший даже моего взгляда.

— Подождите же, дери вас черти! — сдавшись, крикнула в спину австрийца.

Эрик замер, обернулся, глядя мне прямо в глаза.

— Простите, я не подумал, что вы…

— Не извиняйтесь, просто подождите, — с трудом переводя дух, ответила ему. — Далеко еще?

— Мы почти пришли! Вы ранены?

— Вы это о моей походке? Она и прежде была ужасной, а теперь…я немного вымоталась, но это ерунда, главное сейчас Алиса.

Эрик кивнул, соглашаясь с моими доводами, и снова торопливо зашагал вперед.

— Прекратите делать вид, что меня здесь нет, Риана! — едва сдерживая раздражение, произнес Крайнов и ухватил меня за локоть, вынуждая остановиться.

Я обожгла его взглядом, вздернула бровь, глядя на руку, удерживающую меня на месте.

— Я надеялась, вы поймете, что я не нуждаюсь в вашей компании! Отпустите меня немедленно!

— Алиса в безопасности! А вот вам и этому рыцарю в сияющих доспехах, коем я, к вашему разочарованию, сегодня не стал, понадобится помощь! — вдруг заявил он.

Сказанное заставило меня удивленно уставиться на графа, ненадолго выпуская из вида австрийца, но граф был прав — я доверяла этому странному юноше и знала, что он не причинит сестре вреда.

— О чем вы говорите? — возмутилась я. Крайнов же снова принял несколько самоуверенный и заносчивый вид.

— Он только что избил до полусмерти на глазах у всех дворянина, князя, имеющего в местном обществе определенные связи, и, помимо всего прочего, отставного полковника! — пожимая плечами, сообщил мне вполне очевидные вещи граф.

— Как вы только что выразились, он сделал это при свидетелях, и люди видели, что Эрик спасал мою сестру от страшной смерти! Мой отец пытался задушить собственного ребенка, — с трудом сдерживая ком в горле, проговорила я. Вспоминать случившееся только что было крайне болезненно.

— Я сочувствую вам, графиня! Но меня удивляет, как при таком отце вы остались настолько наивны? — с долей превосходства в голосе спросил Крайнов. — Люди видят ровно то, что хотят видеть! А если того требует ситуация, они увидят ровно то, что их попросят «увидеть»! — совершенно спокойно объяснил он.

— Думаю, Эрика могут арестовать за нападение, — продолжил граф. — Ему следовала быть сдержаннее и просто оттащить от девчонки сумасшедшего старика, а не махать кулаками почем зря!

Я побледнела, с трудом борясь с головокружением и злостью.

— Быть сдержаннее… так, как это удалось вам, граф? — со злостью отозвалась я.

Крайнов, выказывая свое недовольство моим намеком на то, что он поступил, как трус, лишь передернул плечами.

— Я думаю, вам не следует грубить мне! Я могу быть вам полезен! — с нажимом произнес граф.

Мне не нравился его взгляд, его тон. А то, как он собирался сделать одолжение другу и мне в частности… О, я хотела бы взять пример с дорогого батюшки и придушить Константина собственными руками, но не могла позволить себе этого.

— Я кое-что знаю о связях своего отца и, если то, о чем вы говорите, правда, то вы, граф, ничем нам не поможете! Здесь нет вашего батюшки, а сами вы вряд ли успели обзавестись нужными знакомствами! Я найду способ разобраться с собственным отцом без вашей протекции! — я заставила себя отвернуться от графа, даже не попрощавшись с этим наглецом, и с тоской посмотрела на фигуру Эрика только что скрывшуюся за воротами огромного особняка. Мне предстояло сделать не менее сотни, а то и полутора сотен шагов, прежде чем я окажусь там же.